1838年12月10日
冬日中的維也納寒風刺骨。
各處的行人行色匆匆，不肯在街道當中留駐。他們要麼跑到劇院當中看戲，要麼跑到咖啡館當中來一杯熱氣騰騰的咖啡，以此來打發閒暇時光
而在這一片蕭索當中，有一個地方此刻卻熱鬧非凡。
位於格拉本大街的小巷裏的聖彼得大教堂，此時正有大量穿着制服的士兵和侍從們不斷穿梭。
士兵們在四周巡視，用警惕的眼神觀察着每一個來往行人；而侍從們則拿着各種物品，妝點着原本就已經富麗堂皇的教堂。
是的，一場盛大的婚禮即將在這裏舉行——準確來說，就是明天。
婚事的男方，就是深得皇太后陛下信任、最近在帝國權勢日漸煊赫的萊希施泰特公爵；而女方，則是撒丁王國薩伏伊王室的克里斯蒂娜公主。
這樁婚事在一年前還不可想象，然後在一年之後，卻即將成爲事實。
到底是如何發生的呢？
就在去年，奧地利皇帝弗朗茨一世去世，因爲在世的兒子也已經都去世，所以由孫子，年僅七歲的弗朗茨-約瑟夫繼承皇位，而他的母親蘇菲皇太后攝政。
皇位交接時所帶來的混亂，讓一直對奧地利帝國心懷仇恨的撒丁王國看到了機會，他們趁機對奧地利宣戰，希望進軍米蘭。
倉促之下，奧軍一度戰事不利，然而攝政皇太后，在她最親信的萊希施泰特公爵的幫助下，迅速地穩定了帝國內部的局面；然後派出公爵親臨米蘭，重整軍隊，最終在戰爭當中打垮了撒丁王國。
到了1838年，戰爭結束，而偷雞不成蝕把米的撒丁王國不得不面臨嚴厲的處罰——而皇太后陛下在提出了嚴苛的和約條件之後，突然又暗示撒丁的使節，如果薩伏伊王室願意讓一位公主同公爵婚配的話，那麼她可以放寬條件，如其不然——那就只好對不起了。
經過了緊張的外交交涉之後，在皇太后陛下的嚴厲威脅之下，處於戰敗狀態的薩伏伊王室，不得不服從了皇太后陛下的心願
於是，克里斯蒂娜公主來到了維也納，履行她的義務。
可想而知，這位公主殿下到底是何等心情，從來到維也納之後，她就一直都鬱鬱寡歡，每個人都能看得出她被當成抵押品的悲傷和痛苦。
而在他們兩個人見面之後，那位未來的新郎，也是同樣神情冷淡，一副例行公事的樣子，讓人憂慮這對新人未來的婚後生活。
不過，也沒有人對這種事感到詫異。
畢竟，整個歐洲的王族當中，幾乎每一樁婚事都是政治婚姻，“歡天喜地”或者“愁眉苦臉”都不影響婚姻的存續，對公主們來說，這是她們與生俱來的一種義務，她們從小享受着榮華富貴，那麼在家族需要的時候，她們也必須履行責任，嫁給家族爲她們指定的人選，千百年來都是如此。
相比較起那些完全不般配的政治婚姻而言，萊希施泰特公爵倒已經算是一個非常理想的結婚對象了。
畢竟公爵年輕帥氣，才華橫溢，還擁有一個響徹寰宇的姓氏，也許過得不久，克里斯蒂娜公主終究還是會接受命運的安排吧……
皇太后陛下與皇帝陛下，以及兩位新人，都已經來到了在位於維也納市中心的霍夫堡宮當中。
過得明天，這對新人以及兩位陛下，就將乘坐馬車從霍夫堡宮，一同前往這座宏偉的教堂，見證神聖的儀式。
此時此刻，皇太后陛下，就站自己休息室的窗戶當中，出神地看着聖彼得教堂的綠色穹頂。
而她的身邊，則站着萊希施泰特公爵。
整個房間只有他們兩個人，因此非常安靜。
公爵身穿着制服，胸前閃亮的鑽石十字勳章更加襯托得他英俊不凡。
“我的心肝……”
看了好一會兒之後，蘇菲皇太后終於開口了，她偏過頭來看着自己心愛的人，然後長嘆了口氣，“一想到明天我就要親眼看到你和一個女人交換戒指，我就痛苦不堪！”
同公爵一樣，皇太后陛下同樣穿着盛裝華服，但即使如此，也難以掩蓋她眉眼間的憂愁。
“這正是您的安排啊……”公爵聳了聳肩，“我只是服從您的安排而已。”
“我這還不是爲了你？”蘇菲白了他一眼，“怎麼，你好像是很期待的樣子？”
公爵沒有回話，他知道，蘇菲此時心情太糟糕，所以在跟自己找茬發脾氣。
看到他默不作聲的樣子，皇太后陛下又心軟了。
她伸出手來，雙手緊緊地抓住公爵的右手，然後像是祈求一樣地看着他的臉。
“我的心肝……我是真的不願意讓你和其他人結爲連理……只是，我不得不這麼做。”她一邊說，一邊黯然地眨了眨眼睛，“你千萬不要忘了，她只是我賜給你的禮物，你可以和她做任何事，任何夫妻應有之事，但唯獨你的愛……要留給我！全部留給我！”
“當然了。”公爵連忙回答，然後也握住了皇太后陛下的手。
兩個人緊緊地握着手，而蘇菲皇太后面中的憂色也漸漸消失，彷彿從公爵的話中而得到了無窮的鼓舞。
接着，她又開口了，“你是我看着長大的，在我心裏，你永遠是那個倔強又聰明的孩子，需要我的呵護和幫助，我實在難以想象你成爲一家之主的樣子……不過，我深信，你做什麼都會做得很好，以後你會成爲一個讓所有人驕傲的人！”
“那是當然了。”公爵回答，“即使爲了保護您，我也會讓自己變得出類拔萃。”
“保護我？不……”蘇菲笑着搖了搖頭，“是分享，我們在分享彼此的一切，從無任何祕密。無論是之前還是之後，我都希望我們永遠親密無間……婚後的你，依舊是我的心肝，千萬千萬不要離開我……”
艾格隆自然只能滿口答應。
在他的安慰下，蘇菲終於從不安和恐懼當中走了出來，而這時候，兩個人已經在不知不覺當中擁抱在了一起。
恐懼消失之後，取而代之的就是慾念了。
蘇菲緊緊地擁抱着面前的青年人，然後用甜得發膩的語氣在他的耳邊說。
“我……我想要了。艾格隆，讓我忘記此刻的煩惱吧……”
雖然她用詞隱晦，但是兩個人相處了這麼多年，公爵當然明白她到底想要什麼。