朱弟年紀稍小，加上七八歲就被父母拋棄，有點怕生木訥，都來礦上幾天了，還分不清人。
還得自詡兄長的張魚一一告訴他：“挖煤洗煤的是第四氏。”
“那些踩着踏碓碎礦的是第一氏。”
踏碓是這時代常見的器物，幾乎家家必備，若非現在條件不允許，第五倫還想請匠人來，造幾間鄭國渠邊能見到的水碓房，那樣便能利用溪水之力，沒日沒夜粉碎煤塊了。
張魚又指着那些拉着人力輦車，從河邊採土回來的壯漢：“挖掘黃土，再將土和煤灰混在一起的是第五氏，也就是伯魚郎官的族人。”
朱弟點頭，又掰着指頭數了數後：“那第二第三在哪？”
兄弟倆還在那說着話，已經被提拔爲工頭的第五平旦招呼它們：“孺子，勿要偷懶，開工了！”
二人連忙從休息的棚屋草蓆上起身，來到加水和好的煤土堆前，它們被平鋪在地上，用鏟子劃成一個個小格，每個小格可以搓一個煤球，搓好後放到一塊長板上攤曬晾乾。
一起幹活的還有許多第五里的少年，年紀從十歲到十五六不等，都是聽說礦上管飯，被父母打發來的。
這時代的百姓確實太苦了，各家的餘糧都不太夠，農閒時甚至會驅趕兒郎離家去謀生路，就爲了省一口喫食，免得青黃不接時鬧饑荒。關中勞動力多而土地、工作崗位少，只管食宿都能吸引不少人來，在後世根本無法想象。
張魚和朱弟覺得，這世上再沒有比搓煤球更簡單的活了，就跟他們小時候玩泥粑粑一樣，雖然雙手弄得墨赤烏黑，但看着一排排搓好的煤球，心裏還是喜滋滋的。
煤老闆第五倫對他們這些“童工”要求不算太嚴苛，只要幹上兩個多時辰，搓完分配的量，過了監工檢查那一關，就能休憩喫飯。
工頭第五平旦眼睛尖，一邊和着煤土，還能回頭勒令想躡手躡腳去等喫飯的少年們，記得到溪邊將手洗乾淨，別將煤渣喫進肚裏壞了腸胃，影響下午幹活。
張魚和朱弟流浪兩年，已不知幾個月沒喫上過熱騰騰的粟飯了。同一個什伍的第五里少年都抱怨道：“張魚明明只是小男子，卻比大男子還能喫。”
張魚卻不怕他們，爲了避免衆人欺負朱弟，還經常吹噓：“我與朱弟，可是郎君親自撿來的！”
相較於流浪生活，兩個野孩子滿足於現狀，但又來巡視煤窯的第五倫，卻看着他們只搖頭，心道慚愧。
“不過是從做奴隸而不得的日子，到了做奴隸的日子。張魚、朱弟，汝等高興什麼？”
……
陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。礦工和童工們也不得燒煤球，而是燒附近砍的木柴或碎煤，一羣人擠在一起烘着手取暖，竟還說說笑笑，他們真的很容易滿足。
第五倫也不自我欺騙，他承認，來煤礦幹活的衆人基本都拿不到工錢，礦上管喫住而已。
在一層宗族親情的外衣下，是極其嚴重的剝削，所謂的小宗主，其實也是個奴隸主、資本家。
族人們都實誠，雖然礦上條件艱苦，卻幹活賣力，自得其樂。跟前世某款遊戲裏，天寒地凍沒食物沒煤燒人類隨時可能滅絕，還要鬧着要8小時工作制的“刁民”全然不同。
他們越是如此，第五倫內心就越是煩躁。
在真正開工後，第五倫以什伍制管理煤礦，將裏中固有的鄰居關係打散，挑了那些在秋社修宗祠、分肉時比較欣賞的人當工頭，諸如第五平旦。
從採礦到裝車運輸，整個過程分工明確，再由管家第五格負責監督全局。
只可惜農夫們悟性確實太差，混亂幾天才明白自己該幹嘛，開始習慣與另外兩個宗族的人合作，目前效率還勉強，也可以吹一吹“流水線”了。
見煤窯一切都在井然有序進行，第五倫時間有限也不久留，交待幾句就回常安去了。
與他一同出發的，還有第一氏家的十幾輛牛車，滿載着黑乎乎的煤球，運送至常安城北市亭旁的倉庫存放。還得感謝王莽的反腐，基層小吏們都心懷忐忑，暫時不敢跟第五倫盤剝索要好處，倒是省了一筆開銷。
而許多縣級官吏作爲“狐狸”紛紛落馬，京尉郡尤甚，聽景丹說，縣宰以下諸曹掾幾乎空了一半。
往年終南山的薪炭，多是這些人經手販運，藉此增產奸利。如今遭到重拳出擊，薪炭恐怕也將受影響，絕不會如往年那般順利販運。
進入十一月後，天氣越來越冷，一旦薪炭出現短缺，煤球就有了與這些“傳統燃料”一爭市場的機會。
十一月初七，便是煤球開始售賣的日子，只可惜第五倫脫不得身，在郎署跟長吏學着春秋決獄，他都心不在焉，剛結束就匆匆縱馬出城。來到倉庫時，卻見一衆人等面色凝重，尤其以第四鹹臉色最難看。
第五倫心中咯噔一下，問道：“賣了多少？”
第四鹹吞了吞口水道：“只賣出去……三十斤！”
……
來自長陵的煤球剛上市就遭到當頭一棒。
整個下午，第四氏的子弟們吆喝得嗓子都啞了，拉煤球的輦車繞着城北三十里都轉了一圈，最後就七八個人肯買，都是抱着試一試的心態。
第四鹹吐訴道：“伯魚，一聽是石炭，哪怕價格比木炭稍低些，衆人仍是不喜。”
畢竟煤作爲燃料鄙視鏈底層，已經很多年了，哪可能一朝翻身。
第四鹹開始想歪主意：“不如將其說成是木炭，如此還能售賣貴些。”
“宗叔，我雖不懂商賈之道，但也明白，貨殖當守誠。”
第五倫卻搖頭，他們家的煤質量一般，雖然用溪水洗過一道，但燒起來味道還是大，一燒就露餡。若是里民覺得受到欺騙，一傳十十傳百，煤球還沒賣起來，名聲就臭了。
第五倫也不着急，先跟着第四鹹去看了看，看他們是怎麼售賣的。
驢車拉煤球也不容易，里巷中七轉八彎，又是顛簸的路，車轍下留了兩道黑色印記。
而一路上，還經常遇上競爭對手，運柴的、販秸稈的、賣炭翁……儘管一如第五倫所料，因爲王莽反腐引發的蝴蝶效應，終南薪炭的價格，比十月時貴了將近一倍，在價格上，煤球比木炭有優勢。
隨着商販的一聲聲吆喝，被吸引來的里民還真不少，多是第五倫定位的市場目標：家財十萬左右的中人之家，只有他們纔有資格挑燒什麼。