紫鵑聽了這話,心中一穩,因道：“姑娘說的是,我們雖無能,也多少要幫襯點——明兒,明兒我再過去問問罷。”
口裏這麼說着,她卻早在心裏又往前邁了一步。
黛玉混不知這些，反是在屋中緩緩而行，又沉沉思量着，眉梢眼角間便帶出一片愁緒來：“舊年我曾聽過一句‘亂離人不如太平犬’,還不知內裏深意。誰曾想，如今倒要趕上這亂世的光景……往後,往後，且還不知是個怎麼結果！”
她不知道，也無處做事,江霖卻是有了些微末的希望。
這回他過去尋那同鄉舊識王聚,自然也是備了些禮物,卻都是些輕省且不甚華貴的,以作往來之意，而非奉承。誰知纔過去，就見着五六個漢子面色陰沉沉得從大門出來。
江霖自然稍避了避，然後纔到了裏頭，且問送出來的管事：“這又是哪裏來的人，瞧着面色竟不大好看。”
那管事原認得他，忙堆出一臉笑來，一面往裏頭讓，一面隨口道：“那是與大爺一同在軍中的夥伴，都是差不離的人，這七八日也常有過來說話的。今兒卻不知道什麼緣故，來的時候就有些惱恨的樣子。”
見他這麼說，江霖便笑道：“這麼說，我竟來得不巧，說不得你們家大爺正有事。”
“噯，江大爺您說這話，可就生分了。”管事忙笑道：“我們大爺早吩咐了，凡您過來，只管招呼進來，連着帖子也不必下的。換個旁人，有事兒自然不好見的，若換着您，有事兒纔好見面，說說話出個主意，豈不好？”
因着屋舍不過三進的小宅，兩人說不得幾句話，便已是到了那王聚書房這邊。
前頭自然有人報信了的，王聚也早起身出來相迎，一張臉應着日頭，瞧着倒比前頭那些個人神色好些。只是待兩人入內寒暄一回，又彼此說些溫寒，他便沉沉一嘆。
江霖自然有數，因問他緣故。
這王聚便也說出一番事來。原來近日因登基等事，軍中紀律越發鬆弛，又有些好高的好財貨的，眼瞧着京中富貴繁盛，不免又動了些劫掠的心。
雖說前頭李忠成早有明令，不許劫掠財貨婦女的，可換個花頭，尋個罪過，將這些人家蒐羅一番，卻也容易。到時候，上頭自然得了大頭，他們做小卒子的，也能沾點葷腥湯頭的。
自來軍中袍澤，經歷戰事既多，自然有些性命相交的意頭。何況這亂軍原多是農民起身，自然各個眼紅耳熱的，是以這幾日過來，由下到上，漸次連着軍中有數的大將，如張宗昌、李感，乃至於出謀劃策的劉啓明等，也漸次鼓譟起來。.七
偏偏，倒是李嚴卻無心於此，反倒再三勸諫，或是說着軍紀鬆弛，或是督促招撫平安州那邊的鄭遇春等人，或是嚴加甄選降臣云云。非但沒有與下屬尋好處，倒有些漸漸見惡李成忠乃至軍中人等的樣子了。
是以，前頭與他一併爲李嚴下屬的小將，方尋趁他來，有意聯絡起來勸一勸李嚴。
“只是我們大帥是個什麼脾性，旁人不知道，我豈有不知道的！”王聚唉聲嘆氣，面色頗有些難看：“他原是前朝的舉人，又習得一身好武藝，端是個文武全才有見識的人。我們要是拿着那些糊塗話來勸，事必不成不說，怕還要挨兩句教訓。何苦討這個不自在！”
江霖早打聽過這李嚴的性情爲人，倒也不覺出奇，反是故意做出尋思的樣子來。
王聚原不過是嗟嘆兩句，卻見着江霖一言不發，倒似想到了什麼，不免有些好奇，因又問他：“我說了這半日，你竟半句話也沒有，難道我這主意竟錯了不成？”
“可不敢當這個話。”江霖擺了擺手：“你那大帥，我原不認得他，又不知他習素，哪裏能替你出主意。只是聽你說那些諫言，倒想起些事來。”
“哦？”王聚一怔，忽變了臉色，一拍大腿，連聲道：“難道那些猴崽子，這會子就敢在外頭興風作浪了不成？”
江霖忙道：“不是這個，原是那平安州。”
說着，他便將近日京中有關平安州北狄等事說了一回，又將前頭鄭遇春防禦不力，北狄於京畿出沒等事說了一回，因又道：“誰曾想，後面又換了個人，仍舊不濟事，倒比那鄭遇春還差三分。所以，前頭又將他扯下，重換了鄭遇春，勉強先用一用。先前諸多大事出來，我也沒想着什麼，如今聽你一說，再想起這個來，倒有些提心吊膽了。”
“如何是我亂說，這滿京城的人，誰個不知誰個不曉的？”江霖嘆道：“我這裏雖說市井流言多了些，可那鄭遇春，怕是前頭官兒更知道的。”
王聚聽了，半日沒有話說。
江霖看他神色，便斟酌着道：“這些，你們竟都不知道？”
“我不過管着那千把號的人，算是什麼牌面上的人，倒還能知道這個。”王聚胡亂應付一句，卻不免還是多說一句：“只是上面雖知道，怕也不清楚這些細故，少不得要稟報一二纔是。”
聽得這近乎喃喃的話，江霖也沒有再多說什麼。
他也知道，這王聚雖只認得幾個字，爲人卻並不愚笨，又素來敬重李嚴，再要多說下去，反倒容易引得他疑心，便順口將話頭一帶：“這些細故，不過閒話罷了，倒還值當做個正經話來說？不過那鄭遇春，倒是要緊的，要是你們大帥不知道，提個醒也還罷了。”
轉口就提了旁事：“怎麼說着說着，倒說起這些正經大事來。我今兒過來，原帶了好酒，另還有好棒瘡藥，你不是說，前頭軍中有個相好的夥伴，因刀傷有些不大妥嗎？這個正當用。”
王聚見他這麼說，雖然自覺添了些憂慮，仍舊點了點頭，領受了他的好意，叫人備了幾碟子下酒菜，便胡亂說些閒話，卻也不細論。
只到底存着心事，吃了一罈子酒，他便不肯再喫，又說着日後再論云云。江霖也是心領神會，抓着王聚的手說了幾句體己話，便也做出有些搖晃的樣子，告辭而去。
王聚將他送到門外，又着小廝好生將他送回去，自己卻往宅子裏走了半日，散盡了酒氣，便着人吩咐馬匹，要往上司李嚴處過去。
管事見着，不免勸道：“大爺，這會子眼瞧着要用晚飯了，倒不是訪客的時候。”
“不妨事。”王聚擺一擺手，隨口吩咐道：“晚飯我也不用了。”說罷，便牽過小廝遞過來的馬繮繩，引着馬匹到了外頭，便自上馬而去。
及等到了李嚴處，自有一番言語，且不細論。
只江霖日夜懸心，又與紫鵑再三商議，眼見着三五日過去，那邊李忠成已是登基爲帝，王聚處猶自沒有半點消息，他不免生出幾分焦灼。
偏偏爲了取信於人，他也不好十分過去叨擾，只得自家通過些舊日結交的官吏人等，細細打探消息。
誰曾想，這消息尚未打聽的，那邊已是興起一樁大事來。
卻也不知緣故，就忽而興了一樁事，自降臣中從上而下定了助餉銀，什麼中堂十萬，什麼吏部三萬五萬，乃至部屬人等三五千的，竟都定了額來。凡不能出的，除卻抄家之外，更有用夾棍的，乃至毆打鐵烙，無所不至，只將人打死，方纔作罷。
不過短短五六日，便有數以百計的人家遭難，連着兵將人等，也一發橫行起來。前頭還只是那些降臣，後面漸次連着周遭人家，或瞧着家資富饒的，也被劫掠了。
如此情景下，黛玉忙打發人要將賈政接了來。偏偏他卻執意不肯，必要共赴國難，只將僕役人等遣散了大半，又將裏頭要緊珍貴之物，漸次挪到黛玉處，使她好生安頓。
黛玉無法，只得書信送與迎春、探春、寶玉三處，又着緊打發了幾個強健有力的漢子，使他們晝夜護衛。
誰知那些亂兵雖也過來劫掠過兩回，爭奈賈政遣散大半僕役與旁處安置，一應器物東西或是收到庫房中，或是送與黛玉處，地方雖大，卻無甚人，也無甚東西，是以鬧哄哄了半日一日的，賈政又被僕役人等裹挾到了後面，反倒無事。
那賈政又早被罷黜了的，自不是降臣，因此也無名額。兩廂一加，雖他有共赴國難之心，這邊卻一發沒了人來，反倒安生度過。
而江霖聽得這消息，卻有了主意，當日便又尋到王聚處。