“喫慢些，喫慢些，管夠。”
第五倫絕對想不到，上次見面還說着士人脊骨，儒生尊嚴的宣彪，竟然會在一碗湯泡飯面前，失態成這幅德性
倒是小張魚在旁嘿嘿笑着說：“宗主，餓上兩個月，都這樣，我與朱弟剛到時亦是如此。”
宣彪扒拉粟飯的手停下了，腹中的飢餓稍稍緩解後，隨之後來就是無比羞愧。
畢竟半年前，在第五倫去拜見他父親宣秉時，宣彪還覺得揚雄不夠剛烈，有失氣節啊！
宣彪嚥下飯後心虛地說道：“第五君應當知曉，吾跟隨父親隱居山林，也喫過苦，地自己種，衣裳自己縫，所食不過是粗谷蔬食，比農夫好不到哪去。”
“但這軍營，當真不是人呆的地方！”
好在第五倫沒有故意出言折辱宣彪，他對獨善其身的宣秉印象很不錯，關心地問起宣彪何以至此？
宣彪這才說了他的故事。
還是宣秉善心惹了禍，去年秋朝廷訾稅時，宣秉收留了幾個逃亡的奴婢和交不出稅的窮苦佃農，結果卻被當地縣吏發覺，找上門來了。
也怪宣彪過去太年輕剛直，對奉王莽和州郡之命來徵召他父親的官員態度太差，除了第五倫，誰會不記恨在心？
修令縣宰本就看宣秉一家十分不爽，索性乘機掀起大案，將宣家當成典型打擊，宣秉算是屢辭不仕的政治犯，送去了五威司命府，宣彪則和他家收容的十餘人，一起被拉了壯丁。
等宣彪喫夠了後，第五倫問道：“汝等離開修令縣時，奴徒丁壯共多少人？”
“一百七十。”
“抵達列尉郡的壯丁營時剩下多少？”
宣彪嘆息道：“不到七十。”
折損大半？第五倫大驚：“莫非是在路上逃了？”
宣彪搖頭：“跑了數十，倒斃數十，第五君是知曉的，修令在郡中最爲僻遠?到長陵有四百里路?要走十天。路上好多地方荒涼極了，不但沒有食物喫?連水都沒得喝。沿途亭置也沒準備伙食?一般是官吏喫着吾等咽口水看着，隔上兩天抵達新的縣城?才能喫上一頓劣食。”
“其餘時間只能在休憩處挖草根啃樹皮，若是官吏催促得緊?更得餓着趕路?一路上又餓又乏，每夜都有數人死去，或是腹瀉重病，還有氣就被拋在荒野中喂野狗。“
這些都發生在第五倫去蜀中那兩月中?真是慘絕人寰。
而據宣彪說?就算僥倖到達郡裏的壯丁營的一半人，也掙扎在生死線上，像狗一樣用繩子拴在簡陋的營中，動一動就得捱打，至於喫的東西更是少而粗劣?僅僅是維持活命不讓人餓死而已。
“夜晚更是要將棚屋用木板釘死，若不如此?一夜就會跑光，結果有一夜?起了火，結果燒了三個屋子?死了兩百人……”
說到這?宣彪劇烈地咳嗽起來?彷彿聞到了那夜嗆人的煙火，還夾雜着噴香的肉味。
第五倫遞給他一盞水，宣彪將滾燙的熱水捧在手中輕輕吹着，只想哭，真的，一整個冬天，他都沒喝上過一口熱水。
“沒人反抗麼？”第五倫有些不解，因爲據他所知，押解數百壯丁的不過幾十人而已。
若換了以前，宣彪肯定義憤填膺，可如今遭了現實毒打，只能搖頭苦笑：“如何反抗？彼輩有甲有弩，而吾等赤手空拳，走路時還被反縛着系在一起。”
就像羊羣，只跟着主人的鞭子和石頭走，關在羊圈裏，眼睜睜看着同伴被一頭頭抓走宰殺，卻仍站立原地不動，他們早就麻木了。
結果就是，在向郡裏彙集的過程裏，五個壯丁中一逃一病一死，而熬到更始將軍幕府派官吏去接受他們入伍的，只五分之二。
原來，第五倫所見本營薄冊裏的千餘人，已經是二三千人裏的倖存者。
這之後，豬突豨勇們纔有了每日固定的糧食，從長陵到鴻門也沒那麼遠，死亡率低了不少，但至今短短兩個月，依然掛了近三百。
原來，在他們歷經艱辛到達鴻門大營後，本以爲能得到給養和休息，殊不知不過是到了另一個地獄。
第五倫是去巡視過的，屋舍是茅草屋頂的棚子，四壁幾乎不存，大約有七八十人躺在棚內的木板上。只有幾個人佔據最暖和的位置，蓋着舊羊皮裘，裹着被褥，他們是什長伍長。
普通小卒則全無被褥，只用些幹麥稈鋪點蓋點，說好的冬衣變成了單薄的夏服，兩個月前發的鞋履早就破得不成樣子了，光着腳或只有草鞋，爲了取暖，儘可能緊緊挨在在一起，但有時候睡着睡着半夜醒來……
你會發現身邊的老鄉已經涼透了。
那些最瘦弱的人則被扔在角落裏，猶如堆砌的屍體，他們病得太厲害以至於不能起牀大小便，拉撒全在原地，導致糞便狼藉，臭氣逼人。
朝廷發下的糧秣是足數的，但經過不同系統的官員、軍吏層層扒皮後，已所剩無幾，食物是每人每日三分之一斗摻入沙土細石的粟飯，往往連這都沒有，改成稀粥。
宣彪切齒道：“官吏還在慫恿強者奪取弱者口糧，故意讓他們死去，每天一早，吾等都要擡出去幾具屍體……”
第七彪入過軍伍，在一旁道出了原因：隨着不斷的非戰鬥減員，官吏們一來能得到大量空額，二來將弱者淘汰。
他不甚在意，笑道：“反正是無用之人，等開拔前線時，彼輩也會在路上死掉，必死，不如早死，還能少受點苦。”
第七彪這話讓宣彪再度憤慨起來：“荒唐！既然無用，當初徵丁時爲何要逼迫衆人來此，難道就活該死去麼？”
第七彪不以爲然：“徵少了湊不足數啊，從前漢開始，皆是徵一千活五百，故而只能多徵。”
宣彪剛想反駁，卻感到一陣無力，只能垂淚。他之所以能活到現在，全因同行的人看在父親的份上一路照顧，忍着餓將不多的口糧分給他，他們如今所剩無幾。
人命？消耗品而已，就跟一起被徵發的騾馬畜生一樣，甚至還不如。
聽完宣彪的遭遇，第五倫久久沉吟了，若不入行伍，他是不會有切身體會的，半響後只喊了宣彪的字：“伯虎，來做我的書佐吏吧。”
“如此，便不必再捱餓。”
宣彪沒說話，只是頷首應下，他最初入營時，那軍候戴恭也想挑他做書佐，卻被宣彪拒絕。當時他還寧折不彎，對惡吏不假顏色。
可現在……有口喫的就行，什麼尊嚴，什麼骨氣，統統都後往後靠！