1839年3月
在冬夜當中煎熬了幾個月的大地，終於迎來了早春的微風，萬物開始復甦，綠草從融化的積雪當中冒出自己的莖葉，也將春天的氣息帶到了人間。
就在這個乍暖還寒的時節，在攝政皇太后的命令下，宮廷原班人馬浩浩蕩蕩地來到了位於維也納郊外的小鎮巴登。
巴登小鎮是一個聞名遐邇的溫泉勝地，最早在古羅馬時代就有記載，而從18世紀開始，歐洲逐漸走出了矇昧時代，古羅馬人所喜歡的溫泉療養也在歐洲受到了全面青睞，擁有溫泉的巴登，在哈布斯堡家族的統治下變得越來越重要。
從1793年起，在當時的弗朗茨二世皇帝的積極關照下，這座小鎮修建了大量的溫泉設施。而經過幾十年的發展以後，這座小鎮已經發展得頗具規模，不僅包括洗浴和溫泉設施，還涵蓋酒店、劇院、公園和別墅羣，儼然成爲了帝國上流社會的一個休閒勝地。
蘇菲陛下在掌權之前，就非常喜歡來這裏，而在她成爲帝國攝政皇太后之後，還特意撥款，在這個溫泉小鎮裏修建了規模宏大的別墅，作爲自己巡幸時的休憩場所。
自從1837年開始，皇太后陛下已經掌權接近兩年，帝國也闖過了驚濤駭浪迎來了一個平靜的新時代，所有人幾乎都已經習慣於她經常的突發奇想，所以也就沒有人驚訝於，在這個春天她會特意帶着宮廷成員們一起來到這裏休養。
【因爲德國境內也有一個同樣的溫泉療養勝地名叫巴登-巴登，所以一般也把這個溫泉勝地叫做奧地利巴登。】
作爲宮廷的成員之一，萊希施泰特公爵也理所當然地隨駕，他備受皇太后的榮寵，幾乎每次宮廷有什麼活動，皇太后陛下都會讓他出席——而且她爲什麼這麼寵愛公爵，幾乎所有人也心照不宣。
就在去年年底，萊希施泰特公爵迎娶了來自於薩伏伊王室的克里斯蒂娜公主，此時正值新婚燕爾，然而在得到了皇太后陛下的命令之後，他沒有任何遲疑地就答應了宣召，然後帶着自己的夫人一起來到了這裏。
經過了幾個小時的驅馳之後，從宮廷出發的浩浩蕩蕩的馬車車隊來到了巴登小鎮，然後按照事先的安排，來到了別墅各處居住下來。
公爵夫婦也同樣從馬車上走了下來，來到了爲他們預備的套間裏。
別墅的陳設當然不可能宮廷相比，但是已經足夠舒適，僕人放下了他們的行李，而公爵夫婦則來到了臥室休息。
公爵今年28歲，正是風華正茂的年紀，而且因爲深受皇太后信任、開始參與國家大事的緣故，原本英俊的外表又多了幾分威嚴，看上去氣度不凡。
而公主殿下年紀要比他小上不少，身材嬌小，但因爲結婚數月的緣故，舉手投足之間，也多了幾分小婦人的風情。
這對夫婦的結合，說實話只是一個偶然。
在去年，公主所在的薩伏伊王室，因爲冒失地對奧地利帝國發動了戰爭，承受了慘痛的失敗，被迫割地賠款，甚至她本人也作爲“賠款”的一部分，被嫁到了維也納，而她所出嫁的對象就是領導奧軍擊敗本國的萊希施泰特公爵。
所以已經儘管結爲夫婦，但是夫妻之間還有着難以逾越的隔閡。
而除了這些政治上的隔閡之外，還有一道更加難以啓齒的隔閡，讓夫妻之間的感情陷入到了扭曲當中……
“我沒事。”公主輕聲回答，“只是有點累而已。”
“嗯，那就好好休息吧。”公爵點了點頭，然後自己也不知道該說什麼了。
他們的對話非常簡短，然後就陷入到了沉默。
自從兩個人結婚之後，公主一直都鬱鬱寡歡，而公爵因爲能夠體會到公主殿下的心情，所以也對她相當地禮貌，並沒有故意讓她難堪。
如果是在正常的情況下，時間會磨平這對夫婦之間的棱角，讓他們都忘卻家族和國家之間的衝突，溫情會取代憎恨，讓他們成爲一個其樂融融的家庭——畢竟，很多政治婚姻，最後也得到了幸福的結果。
可是，萊希施泰特公爵夫人所要面對的磨難，註定不會只是已經成爲過去的武裝衝突而已。
公爵夫婦剛剛下榻，一位侍從女官就敲響了他們套間的門，然後被僕人引到了夫婦的面前。
一看到這位侍從女官，克里斯蒂娜公主雖然表情依舊不變，但是她的眼睛裏卻閃過了夾雜着憎惡和憤恨的光芒。
她的憎惡和憤恨，當然不是針對這位侍從女官而已，而是針對女官背後的那位主人，那位狠毒無恥的蕩婦。
每次有侍從女官過來的時候，都意味着她的丈夫想要蒙受那個女人的宣召，從自己的身邊離開，前往她的身邊，和她廝混在一起。
明明擁有皇太后的尊榮，卻還要做出如此穢亂的行爲，何等無恥……
而公爵也猜到了要發生什麼，所以他略帶歉意地看了一眼克里斯蒂娜公主，然後準備跟隨女官離開。
然而，出乎這對夫婦預料的是，這次的邀請並不是針對公爵的。
“公爵夫人，皇太后陛下請您過去一趟。”侍從女官彬彬有禮地說。
夫婦兩人驚訝地互相對視了一眼，誰也不知道皇太后陛下又有什麼突發奇想。
“可否我帶她一起面見陛下呢？”片刻之後，公爵問。
女官沒有回答，只是以謙卑的笑容看着公爵，顯然否定了這個提議。
“我覺得……”公爵還想說什麼。
“好了，請帶我過去吧。”克里斯蒂娜公主突然打斷了丈夫的話，然後站起身來。
她可不願意對皇太后陛下示弱。
於是，女官帶着夫人走出了套間，然後經過了不長的走廊之後，來到了皇太后陛下寬敞的套間當中。
這個房間視野開闊，透過寬大的窗戶，可以看到遠處山谷間的美景，而壁爐裏燃燒着的熊熊烈火，也驅散了早春的寒意。
此時，皇太后陛下正穿着盛裝華服，站在窗戶邊，似笑非笑地看着公爵夫人。
“午安，克里斯蒂娜。”
氣溫的溫暖並不能驅散克里斯蒂娜心中的寒意，每次看到這個面容姣好的女人時，她的內心裏都止不住厭惡和憎恨。
她小心地將厭惡藏在心頭，然後平靜地向皇太后陛下行了禮。“午安，皇太后陛下。”
“我叫您過來，是有個好消息要告訴您。”皇太后陛下直接進入了主題，“爲了表彰萊希施泰特公爵爲帝國做出的貢獻，我打算把這座已經完工的別墅贈送給他，所以——這裏在不久之後，也已經是您的財產了。”