“先生，不管你是以多大的誠意說出這番話來，總之我很高興。”
這句話很明顯透露出來，卡爾大公並不太相信艾格隆的誠意。
無所謂，艾格隆也沒指望自己幾句話就能夠把別人迷得七葷八素，更何況大公這輩子什麼風浪沒見過，怎麼可能被自己輕易忽悠？
反正，好聽的話又不值錢，就當是活躍一下氣氛也不錯。
艾格隆只是笑而不語，不與大公爭論自己對奧地利的熱愛到底有多麼真心。
接着，卡爾大公領頭，帶着艾格隆等人在庭園當中散步，而艾格隆等人亦步亦趨，陪着大公聊天。
雖然戎馬生涯幾十年，但是大公畢竟已經是55歲的人了，精力終究有所不濟，所以在植物園的走廊下他停下了腳步，饒有興致地打量着園中的花草。
“我小時候這裏可熱鬧許多！”他突然發出了感嘆，“有時候真的難以想象，你居然是最後一個在這裏長大的孩子。”
大公的話雖然看似有些沒頭沒腦，但是身處其中的人卻也聽得懂。
哈布斯堡家族雖然在瑪麗-特蕾莎女皇上臺之前面臨絕嗣危機，但是在靠着入贅女婿續上了一波之後，突然搖身一變以“高產”而聞名了。
特蕾莎和丈夫非常恩愛，生下了16個孩子，9個活到了成年；而她的兩個兒子約瑟夫和利奧波德先後登上皇位，利奧波德也有16個孩子——現任皇帝弗朗茨和卡爾大公本人，就是這些孩子中的一員。
可想而知，在大公的童年時代，哈布斯堡家族主支是何等繁茂，這座龐大的宮殿曾經遍佈了孩子們的歡聲笑語。
然而也許是洛林公爵的新鮮血脈效力過期了的緣故，到了現任皇帝這裏，情況似乎又有所不同了。
弗朗茨皇帝陛下結婚四次，但只有前兩次婚姻延續了血脈，一共生下了12個孩子，看似很多卻只有兩個兒子活到成年——一個是患有癲癇病、似乎沒有能力治理國家也永遠不可能留下後嗣的皇太子費迪南、一個就是蘇菲公主的丈夫，庸庸碌碌的弗朗茨-卡爾大公。
於是，1814年來到這裏的艾格隆，是最近二十年來唯一一個在美泉宮長大的帝系子孫，想想真是讓人啼笑皆非。
不過，卡爾大公現在所看到的雖然稱得上悲涼，但是如果他知道歷史上後面所發生的那些事，恐怕會更加灰心絕望——
在弗朗茨皇帝之後，哈布斯堡家族的帝系血脈更加稀薄，而且似乎個個都倒黴透頂，皇太子費迪南因爲精神病被迫退位，傳位給侄子弗朗茨（也就是蘇菲公主的兒子），而弗朗茨更倒黴，獨生子魯道夫自殺，侄子費迪南死於薩拉熱窩事件，最後1916年死去後，竟然只能傳位給侄孫卡爾。
這位卡爾一世皇帝，就成了帝國的末代皇帝，1918年因爲世界大戰失敗而被廢黜，丟掉了帝國，1922年因肺炎去世，時年34歲。
也就是說，在後面一個世紀裏，哈布斯堡家族居然就沒有直系的帝位傳承……
卡爾大公要是知道的話，該是什麼表情呢？艾格隆心裏不無惡意地想。
“這是我的榮幸。”他平靜地回答。“我對這裏充滿了熱愛。”
“是啊，又有誰會不愛它呢。”大公聳了聳肩，“正因爲愛它，所以身爲家族成員的我，不得不去保衛它，哪怕付出任何代價。”
“我必須說您在這項工作上，成績很不錯。”艾格隆半是真心半是恭維地說。
“成績？如果離開了舞臺，沒有人會在意我做了多少事，世人只會記得我是一個失敗的統帥，甚至根本都不會記得我，而你的父親會享受比他應有的還要更多的榮譽。”卡爾大公撇了撇嘴，略帶着自嘲地笑了，“有時候我真的嫉妒威靈頓公爵，命運讓他享受到了堂堂正正擊垮拿破崙的榮耀，而我卻在最後一刻被人扔到了一邊，如果1813年是我在萊比錫而不是施瓦岑貝格的話，我的名字會比現在耀眼得多！”
1809年瓦格拉姆戰役失利之後，卡爾大公雖然落於下風，但是仍然認爲自己有繼續和拿破崙作戰的餘力，畢竟法軍傷亡也非常巨大，就連拿破崙本人也心有餘悸。
然而，他的哥哥弗朗茨皇帝卻以及對戰爭厭倦，最終選擇向拿破崙求和，卡爾大公憤然向皇帝陛下辭職，然後就被冷藏，再也無法統帥奧地利軍隊。
後來拿破崙開始走下坡路，在西班牙和俄羅斯屢屢受挫，最終被歐洲各國聯手剿滅——萊比錫大會戰的聯軍總司令正是他曾經的參謀長施瓦岑貝格親王，可以想象得到，如果沒有這一場波瀾，總司令應該就是這位皇弟了吧。
投閒置散的卡爾大公，卻只能眼睜睜地看着這個時代最耀眼的明星隕落，自己卻在其中無所作爲，作爲一個軍人、一個統帥，這幾乎是一種難以忍受的煎熬。
艾格隆能夠理解大公的鬱悶心情，但是立場複雜的他，似乎此刻說什麼都不對勁，所以乾脆選擇了沉默。
畢竟，要他繼續恭維大公，說他比拿破崙或者威靈頓公爵更強，這也有點太低聲下氣了，反而可能會遭人蔑視。
可惜雖然他不想接茬，但是卡爾大公卻又繼續看向了他。
“我知道，以你的立場，你可能天然就會更偏向於拿破崙一些。我必須承認我討厭過他，但是作爲同行，我也非常尊重他，這一點我和威靈頓公爵相差無幾。我們曾經是對手，但是從他那裏我可以看到天才的閃光，和他交手也是這麼這一代人的榮幸。我所遺憾的只是我從來沒有辦法和他一樣打仗而已，他是一個民族說一不二的主宰，人民閉着眼睛追隨他，他可以肆意揮霍法國人的人命——就像他在1809年那樣做的一樣——而我卻只能束手束腳，眼睜睜地看着自己應有的榮譽被人剝奪，如果我可以像他那樣自由的話，情況絕對會大有不同！”
看着卡爾大公這麼認真的樣子，艾格隆忍不住在心裏笑了起來。
雖然已經這麼大年紀了，但是在這個問題上他似乎又執拗地像個孩子——也對，男人們可以在任何問題上寬宏大量，但是在自己最珍視的話題上卻永遠寸土不讓。
“我認爲，拋開戰爭的一切因素，單純去討論將領個人的能力高低，是一種非常幼稚的行爲，打仗不是下象棋，還分了國王王后，世人的庸俗之見不能用來評價您，您的同行們絕對會認可您的能力和天賦。”
艾格隆看着對方，認真地回答，“客觀來說，您的戰績是比不上拿破崙和威靈頓，他們的榮譽您已經追之不及；但是正如您所說的一樣，這其中的複雜因素太多，有些並不是您的責任，您在戰場上的佈陣和指揮曾經令他們兩個人都大爲讚賞，您的著作也同樣有價值。”
“你看過我的文章？”卡爾大公反問。
“是的，您的《論將領的戰術》，我的老師曾經讓我拜讀過，這是我學業的一部分。”艾格隆微笑了起來，“另外，我可能需要慶幸您在1809年的挫敗，因爲正因爲那次挫敗，我的外祖父才決定跟法國人求和，最終答應了拿破崙的求婚，於是纔有了我的存在——不然今天我可就沒有榮幸來聆聽您的教誨了！”
哈哈哈哈……大公先是愕然，然後忍不住失笑。“說得倒也不錯。”
“你是他的軍事教師吧？”他轉頭看向了福雷斯蒂上尉，“看上去你把他教得不錯。”
“殿下天資聰穎，是我之前從未碰到過的優秀學生。”福雷斯蒂上尉低下了頭，恭敬地回答。
“是，是挺不錯的。”他又打量了艾格隆一眼，然後點了點頭，“那個人終究不同凡響，連留下來的種都有點與衆不同。真可惜他把自己的帝國玩完了，不然倒是讓人有點期待你能夠幹出什麼事來了。”
“不做皇帝對我來說也許是一件好事，我沒有興趣跟他一樣承載一個民族的慾望，更加不想狠下心來揮霍一個民族的人命，也許安靜地活在某個角落裏做個老學究更適合我。”艾格隆仍舊微笑着，把自己的真實情緒全部沉入到了心湖的底端，“世界上建功立業的方式並不只有做皇帝，您說是吧？”
“話雖如此，但就我看來還是當皇帝更爽，別說帝國了，親弟弟也可以隨意擺佈。”卡爾大公咕噥了一句，這句“謗譏君上”所有人就當沒有聽到。
就在這時候，卡爾大公擡起手來，像遠處招了招手，然後招呼了一聲。“在這裏！”
艾格隆下意識地順着他的手勢看了過去，然後發現一個輕盈的人影正從植物園當中踱步而出，慢慢悠悠地向他們走了過來。
很快，他發現這是一位穿着淡藍色裙子的少女，她留着一頭褐色的長髮，用蝴蝶形的寶石髮夾別在了腦後。
她看上去和艾格隆差不多的年紀，面色蒼白身形纖細，柳葉眉和細長的睫毛將眼睛襯托得大而且閃亮，灰褐色的眼眸正向大公這邊一行人看了過來，審視着他們。
她的右手上拿着一個素描本。看上去剛剛正在植物園裏面有着不少的收穫吧。
“弗朗茨，這是我女兒，特蕾莎。”等她走過來以後，卡爾大公看了一眼艾格隆，“你們應該很久以前見過，那次我帶着她來到這裏——不過我想你應該不記得了。”
他確實也已經不記得了。
而從對方的目光來看，艾格隆也確定自己也未曾給她留下過什麼印象。
艾格隆向少女躬身行禮。
“很高興見到您，特蕾莎公主殿下。”