1841年3月20日
在這個初春的夜晚，維也納比以往任何時候都要流光溢彩。
位於城市中心的霍夫堡皇宮，一改往日的沉寂與莊嚴，變得浮華炫麗了起來，到處都張燈結綵，各界名流人士穿着盛裝華服，絡繹不絕地趕到了皇宮當中，參加着這一場準備已久的慶典。
這場慶典，是爲了慶祝萊希施泰特公爵夏爾-波拿巴的30週歲生日而舉辦的。
按理說來，萊希施泰特公爵雖然也算是皇室成員，但是他畢竟只是先皇的外孫，並沒有資格享受如此高規格的禮遇，但是蘇菲皇太后陛下卻不顧世人的眼光，硬是要爲自己最寵信、最依賴的寵臣舉辦如此慶典，以此來討取自己寵臣的歡心。
蘇菲皇太后和萊希施泰特公爵公爵的私情，差不多是帝國人盡皆知的祕密，但有些事是不能被擺在檯面上說的，不管私下裏大家是多麼眉飛色舞地流傳着他們兩個的風流韻事，但是在表面上卻只能人人都裝作一無所知。
既然皇太后開心，要花這麼大力氣爲公爵慶生，那麼無論是內閣大臣還是名流顯貴或者是外國使節，都不能駁了陛下的面子，所以都只能擺出一副榮幸的笑容，來到皇宮當中共襄盛舉。
不過，雖然這樁風流韻事已經人盡皆知，但是無論是皇太后還是已經身爲首相的公爵閣下，兩個人在民間的名聲卻並不差。對於民衆來說，君王們的個人私德並不那麼重要，他們更關注的還是身邊的柴米油鹽和日常瑣事。
而在逐步掌權之後，萊希施泰特公爵也確實在不斷採取各種手段，試圖提高人民的生活水平，他積極引進外部技術和投資，改善了原本落後的財政和稅收體系，並且藉助着對外勝利的機會嚴厲打擊那些原本享有特權的各民族貴族階層，讓他們也按照帝國的普遍標準繳稅。
在他幾年的努力下，這個古老而陳腐的帝國似乎終於看到了逐漸走出陰霾的曙光，而最直觀的變化，就是古老的維也納正在不斷擴建，而且變得越發美麗迷人。
城市中的各條骨幹街道被翻修一新，既寬闊又規整，而且兩旁還有永夜不熄的煤氣街燈作爲照明，即使到了深夜行人和馬車還是川流不息，而街角上各處都有着精美的雕塑，充滿了這座城市特有的文化氣息，
正因爲有着如此成績，所以皇太后和公爵並沒有因爲他們的風流韻事而被這個保守的天主教國家的人民所厭棄和辱罵，反而是被當做傳奇故事被人所津津樂道。
當公爵的30週歲慶典到來時，不光是皇太后陛下一人高興，全城的市民們也同樣在爲之欣喜，爲帝國有着如此可靠的中流砥柱而感到安心不已。
隨着夜幕緩緩降臨，在數不清的彩燈和煙花的照映之下，宏偉的皇宮變得猶如童話般虛幻迷離，就如同這個逐漸面目全非的世界一樣。
然而，在全城都陷於歡慶氣氛的時候，位於皇宮內中心位置的、屬於萊希施泰特公爵夫婦的套間當中，氣氛卻顯得有些壓抑和怏怏不樂。
公爵夫人是來自於古老的薩伏伊家族的克里斯蒂娜公主，她是撒丁王國在戰敗之後不得不在蘇菲皇太后的命令下和親嫁過來的（參見番外6李代桃僵），自從來到奧地利之後，她就一直生活在鬱鬱寡歡當中。
克里斯蒂娜公主的怨恨，集中到了帝國最尊貴也最肆無忌憚的女人身上，她絲毫不顧及自己的名譽，幾乎公開地和自己的丈夫糾纏不清，即使在公爵和自己結婚之後也不曾收斂半分，甚至還把自己當成了這種私情的幌子……自從兩個人結婚之後，蘇菲曾經又懷孕過，她以“生病了需要溫泉療養”的名義偷偷躲到了巴登小鎮的皇家療養院當中，生下了這個孩子。
爲了掩人耳目，同時爲了給孩子一個合法身份，所以這個惡毒的皇太后強行把克里斯蒂娜公主也留在了那裏，當生下了那個私生子之後，這個孩子就成爲了公爵和公主的後代，也就意味着成爲了公爵的繼承人（參見番外9鳩佔鵲巢）。
雖然在皇太后的種種威脅之下，克里斯蒂娜公主無法對外說出實情，只能接受了這個突如其來的兒子，但是在內心當中，她永遠不會原諒這樣的傷害，她滿懷對皇太后的憎恨，連帶得對自己的名義上的長子也從來都不管不顧。
對於妻子的遭遇，公爵頗爲憐憫，所以他反倒對她刻意溫柔，兩個人很快也有了自己的孩子。
就這樣，無論是克里斯蒂娜公主自己的孩子，還是蘇菲偷偷爲他生下的孩子，都掛在了克里斯蒂娜的名下，在名義上都是他的合法婚生子，但是在克里斯蒂娜的眼中這當然完全不一樣，她只想把自己一切的愛和未來的財產都留給自己的孩子，甚至巴不得所謂的“長子”趕緊早夭，讓那個女人嚐到上帝的懲罰。
只可惜，美好的願望總是不能實現，她只能默默苦忍着殘酷的現實，上帝並沒有顯靈，相反那個女人越發神氣活現，她無論怎麼任性妄爲，似乎都可以心想事成。儘管她不過是一個甩手掌櫃而已，但是在她的統治下國家卻有了蒸蒸日上的跡象，民望也在不斷水漲船高，人間真是太不公平！
今天雖然是她丈夫的30週歲生日慶典，但註定她不會在其中扮演什麼角色，她只能被迫看着丈夫爲人所奪，一如既往滿懷嫉恨卻又無可奈何。
正因爲如此，她的心情又怎麼可能好得起來呢？
看着妻子鬱鬱寡歡幾乎哭出來的樣子，公爵也頗爲無奈，他知道自己和蘇菲的所作所爲，無異於把她變成了犧牲品，讓她飽受了屈辱，可是這又有什麼辦法呢？
他只能儘自己所能，儘量給妻子補償，不光是情感上的撫慰，在未來他也會爲兩個人的孩子（名義上的次子）留下不遜於長子的頭銜和財產，讓她可以稍稍平復一下痛苦吧。
帶着這樣的想法，他輕輕擁抱了一下妻子，“克里斯蒂娜，謝謝你。”
到底是謝什麼呢？謝她一直以來的忍耐和委曲求全，還是謝她的犧牲，或者謝她未來幾十年的相伴？他自己也說不清楚。