黃土就是黃土，關中平原隨便拿工具一挖，隨處可得。
所謂石炭，卻是些黑乎乎的東西，正是後世的煤。
景丹和第八矯不知第五倫弄這些東西來作甚，第五倫也沒道破，只挑了幾塊，對第五福道：“你去將石炭錘成粉末。“
第五福滿臉的不情願，但聽第五倫說若是做得好，他今天夕食有老肥肉喫，這才捋起袖子幹活去。
事情還得從入冬時說起，第五倫前世是南方人，每逢冬天，常說自己“受到了魔法傷害”，覺得極冷，蠻羨慕北方有暖氣。
直到來到兩千年前，他才明白，取暖在後世是房間裏的大象，因太過方便以至於現代人都忘了，在沒有集中供暖的時代，北方人該怎麼活。
第五倫不由上了心，開始細細觀察。
這時代的燃料，主要是薪、炭，炭也由木材燒製而成。
在第五里時，旁邊就有林子和山丘，只要不濫砍濫伐，還能良性循環，不至於無薪柴可用。
可來到常安後，第五倫發現，人口從帝國四面八方涌進京師，無論是九街八陌、東西二市的手工作坊、商鋪，還是一百六十閭的居民，都數量驚人。就更別說宮女、官奴婢，南北兩軍，以及多達上萬的太學生了。
一日兩餐甚至是三餐，總得燒火做吧，入冬後需要供暖，燃料又得加倍，這三十幾萬人，平日裏都燒什麼？又來自何處？
他自然而然將目光投向常安西南廣袤的上林苑，這巨大的皇家園林東南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至長楊、五柞；北繞黃山，濱渭而東，周袤數百里，森林自是不少。
但上林苑是皇家官府禁臠，設置了予虞（水衡都尉）管理，裏面的林木專供皇宮、官工坊及百官使用。
每天清晨，都有長長的車隊拉着上林柴薪進入城中，最好的送入宮裏，次一等的分給各個官署，剩下的送去鑄幣冶鐵等工坊。各署長吏按照秩階不同，能領到三斤到半斤不等的薪炭。
北闕甲第那些四輔三公的官邸廊廡之下，總堆放着大堆的薪柴。像第五倫這種品級較低的士，沒有資格領，只能和普通百姓一樣，自己花錢買。
“常安城薪貴於桂。”這是第四喜的吐槽，每天都有販柴的車從里閭外經過，去遲了甚至搶不到，而價錢也一天一變。
“這些薪柴來自何處？”第五倫問他。
第五倫從長陵來常安時觀察過到，渭水兩岸已經看不到成片森林了。
漢朝兩百年安定，關中人口一直在積累。雖然朝廷頒佈四時月令，要求不準春夏伐木，且鼓勵種樹，但恢復哪有破壞快。
禁令只禁百姓，皇家、豪右卻肆無忌憚，修築宮殿、皇陵，加速了消耗。加上關中土地貴至一畝一金，開荒利益太大，人爲製造的火焰總忍不住朝樹林蔓延去。
元成時，涇渭兩岸的森林已盡，以至黃土塬暴露在外，涇水越來越渾。儒士貢禹就痛心疾首地說：“斬伐林木亡存時禁，水旱之災未必不由此也。”
另一個結果就是，常安百姓出城二三十里，都撿不到柴火了。
“現在的薪柴，多是來自終南山。”第四喜回答道：“每年農閒時，都有農夫成百上千的涌入京尉郡新光縣終南山，將山上樹木砍倒、分類捆紮，然後用畜力大車運入京師。”
第四喜搖頭：“貴也得咬着牙買，總不能天天過寒食節。”
如今幾人再說及此事，第八矯平素埋頭於簡牘，不瞭解這些，只愕然道：“難怪我聽人說，前漢時有朱買臣，微末時常艾薪樵，賣以給食，原來砍柴確實能當營生來做。”
景丹卻道：“我倒是知曉，有些人不去遠處終南山，而就近找到了伐木的好去處。”
“何處？”
“前漢諸陵。”
從西到東，依次是茂陵、平陵、延陵、康陵、渭陵、義陵、安陵、長陵和陽陵，猶如一串珍珠擺在常安以北。加上常安東南的霸陵杜陵，西漢十一位皇帝葬于山陵之下，旁邊還有許多太后、皇后和大臣的陪葬墓。
陵區之內廣種樹木，還是上好的松柏，漢朝時管控很嚴，每一座都派人手看護。
如今大漢都亡了，活人尚且沒了衣食着落，何況死人。雖然王莽宣佈“其園寢廟在京師者，勿罷，祠薦如故”，但除了較爲特殊的高、元、成、平之陵，其餘都香火漸衰。隨着新朝財政困難，守陵官吏也相繼裁撤，於是光顧諸陵的不止是盜墓賊，還有伐木工。
即便有漢朝皇帝頭上的草木支援，常安柴薪依然貴，第四喜道：“有些人家能買得起米，卻買不起薪炭，還好有芻稿啊。”
芻稿就是農作物的秸稈，和漢朝一樣，新朝收租時，還要收一份“芻稿稅”，必須實物上繳，作爲牲口冬天的口糧，或用於亭舍民戶取暖之用。機敏的商賈經常將多餘的幹秸稈大車大車運進長安售賣，而且這些東西不耐燒，春夏秋還好，冬天時仍不夠長安三十餘萬人燒。
於是便有了第五倫在城裏看到的情形：由於燃料難敷需求，每到冬季雨、雪時，城內百姓往往不免凍餒。
“現在才農曆十月中，就已經冷成這樣，再過兩月天降霜雪那還得了？恐怕朱門酒肉臭，路有凍死骨的場面就要出現了。”
第五倫如此暗暗嘀咕，但他也知道，自己瞥見了商機，於是問出了一句。
“何不燒石炭？”
……
這可不是“何不食肉糜”，第五倫在長陵時就見過大塊的煤炭被拉在牛車上運輸，一些地方顯然已經進行開採了。
但當第五倫詢問第四喜時，他卻覺得是異想天開：“郎君，第四氏在涇北就有個小石炭礦，露天的礦，開採倒是不難。但採出來後，一般只用於燒蜃灰、製陶、燒磚燒瓦用，連鍊鐵都嫌不好。”
“更別說家居做飯燒火了，又貴又不好點，有人試過，味道難聞！”
第五倫瞭然，價格高、不方便燒、燃燒產生有害氣體，這是時人不用煤的理由，但最大的原因，還是觀念沒轉過來吧。
若能解決前兩個弊端，減輕第三個，在無柴炭可用的情況下，煤未嘗不是一個好的選擇。
於是他令第五福去城內製陶工坊，買了燒窯用剩的煤來。