太陽偏移，使得賀蘭山的陰影，似也因畏懼而匆匆挪開，要給吞胡將軍讓道。
“胡人不敢南下而牧馬，還不夠。”
白髮蒼蒼的韓威擡起頭，看着那巍峨山影，他年齡雖大，但志向不遜於馮唐、李廣：“秦時蒙恬北逐匈奴奪得此地卻有復失，漢時賴名將之功，於此設立郡縣，而今日，本將軍要將中國之界，再往外移四百里！”
吞胡將軍身後，步騎旌旗高舉，車輿滿載着穀米肉乾，足夠一月之食。
出了卑移山（賀蘭山），便離開了新朝，進入匈奴地界。
山的東面是新秦中後套平原膏腴之土，城郭田畝密佈，山的那邊卻是貧瘠的世界。黃河邊齊膝高的豐饒牧草，變成了赤色戈壁上點綴的雜草。河流湖泊罕見，倒是乾涸的鹽灘一個接一個，漸漸的，草原徹底消失，只剩下一片滾動的沙海，沒了賀蘭山阻隔後，風沙直接撲到士兵們臉上。
大多數士卒從沒出過邊塞，也沒見過如此廣袤的沙漠，軍吏只咂舌道：“這是傳說中，衛霍越過擊胡的大幕麼？”
“這只是小幕。”韓威讓人攤開地圖，他們正處於兩片沙漠（烏蘭布和沙漠、騰格裏沙漠）中間的荒地上，偶見灌木植被，甚至能找到水源。順着這條綠色通道一直向西，就是這次新軍出塞的目標：鬥地。
所謂鬥地，乃是宣、元后漢朝與匈奴劃界和平後，匈奴人凸入漢境的一片領地，面對着昔日張掖，亦是如今的設屏郡。雖然南北和親，但烽燧仍未取消，爲了提防鬥地的溫偶騌王，漢在沿邊都駐紮屯卒。
漢成帝時，便有漢使向王莽的叔父，大司馬驃騎將軍王根提議，既然匈奴向漢稱臣，不如直接向單于索要這塊土地，如此可以作爲塞外屏障，削減西北邊境一半屯卒。
漢成帝想要卻又怕匈奴不答應有損皇帝尊嚴，只讓使者以個人身份提出，而匈奴果然婉言拒絕，當時漢家已衰，也沒有能力派兵出塞，只能作罷。
倒是作爲王根的繼任者，皇帝王莽對此事念念不忘，如今便發動了戰爭，讓設屏（張掖），張掖（武威），溝搜（朔方），新秦中分四路進軍，數萬大軍直指鬥地！
“四道並出，共行皇天之威，罰服於之身！”
相比於漢時衛霍絕幕遠征，動輒數千裏的路程，這趟出塞簡直是小打小鬧。鬥地距離設屏、張掖較近，不過二三百里，離新秦中也才四百里，十日必至。
吞胡將軍麾下號稱萬人，其實刨除喫空餉的水分，只有六千，四千爲正卒，兩千爲羨卒，出塞十日，糧食吃了一半，而馱畜也渴死宰殺小半後，終於看到一座陡峭挺拔的高山。
它與塞外常見光禿禿的石頭山不同，滿山植被茂盛，時值塞北的深秋，山上的針葉林，樺樹和山楊呈現出不同顏色，綠、黃、紅，五彩繽紛，美麗極了。
確與嚮導描述的“幾重山色”分毫不差。
韓威站在車輿上遙望此山：“匈奴右地，自範夫人城以南方圓千里之內，就這一座山的木材好用，山上生長奇異的木材，添上鷥羽非常適合做箭竿，而右部諸國氈帳和車輛的木材，亦多來源於此。”
許久未見的清泉重新出現在地表，士卒們歡呼着過去痛飲，牧草還沒完全枯萎，飢腸轆轆的馬匹騾驢低頭猛啃。
不過……說好的友軍呢？
按理說其餘三路軍隊應該早就抵達鬥地，然後繼續北上，與匈奴右部大軍會戰，如今非但匈奴遠遁，方圓百里內空無一人，連新軍斥候也不見一騎。
“莫非是匈奴集中大軍先擊一部，將他們阻攔在了半道？”
也不對啊，韓威看前漢武帝朝的戰例，中國常是數路出塞，匈奴則喜歡集中兵力專討一方，豈有同擊三路的道理？
韓威讓大軍且先在鬥地駐紮下來，遣遊騎向其餘三個方向搜尋，三日後得到回報。
“將軍，找到三部曾經駐紮的軍營痕跡了！”
韓威大喜：“那他們距此還有多遠？”
“敢告於將軍，定胡將軍萬餘人，出設屏居延東行，出塞百里而返。”
“平狄將軍萬餘人，出張掖郡休屠澤北上，出塞八十里而返。”
“更始將軍廉丹兩萬人，出溝搜郡高闕塞，出塞……下吏沒找到他的營地，也不知究竟出塞多少裏。”
韓威一下了愣住了，這與他想象中四方彙集，旌旗北向，匈奴畏懼，單于拜服的景象相差甚遠。
如今四方進擊只有他這一路老實巴交地走了遠路抵達，其餘都冒個頭就回了，那現在該怎麼辦？
正在韓威遲疑之際，又有斥候匆匆來報：“將軍，鬥地以北，發現匈奴右部大軍！”
……
韓威聽說過這樣一個故事：漢文帝晚年，見到了年輕時的李廣，但見李廣作戰勇猛，箭術高超，狩獵時斬獲最多，漢文帝非常賞識，卻又感到遺憾，只道：“惜乎，子不遇時，若子生於高皇帝之時，萬戶侯豈足道哉！”
韓威過去一直覺得自己生錯了時代，宣帝時傅介子、常惠、鄭吉開拓西域時，他還沒出生。
元帝朝陳湯、甘延壽遠征絕域斬郅支單于首，頭懸篙街，名震天下時，他年紀還小。
韓威一生大多數時間，漢家與匈奴保持和平，邊塞三代無警，想立功封侯都沒地方去，跟別說他家有祖訓，不準做官。
但韓威只將祖父的遺言理解成“不準做漢朝的官”。
新室肇造後，年已六旬，自詡高才卻鬱郁不得志的他終於趕上了好時候，從軍平定叛亂，又揚言五千人掃平匈奴，得了皇帝器重，終得將軍之任，獨當一面。
“戎狄豺狼，不趕盡殺絕就算了，豈能將其當成家畜來養呢？遲早會被反噬。”韓威的想法和皇帝王莽一模一樣，君臣問對時一拍即合，韓威作爲最鐵桿的主戰派，與其餘人態度曖昧對比鮮明。
而今日，韓威真真迎來了他期盼已久的場景：與匈奴人的戰爭。
只是雙方數量卻有些懸殊，在友軍無一路抵達的情況下，韓威實打實只有六千兵卒。
而早就在鬥地以北遊弋，發現韓威孤軍深入後，小心翼翼圍過來的匈奴人，加起來起碼有三四萬騎，這是集中了整個右部的力量來應對。
“別慌，同樣懸殊的仗，衛、霍又不是沒打過！”