茂陵城乃是第五倫繼常安後，見過最大的城市。
城內道路縱橫交錯，路旁遍種白榆，桂樹夾道而生，高冠華蓋，往來如雲。
路邊是石壘的溝渠，渠外樓閣相鄰，青色的酒旗迎風而飄，沽酒叫賣聲不絕於耳，高冠寬袖的士子，華服的豪俠貴人出入其間，還不時有人醉醺醺着搖晃出來。
擁有能比擬常安富庶，卻沒有京師的種種限制，來自長陵的第五倫也只能承認：“渭北諸陵，茂陵最盛。”
茂陵在諸陵中的地位，就如同漢武帝在漢朝歷史上超拔出羣一般。據說若不算流動人口的話，茂陵戶籍已經超過了常安，只是分散在縣中各處，並非集中一城。
反正這茂陵城裏，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，比如朔調連率耿氏、幷州牧郭氏；豪傑則遊俠通姦，最出名的自然是原涉大俠；還有許多宿儒名流，儼然藏龍臥虎之地。
在城內問路，來到本縣甲第裏外，卻見裏聚規格繁華不亞於常安尚冠裏，顯貴之家多居住於此，入裏後找到了馬府位置，但見康莊之衢，朱門大戶。
第五倫還特地回頭看了看，果然，與馬府一巷相鄰的，正是“公孫府”，卻是導江卒正公孫述家。看來公孫述確實與馬援是發小鄰居，乃是與自己搶人的競爭對手啊。
“不過馬援遇事卻並未去投奔公孫述，更沒讓他知曉去處，看來公孫述口中二人的情誼，也沒那麼深。”雖然自己現在的實力與公孫述天壤之別，但第五倫還是很希望能拉馬援入夥的。
身後隨從持着禮物，第五倫讓第五福上前叩門，過去一年裏?他可奉命來過許多次?早就跟馬府上上下下混熟。
得知第五倫親來，門子應諾後連忙前去稟報家中主事的馬氏淑女。
按理說?這馬府怎麼也輪不到馬老四的女兒來當家?只是他家情況特殊：馬援的長兄馬況早卒，留下馬援的嫂子也多病?第五福來了幾次，都沒看到人影。
而馬援的二兄馬餘?當初在五威司命府拉了第五倫一把?如今官至中壘校尉，管着中央軍：北軍一部，一家人常在常安，很少回來。
馬援的三兄馬員就更遠了?官至增山（上郡）連率?上郡就在第五倫心中的大本營列尉郡北邊。
而馬援這廝又爲了一個男人棄家跑路，他的妾室不好出面迎客，兒子又年幼，馬氏淑女只得挑起大梁。
少頃，馬家中門大開?邀請第五倫等人入內，走過庭院後?馬氏淑女已站在堂門閥閱之下迎客。
距去歲在宣明裏一別，第五倫已經一年多沒見到她了?少女今歲年已十六，個子稍稍高了點?今日穿了件寬袖緊身的繞襟深衣?衣服幾經轉折?繞至臀部，然後用綢帶系束，衣上還繪有精美華麗的雛鳥紋樣。
她容貌也長開了些，但幼感仍在，顏色敷愉禮貌，躬身道：“先時收到第五氏許多禮物，妾本欲擇日前去拜謝，豈敢令君子先行登門？”
第五倫拱手道：“不經通報前來已是失禮，只是軍情如火，若不抓緊今日，恐怕就沒機會了。”
馬氏有些詫異，門外人雜，也不多問，只邀請第五倫入於北堂，裏面一片暖和，第五倫送來的煤爐燒着狗頭炭，地上鋪着名貴的氈毯氍毹（qushu）。
“遣人去第五里打聽，才知君子已去鴻門入于軍伍，如今莫非已要開拔？不知前往何處，又要去多久？”
言辭裏小心謹守禮節，但還是掩蓋不住她話語裏的關切。
過去一年她獨自管着一大家子，必須做到健婦持門戶，亦勝一丈夫。雖然強撐着主事，但畢竟只是個十多歲的小姑娘，夜深人靜時還是會委屈流淚，可恨父親來過一次信就又沒音訊了。
倒是第五倫對她家頗爲關心，隔三差五遣人送土產過來，常附帶書信一封。二人的書信交流最初尚且拘謹，可次數多了後，若是一兩月收不到信，卻也有些悵然若失。
只是今日見面，言語間卻沒有書信流暢，馬氏反而有點緊張。
第五倫沒白跟揚雄學了一年，一些詩句現在已是信口拈來，他知道嗎氏淑女信中喜歡引用詩，遂搖頭道：“王事靡盬（gu），不遑啓處，徵役沒有休止，哪能有片刻安身，何時回來實在不知，也許三載，或許五年？”
因爲某種原因，這首詩是馬氏淑女最熟悉的，她頓時頗感難過：“我心傷悲，莫知我哀……這離家之情，妾雖不能身受，卻也感同，吾父亦是如此，曰歸曰歸，歲亦莫止。”
第五倫笑道：“不過我此番的去處，正好是威戎郡。”
馬氏瞭然，屏退下人，只剩下她弟弟在堂上玩耍，外加一個老傅姆侍候在外以避嫌：“如此說來，君子或有機會能見到吾父？”
第五倫道：“或許吧，屆時吾等各營會分開駐紮在各縣，我會爭取前去特武縣，與文淵也能相互照應。”
馬氏稍稍鬆了口氣，再度歡喜起來，談笑未及竟，她又左顧敕令中廚，讓他們備下粗飯，莫要耽誤了。
“飯食不必置辦了，我夕食前必須回到營中。”第五倫道：“淑女可有書信物件，要我帶去給文淵？”
讓下人置酒，清白異樽，她還親自爲第五倫斟酒，酒入杯中涌生泡沫，隨即又消散，猶如花之華疏，像極了此刻氣氛的曖昧。
雖已讓目光故意不對視，但偶爾一瞥，瞧見第五倫近在咫尺。或許是屋內煤爐燒得太烈，或許是氍毹太暖，馬氏臉色顯得有些緋紅。
但還是穩住手，酌酒罷了，馬氏向第五倫敬酒，自飲一盞後，面色更燙了。
今日時間總覺過得極快，第五倫告辭將行，馬氏也將寫好的信交付於他，第五倫看了一眼，僅有一份，看來只有給馬援的，卻沒有他的。
除了信外，馬氏讓僕從持着他物過來，卻是一整套的馬具。
矮鞍上銀勒金塗，韉則文罽玉纓，外加短轡長鞦，一應俱全，都是好東西。
“是要我帶去給文淵？”
馬氏垂首道：“家父素來愛馬，年輕時便喜歡豢養名駿，有客人來，在談話中只要提到馬，他便勃然興起，與來人大談《相馬經》，末了總要邀客人一同去看馬，有時還當衆搬鞍持轡，去郊外馳騁。”