探春只說已經彈壓了一回，且尋錢槐趙勝世拷問，以完了這事。
卻不知那賈環一驚後,卻生出些慶幸,復而有些洋洋得意：虧得我早有防備,屋中雖有些銀錢,卻只是留着這一二月花銷的，不過二三百兩,倒還能搪塞過去。三姐姐倒是好能幹,可惜我卻也不是好打發的。
一行想，一行又將前頭探春呵斥彈壓下的恐懼去了一半：就是錢槐兩人糊塗,名單上有了差池，又能怎麼樣？難道老爺還真能打死我不成？
那邊探春已是將錢槐先叫到跟前來，一番呵斥拷問,又比賈環更甚十分。她自來便有口齒能幹，如今管家日久，更添了三分威勢。
錢槐豈有不懼怕的,一番軟硬皆施後，他也只得說了名單。卻不知幸或不幸，前頭賈環手段已是印刻在他心內，兼着癖習相投，就是探春跟前,他也是一味忠心聽從,還是將賈環舊日叮囑萬萬不可透露的幾個人嚥下不提。
兩頭一對,竟是差不離。又有幾個混忘了名字或者地址的,這錢槐也是絞盡腦汁說些自己知道的,如此一一合攏，竟只有二三人對不上，旁的都是嚴絲合縫的。
雖如此，探春反倒相信。
到底這裏有三十來人，親疏遠近不定，連着交往起來的時日也有長短，因此或有賈環認得，自覺結交的，錢槐不知。錢槐已是結交了的，說與賈環，賈環卻尚未認得。這事人之常情，若果然一個個都對準了，反倒要疑心兩人早有商議了。
心裏這麼想着，探春卻還是厲聲呵斥責罰了一番，命人將他帶下去，又叫了趙勝世來。
誰知這趙勝世原是錢槐去了，重提來做事的，又多在賈環跟前，這些外頭結交的人，倒也認得大半，可細論起來，卻多是一二樣便罷。
雖交代出來，與賈環也好，與錢槐也罷，都有三五個合不到一處的。
探春命人一一記下，也照舊一通責罰，自己回頭將單子攏在一起，便尋鳳姐來細查。鳳姐原知道事，得了這單子，立時着旺兒等幾個心腹探查，又依了探春所言，往各家言語。
說得什麼，卻也有個講究。
一則是打探消息，細查人員可有錯漏。二則卻是點破其隨賈環做事，使他們父母知道，好做管束。其三又是將賈環的銀錢取出，往各個被欺壓的人家送些銀錢相陪，又言日後再有生事，只管告訴管事娘子。
這一套做下來，雖說賈環錢槐兩人狡詐，又與那五個人多是暗中往來，竟也被掏出三人，又拿準了裏頭兩人必是結交頗深的。
鳳姐將這事說與探春，又將人帶來，隔着屏風言語。探春聽得一清二楚，又是惱恨，又是咬牙，立時與鳳姐一道，將這事回與賈政。
賈政聽說，自是惱恨非常，只是賈環傷得頗重，倒不好十分整治，是以咬牙將日後的功課又加了一倍，且將自己身邊的小廝派去兩人，命賈環便養傷時，也須苦讀。
那賈環原就受傷不輕，兼着如今八月，尚且暑熱未消，傷疤偶爾滾其膿來，起臥不寧，正是苦楚的時候。偏偏又添了這一樁事，又得賈政十分斥罵，着實悽苦，不免在心內暗暗發誓：這一回是自己得意忘形，才露了這些痕跡，往後必要謹慎小心。
雖這麼想，但念着尚有銀錢、人手在外，家中人等俱不知，他還是存了幾分慶興，且不細論。
那邊鳳姐探春等人也無心理論他，只將預備供上的東西再四檢查妥當，又送了奏章與內，元春自皇后宮中得知，自是謙遜推拒的，卻也免不了暫用一二。
回頭，她便打發夏太監過來，賞賜了各人一些東西，又再三問了寶玉身體，方回去。
衆人見着夏太監形容與舊日不同，越發添了恭敬，言語起來也是十分謙遜，論起元妃，更是少不得將今日多得寵信的事提幾句，自然越加歡喜起來。
一時回去，旁人倒罷了，邢夫人擺弄兩下東西，便命好生收起來，自己吃了兩口茶，就有婆子過來回話，道是前頭薛家送了回禮來。
邢夫人鼻子裏輕輕哼了一聲，也是不鹹不淡：“他們回了什麼？”
“原是那蝌大爺親自過來，預備拜見的，因有娘娘這一件事，方辭了去。”那婆子說得簡便：“東西倒是齊整，依着這裏的禮數來的，還推辭說是小孩兒家，尚在孃胎，當不得這麼個重禮，倒是將金銀一類的器物都送回了。”
“老爺自然不肯，已是打發人重送去了，只把回禮收下了。”那婆子忙回道。
聽是如此，邢夫人也有些悻悻，倒不好說什麼：“薛家倒也算有禮，罷了，橫豎與我沒什麼干係，且不論這個。”
正說着話，外頭又有人來請安，卻是外頭賈家的門生傅試家中的婆子，並旁人家的兩處。
這原是常有過來說話的，哪怕邢夫人如今面容稍有損害，爭奈這些人家的僕役人等十分逢迎，又有各處的閒話可打發時間，邢夫人常自躺在踏上，且聽她們言語。
如今閒來無事，她便也許了。
一時進來，那三個婆子自然上前一通言語，敘溫寒，道請安，又將各自家中並外頭的閒事趣事等說將起來。
裏頭這傅家的婆子最是嘴皮子利落，她又好說個長短，照例說了幾句自家大爺傅試的忠心，又並姑娘傅秋芳的好處。雖都是閒話小事，偏她說得極有趣。
邢夫人不免笑道：“你家姑娘倒是好性情，爲人又細密，不過做一樣喫食，也能想到這許多地方，樣樣都能周全，又不顯旁的，倒是比我那媳婦兒還強。”
這話一出，那傅家婆子忙笑道：“太太混說了，我們姑娘雖好，哪裏比得上二奶奶能幹？只是溫柔和順些罷了。”說到這裏，她又長嘆了一聲：“可惜我們大爺因捨不得，千方百計地挑揀，沒得倒是誤了我們姑娘的花期。依着我的愚見，竟選個知根知底的人家，強似旁的百倍。”
邢夫人聽了，倒是一笑：“這倒是一樁要緊的。如今人人都興親上做親，自然是爲着妥當兩個字。旁個不提，就是我們府裏這些個哥兒姐兒的，也都是脫不了這個模子。”
婆子聽了，心頭一跳，忙接口道：“貴府上如今說準了什麼親事不成？”
“如今孝中，你們又是外頭的，自然不知道。”邢夫人道：“等着孝期一過，那邊寶玉與林丫頭差不多便要做親事了。就是三姑娘，與那霍家的親事，也要打點起來了。”
這話一出，三個婆子都怔了片刻，忙問道：“怎麼寶二爺也做定了親事？”
邢夫人打眼一看，見那傅家婆子最是焦急，心裏一想，也是猜出些意思來，因笑道：“老太太在的時候，便說準了的。只是不許說到外頭去，免得口舌是非。”
這三人原常往賈家過來的，自然知道賈寶玉也是住在大觀園中，便體味出內裏的意思來，心裏都有些撇了撇嘴：這都做親事了，倒還讓這一對兒住在一處，禮數上着實有些說不過去，也是寵溺太過了。
雖這麼想着，她們倒也不敢多說什麼，又知賈家這樣的人家，裏裏外外許多丫鬟婆子等服侍的，也沒得甚個不才之事，便轉過話頭，又講起旁事來。
到了這會兒，傅家的婆子彷彿前頭說得多了，倒是有些默默，只聽另外兩個婆子，論起外頭的世道來。
一個說，如今南邊澇，北邊旱，老天爺沒長眼，真真是越發艱難起來。又說有投親靠友的，一等過來，說起路上的種種，剝樹皮，喫草根，熬到後面連着土也喫，只差沒把兒女也吃了……繪聲繪色，說得幾人都汗毛起來。
邢夫人忙喝止了：“這些個話，都是越穿越多，哪裏就到這地步了。自然還有朝廷賑災的。”
那婆子賠笑道：“太太自然知道這個，小的們哪裏曉得這些個，不過聽他說得細，便都全信了。也是這京城裏如今越發有些亂將起來，大夥兒都戰戰兢兢的，才越發傳開了。”
“要說這個，如今京城裏頭，只怕還是戎狄那邊的消息多些。”旁邊個婆子撇了撇嘴，又說出另外一套來。
光光剃髮這一樣，便叫人咂舌，後面說起收繼婚來，什麼兄嫂啊，繼母庶母的，唧唧呱呱的，論起來真個只有嘿嘿兩字能形容的。
這些個東西，雖說引人入勝，到底面上不大光彩。邢夫人雖也有些聽新文的好奇，但聽到後面，也着實有些聽不下去：“這些個戎狄，真真是禽獸一樣，連着人倫都不知道！”
“太太，誰個不是這麼說呢。”婆子笑道：“也是這事叫人納罕，才傳得什麼似的。人要連個廉恥都沒了，還能叫人？這戎狄自然也是禽獸一樣的。前頭還有人說，難怪這外頭的戰難打，還不知那些戎狄一類的，怎麼得兇殘呢。”
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