就在這個平靜而後寒冷的冬日裏，穿着一身厚重大衣、還披着黑色披肩的基督山伯爵埃德蒙·唐泰斯，悄悄地趕到了楓丹白露宮當中。
皇宮的衛兵在簡單地確認了身份之後，就將他放了進來。
雖然宮廷已經搬到了遠離巴黎的地方，但作爲“基督山伯爵大人”，他理所當然地也擁有隨時可以覲見陛下的權利——至少，在他失寵之前一定如此。
不過，就算可以隨時跑過來覲見陛下，該守的規矩也一樣不少，他不得不在侯見大廳當中等候，等陛下有空了再把他叫到自己跟前。
今天他的運氣不錯，在短暫的等候之後，陛下身邊的侍從就將他從候見廳當中請了出去，然後帶到了艾格隆自己的書房當中。
“早上好，埃德蒙——”艾格隆今天心情不錯，於是主動向自己的寵臣打了個招呼，“見到你總是讓我心情愉快。”
“早上好，陛下。”相比於艾格隆的親切，伯爵自然要拘謹許多，他先向艾格隆行禮，然後再以朋友的身份向艾格隆打招呼。
在短暫的寒暄之後，艾格隆很快就進入到了正題。
“你最近工作還算順利吧？”
“承蒙您的照顧，確實比較順利。”埃德蒙回答，“我招募了幾個得力的人才，並且訓練他們打聽消息的辦法，他們的進步都很快……”
之前，在艾格隆帶着艾格妮絲進行全國巡遊的時候，留守巴黎的特蕾莎，就常常自己“閉目塞聽”，被塔列朗親王領銜的政府用公文的海洋淹沒，得不到多少有用的信息。
這種情況下，哪怕君權在握，也是無法真正行使權力。
於是特蕾莎就暗中囑咐基督山伯爵，讓他在巴黎組建一個消息網絡，以便讓夫婦兩人可以隨時瞭解民間輿論、物價波動、天災人禍等等重要信息。
很顯然，她的目的就是讓他們夫妻兩個最信任的基督山伯爵，去充當他們監控巴黎和乃至全國的耳目。爲了實現這個目標，她還特意單獨撥款給伯爵，不想讓其他任何人插手到這個項目當中。
正因爲對陛下的深意心領神會，所以埃德蒙在領受任務之後，也在暗地裏蒐羅爪牙，準備建立一個以巴黎爲中心的祕密組織——說的難聽點，就是獨立於警察部門之外的特務機關。
在不久之前，他還得到了一個意外的助手——奧棠絲王后的私生子，年輕的德·莫爾尼伯爵。
雖說和皇族有血緣關係，但這個私生子伯爵可萬萬不敢以“皇族”自居，他深知自己如果想要出頭，必須要做出讓陛下滿意的成績來，所以他到了埃德蒙身邊之後，展現出了不亞於埃德蒙的積極性，拼命地想要擴充這個“小團伙”的勢力。
不過，他倒也不敢對埃德蒙不敬，更沒有想過架空伯爵大人，畢竟他早已經打聽知道了，埃德蒙是陛下最親近的寵臣之一，彼此之間甚至有過命的交情，要是得罪了伯爵，哪怕他的工作業績再好也絕對沒有好果子喫，所以他平常對伯爵也是恭恭敬敬不敢造次。
而在業務“蓬勃發展”之餘，莫爾尼伯爵也建議埃德蒙，爭取一個定期面見陛下、彙報情報的資格。
重點倒不是彙報什麼，而是“定期彙報”本身。
年輕的莫爾尼看得非常通透，在帝國這樣的名爲立憲、實爲專制的體制下，討皇帝陛下的歡心，比完成工作更加重要；對於伯爵來說，什麼“頭銜”和“官位”都是虛的，和皇帝陛下見面的次數，纔是權力的“根源”。
只要能夠爭取到定期面見陛下、彙報工作的權力，那麼其他任何部門都會對他敬畏三分，哪怕首相大人也輕易不會給他們下絆子，因爲誰也喫不準，伯爵大人在見到陛下之後會不會添油加醋說點對自己不利的事情。
埃德蒙雖然曾經在巴黎從事了很久潛伏工作，但是他畢竟沒有涉足過官場，所以對政治的彎彎繞繞實在不甚瞭解，在得到莫爾尼伯爵的提醒之後，他如夢初醒，然後主動向艾格隆上書申請，希望能夠以十天爲一個週期，定期面見陛下呈送這段時間內的輿情彙總和情報分析——如果有特殊情況的話，還可以緊急請求見。
艾格隆看到他的上書之後，立刻明白了伯爵的用意，不過他也不想駁伯爵的面子，馬上就批准了他的請求——畢竟，他也確實有定期瞭解情報的必要性。
於是，這就等於讓埃德蒙有了每個月至少三次面見陛下的機會，雖然名義上他現在官職地位並不高，只是內政部的一個普通官員而已，但這份“殊榮”，甚至已經可以比得上一般的內閣大臣了。知道內情的帝國高官們，誰也不會懷疑，基督山伯爵大人必將迅速地成爲帝國的頂尖顯赫人物。
既然得到了艾格隆賦予的“特殊權力”，埃德蒙和莫爾尼兩位伯爵自然也更加不敢怠慢，他們一邊苦心孤詣到處蒐集信息，一邊則挖空心思彙總寫報告，可以說，在短短時間裏，這兩個人就已經悄然成爲了帝國祕密警察的“先行者”了。
而今天埃德蒙覲見陛下，就是他們第一次呈送報告的機會。
在艾格隆提起之後，埃德蒙立刻就打起了十二分的精神，然後認真地講述了自己和莫爾尼兩個人四處收集到的重要消息，甚至包括民間流傳的政治笑話、議員和大臣的桃色新聞等等。
然後，他將自己苦心編寫的報告，遞交到了艾格隆的面前。
艾格隆隨手打開翻看了一下。
也許是因爲最近“天下太平”的緣故，裏面倒是沒有什麼非常緊迫或者重要的東西，所以艾格隆只是草草地瀏覽了一下，然後一條最近的流言蜚語就突然落入到了他的眼簾當中。
這條政治笑話倒不是針對他的，而是針對艾格妮絲的父親諾德利恩公爵。
“想要財運亨通，怎麼辦？只要把女兒都送進宮就行了！裙帶就是打開國庫的鑰匙。”
艾格隆看了之後，稍稍皺了皺眉頭。
很明顯，這是有些人厭恨諾德利恩公爵見風使舵，拋棄了原本的恩主波旁王家，所以暗地裏鼓譟輿論來譏諷公爵。