“太太，小事也就罷了,這十來年的內賊,怎能輕易繞過？”鳳姐輕聲道：“旁人要是知道了,都學着這麼來,咱們家再是家大業大的，也支應不起來的。二來,這些人內賊都做得,還不知外頭怎麼欺男霸女的。與他們寬仁，也未必是好事兒。”
王夫人沉默了半晌,也只得點頭，又疑心另外幾個賬房的人，因問道：“他們同在一處做活,就半點不知？”
“這水至清則無魚，休說太太，就是我,常日裏也有些疑心。自是既派了差事，總歸要粘着一點半點的，不是太過，咱們也就鬆鬆手做罷了。”鳳姐着意勸道：“就是朝廷裏，也是一樣的理,再是□□,也難免有個人情世故在那裏的。”
這些個事,王夫人自然也明白,垂頭細想了一陣,就道：“也罷，就依着你。只是終歸留一些餘地，沒得鬧出大事來，大家面上也難堪。”
鳳姐聽了，便笑道：“他們一般又有月錢，何況都是個心明眼亮的，自然能買賣田宅增殖起來。只是太太仁慈，咱們就使他們掏出八成的賊贓，也就是了。”
見她這麼說，王夫人便點了頭，因道：“也罷，把人叫過來，再把賴大叫來，總把這事料理了纔好。”
一時叫來賴大，拿着賬本着實問過了他。
那賴大忽得撞見這等事，自然無話可說，垂頭應下了事，心裏卻只覺晦氣。待得那錢家、林家兩個到了，也是哭嚎求饒過的，只事情在前，實是辯駁不得，終究攤在那裏，被捆着拖了下去，待事情料理了。
旁個且不論，只賴大過去料理，少不得被錢家、林家兩處吵嚷哭求。可是這裏當家的男人被捆了，又是現成的賬本放在那裏，實是求饒不得，卻也哭求着寬限幾日，也好籌錢。
賴大瞧着也有些不落忍，本就是常有見面的人，只得道：“我倒罷了，休說寬袖幾日，就是一二個月也不值什麼。只是你們得罪了二奶奶，又有旁人鐵證送上，現說着只要八成，這三五天也就罷了，再要拖延，實是不能的。”
兩家雖是哀哀欲絕，百般無法之下，也只得認命做罷。
裏頭錢家也還罷了，獨有這林家，賴大實是有些捉摸不透，又見着林榮家的雖也是哭，瞧着形容神色卻還是鎮定的，便着意點撥兩句：
“那錢家不必說，原那就是前頭趙姨奶奶的親戚，連着他兒子都是環三爺身邊的，一時逮到機會，自然要下狠手的。你們家原與他們沒幹系，不過得罪了二奶奶，過去正經賠個罪人個錯，從此以後改過了，你們家又是極能幹，有見識的，還怕什麼！”
林榮家的聽了，有些霧濛濛的淚眼忽得閃爍起來，卻在下一刻又滾下淚來，只哭道：“賴總管好意，寬限我們這幾日，已是天大的恩德。我也不知什麼地方得罪了二奶奶，必會過去賠罪認錯，從此只認二奶奶的吩咐，旁的一概不敢張口了！”
“你知道就好。”賴總管心底也是明白的，既是跟錢家一起被收拾，又是一般的狠手，大約這林家也跟那趙姨娘賈環兩個有些粘連。只是錢家也還罷了，原是撕扯不開，林家卻還是有些門路可以走的，提點一句兩句，好不好的總留一條路，往後也好見面哩。
他這一走，林榮家的三個兒子立刻圍住母親，又焦急又埋怨，一面牽掛被捆起來的老子，一面又心疼要掏出的銀錢，不免有些怨恨。
也不爲旁個，這林榮一家子，凡有大小事體，都是聽着林榮家的這一個做母親，做妻子的來的。內裏也有個緣故，這林榮家的往上數三代，也是正經官宦人家出身，只是後面犯了事，她父親方做了奴婢。後頭兜兜轉轉，入了賈家，她卻是讀書識字有見識的。
這麼些年過來，凡是林榮家的說的，無有不應，凡是林榮家的做的，也都樣樣妥帖。也是爲此，哪怕他們總覺得賈家未必到了那地步，也都聽了這話。
誰知，賈家如何，現在還沒瞧見，自家倒是要塌了天。
林榮家的卻極鎮定，淡淡道：“縱然掏了這一筆銀錢，又怎麼樣？咱們家終究被放了出去，那也是值當的。剩下那麼些銀錢，也夠咱們豐豐富富過一輩子了。”
“阿孃！”三個兒子聽了，臉色變了變，正要再說。
卻聽林榮家的回頭一看，他們三人到了嘴邊的話都嚥下了，惴惴着沒有言語，只聽得兩句話：“怕什麼，這一筆銀錢，咱們未必要出那麼多。”
這話又怎麼說？
三個兒子裏，獨有林貴兒心思最靈活，一聽這話，自己再想了想，忽得狠狠一拍手，連聲道：“是，阿孃說得在理，如今咱們家既是要脫身出去了，何必再給那環哥兒使喚？只拿了這一樁事，討二奶奶一個饒過，總還能的。”
到了下晌，黃昏西下，這林榮家的瞅準了空檔，走着小路避開人，悄悄到了秋爽齋，拿了銀子說了好話先求了小丫頭，請侍書出來見一面。
那侍書見着她，着實打量了兩眼，納悶道：“你是哪個，尋我做什麼？”
“侍書姑娘，我原是林榮家的媳婦，如今有環三爺的要緊事，須得見三姑娘。”林榮家的也乾脆利落，一句話就將事情說明白了。
這侍書原是探春身邊得力的心腹大丫鬟，自然也有些見識才幹，原聽得林榮家這三個字，她還皺了皺眉頭，張口要拒絕的，一聽後面環三爺，立時變了臉色，瞧了左右兩眼，就拉着她往裏頭去，一面囑咐道：
“你在這裏等一等，我告訴了姑娘，再叫你進去。”
這卻是要打發了旁人，好做事的意思了。
林榮家的見着這光景，雖是一味垂頭低眼安順應了，心裏卻又將探春高看了三分：就是身邊的丫鬟，也是八面靈通，有見識有手段的，何況這做主子的。
果然，她等了一盞茶不到的光景，就被侍書招到裏頭去，一路上除卻一個翠墨，旁個人一個也沒見着。到了裏頭，那侍書只與探春回稟了一句，就悄悄退到外頭，閉門守在外頭去了。
一應行事，都是行雲流水一般，不見半點菸火氣。
探春也只是坐在上首，着實打量兩眼，就道：“坐吧。”
林榮家的卻沒有應話，反倒直挺挺跪下來，連着磕了好幾個響頭，兩隻眼睛猶如活泉水一樣，泊泊得流出滿臉蠻襟的淚來，口裏卻一絲不錯，說得極簡斷：
“奴婢做錯了許多事，不敢領姑娘這一聲坐，只盼姑娘能念一念我們家爲三爺做事，好歹給我們家一個活路！”
“他叫你們做了什麼事？”探春神色冰涼，盯着林榮家的，冷冷道：“收了淚，好生回明白了！”
那林榮家的早有準備，且將自己所求，併爲賈環所做的種種，盡數回了明白，又有錢槐可能做的那些個事，凡她知道的，也盡數說明道清。
這一通話，從頭到尾，饒是林榮家的有口才，着意簡短，也足足說了兩盞茶有餘。.七
探春本是心中有數，但在聽到這些事後，也是氣得臉色鐵青，腦子嗡嗡作響起來——賈環比她所知的更壞了十倍！這些所作所爲，哪裏有半點大家公子的模樣兒，縱然是殺千刀的小人，也不過如此了！
他們家正經的世襲國公府，父親酷愛讀書，教導嚴苛，嫡母也是溫厚，總歸都是規矩禮數裏行事，偏他卻養出這麼個脾性來。難道這就是君子之澤三世而斬？
想到這裏，探春心裏一陣心酸無力，差點就要滾下淚來。
只是眼前這個林榮家的，她實是信不過，又想着自己的體面，終究都忍了下來，反倒淡淡着道：“你如今說這些，又要求什麼？我不過是個姑娘，原做不得主的。”
“只求姑娘往二奶奶跟前說個情，好歹寬限我們一些時日——那賬本里的虧空，數額是在那裏不假，可這麼些年，我們或是求人，或是自家有事，早花用了許多錢，實是艱難。”林榮家的哭哭啼啼，做出模樣兒來，旁的一概不提，只說銀錢的事。
探春見着，想了半日，才道：“我做不得主，也說不得這話，正經有用的，還是二嫂子——放心，我讓侍書帶你過去，你把這些事都說與她聽，她原是個爽朗大方的，自然不會虧待了你。”
兩句話說罷，她也不等林榮家的怎麼哭求做戲，先叫來侍書，命她將人帶到鳳姐處，又道：“就說我說的，請二奶奶只瞧在我們素日的好上面，也想一想後面投靠的人，略鬆鬆手，果然能給環哥兒一個教訓，也是好的。”
那侍書聽了，原要爲探春抱不平，但瞧着她眼圈兒微紅，不知怎麼的，也沒了那個心氣，只得答應一聲，就拉起還是哭求的林榮家的，一徑到了鳳姐房裏，如此這般說了一通。
鳳姐聽了，往那林榮家的面上看了一眼，忽得笑道：“你們姑娘的意思，我知道了，你回去就說，讓她放心，我自然會料理明白的。”