心內有些莫名的瑟瑟發抖，但瞧着黛玉一熱一冷後發紅的小手，紫鵑還是忍不住，先取了鞋子與她套上，又將那斗篷密密得與她遮住，才伸手拿了墨錠，一面取水灑在硯臺上，一面磨墨。
硯是好硯，墨是好墨，不多時就儲了滿滿的烏黑濃墨。
紫鵑放下墨錠，又取了小塊炭，且擱在硯臺下面特意鏤空處，一面嗔道：“好了，這下儘夠你使的了。”
黛玉嘴上討好兒，伸手捉了筆，落筆就寫出一篇文章。也不知她頭前想得什麼，落筆極快，不多時竟就寫了三四張，且還要繼續寫。還是外頭婆子瞧着裏頭燈火又亮起來，探身進來道：“姑娘，天色晚了，快且睡了吧。仔細明兒又頭疼，老太太知道，必是不依的。”
見守夜的婆子言語，黛玉攏了攏斗篷，手中筆一點不停，隨口道：“我忽而想起一樁事，必要理清楚了，後晌纔好睡的。不然一夜都睡不着。你放心，最多再過一盞茶的功夫。”
那婆子慣聽這些話，還有些不信，又要嘀咕。紫鵑瞧着沒法子，只得過去討個好兒，又道：“媽媽，且還有我呢。”勸了好一陣兒，那婆子纔算罷了。
黛玉那邊已是又寫了一張，見她回來，才嘆道：“她不信我，倒信你。你竟比我更有體面兒了。”
“我好討個饒，姑娘可張不開口的。俗語道有來有往，這才能親密。”紫鵑口裏說着，早將自己的湯婆子取出來，且與黛玉攏着，目光在紙上一掠而過：“再有，姑娘也太燥了些，旁的不提，只方纔起來，不遮不掩的，一時倘若凍着病了，可怎麼了得。雖是在屋子裏，如今可已是入了冬的！”
如此絮絮說了半晌，黛玉已是寫完心內要緊之處，見她還絮叨，便討饒道：“好紫鵑，好姐姐，我日後再也不敢了！”見她這個模樣，自己也不好再說什麼，服侍着她含了一陣薑片，略略發汗後，這才彼此睡下，且不細說。
及等翌日，黛玉卻還是着了涼，起來時便覺得有些鼻塞，想支起身子，又覺四肢痠軟。紫鵑忙回了賈母，當時請醫延藥，折騰了半日，眼見着她吃了藥睡了一下午，又密密出了一身細汗，身子好轉，各人才都鬆了一口氣。
其中賈母、寶玉最是掛心，自己來了兩回，又使人時時詢問，聽說醒過來了，又過來細看，一面又問緣故。黛玉只拿睡不安穩做敷衍。賈母原知道如海病了一事，只說她父女天性，一時走了精神也是有的，倒也不再十分詢問。
卻是寶玉聽得姑蘇兩字，心裏有些悶悶的，半日不得言語。
後頭寶釵、迎春等人過來，也是看過一回，倒不細論。只黛玉等着病情好轉，便將先前所寫書信又細細看了一回，或做刪減，自己再重新謄寫，撰成一信，使那長隨早早送去。
此信一送，黛玉不知得了什麼助益，不過兩三日功夫，便徹底好轉，比之往日又快了許多。賈母見她如此，倒是心裏快慰了些，後晌與王夫人、鳳姐等人說及秦可卿病情，也添了三分把握，因道：“到底年輕，好生調理着，必也好的。”
王夫人也道：“老太太放心，這樣的大節不添病，就有好大的指望了。”
賈母也是存了這心，口裏應了兩句，卻還有些心酸，便又囑咐鳳姐過去瞧瞧。
鳳姐自是一一答應了，初二日過去瞧了瞧，回來說與賈母，又說暫且無妨，精神且好着。賈母原是老於世故的，一聽即明，當時打發鳳姐回去歇息，自己卻少不得垂頭想了半日。
黛玉等人原在身邊候着，雖不大聽得明白，但見賈母神色，卻也心內有些知道了。寶釵等人倒還罷了，獨有寶玉、黛玉、惜春三人當時就有些悶悶的。
寶玉那是一貫的憐香惜玉，也不細說。至如黛玉，卻是思及老父，不免生出幾分傷感。獨有惜春回去後，猶豫了半晌，還是使了入畫並兩個小丫鬟過去探望。
待她們回來，入畫言語幾句，說着賈珍也在等等，描摹了幾句。惜春便斂去憂慮，忽得喝住了話頭，徑自往燈下坐了，半日沒得言語。
這一段隱事，旁人都不知道，也不細說。
倒是那邊林如海又得了女兒書信，拆開一看，卻是大吃了一驚，半日不得回神。
卻是黛玉於信中恣意汪洋，細說思念憂慮之情，言辭懇切，幾有當年《陳情表》的真意。後面又言朝堂大事，非她小女兒能言，可父親哪怕有盡心竭力以報君恩黎庶的心志，可既有了不能多思多慮的病症，總也要早作打算云云。
如海爲人父母的，見女兒如此情真意切，耗神費心，寫出這麼一份信，如何能不心神動盪，倒將先前憂慮外有四方夷狄，內有災禍流民，兼有貪官庸吏等事放下，且想着女兒病弱，雖則自己早與她安排妥善，可喪親之痛，可一不可二，自己要真有什麼，她如何受得住……
況且，鹽務一件，事關天下財稅，如今自己既有了病症，雖則有心報銷君王，撫育黎庶，也着實該早作預備。不能因一己之故，再生事端。
由此，那如海思慮半日，卻依心中所想，寫成一個密摺，交託驛站快馬送去。至如黛玉處，雖不能細加描摹，他也暗中提了一點，又再三寬慰，方使人早早送去。
倒是那鍾姨娘聽說，不免有些詫異：“老爺，如今年節將至，如何不略等一等，連着年節禮物一道送去？”如海便道：“那些都是小節。”說着，他喟嘆兩聲，且將黛玉信中所言，提着略說了幾句。
只這幾句話，卻正中鍾姨娘心坎，當即也紅了眼圈兒，因道：“可見老爺素日不使人放心，姑娘遠在京中，也是提現吊膽的。我們素日勸老爺，你哪裏聽得進一句！”說着，忽而又提到賈敏，提着太太兩字哭道：“要是太太還在，哪裏能如此！”
如海心裏也是難受，勸說再三，又應承了往後必好生將養等話，纔是罷了。
誰知他雖有心，卻是天不從人願。一時年節過去，如海因年節閒暇，身體大爲好轉，正說可放心了，就聽說同爲鹽官的兩浙巡鹽御史忽被參倒拿下，連着府衙上下人等，拿得七七八八。兩浙兩淮原是極近，又身擔天下鹽務財稅過半，朝中一時無人委派，過不得時日，陛下竟將兩浙鹽務之事，暫且與如海擔當。
那如海爲兩淮巡鹽御史，本就事務繁瑣，兼着那邊同僚忽而事敗，府衙裏上下人等俱都有些心驚，本就是打點起精神，着實勞累。忽而有多出這麼一件大事，他且又推辭不得，當真是點燈熬油一般，着實辛勞非常。
如此忽忽兩個月一過，先前的病症就此復發，竟比去歲更重了三分。如海心中無奈，只得一面又送了密摺與京中，一面打點老僕，立時送信與榮國府，且將自己病重一事道明，要將黛玉接回家中。
那賈母本聽說秦可卿病勢好轉，不日就將痊癒，心裏歡喜，忽又接了這麼一封信，頓將喜色換成憂容，忙使人打點起來。這一應土儀盤纏倒不細說，自有人理會，她先將黛玉喚到跟前來，細細囑咐。
黛玉已是得知父親病重一事，早已哭得雙目紅腫，卻不忍叫賈母瞧見，只垂着眼拿帕子遮掩。賈母見了，心裏更加憂悶，說了半晌話後，就摟住她來。
好半日過去，她才道：“你的屋子，我自使人每日打點。待你父親好轉，依舊回來，必是一點不亂的。”說着，又詢問跟隨的丫鬟，又特特點了紫鵑也過去：“她跟着過去，我才放心。”
黛玉一一答應了。
賈母才略略放心，又喚來賈璉，定要他送去，且仍舊要帶回來。
賈璉自是應承。
幸而如今冬去春來，諸般妥當，當下速速擇了日期，賈璉並黛玉辭別了賈母人等，帶領僕從，登船往揚州去了。這一路風霜雨露，舟車勞頓，且不細說。
只那黛玉心繫老父，舟船路上也比不得宅院裏，月餘光景，便瘦去了一二分。紫鵑固然百般勸慰，爭奈人家父女之情，舟船勞動，非人力所能及，實在不能如何。
倒是那賈璉，着實還有些周全體貼的心思。每每將船靠岸時，就少不得打點本地喫食，又延請大夫，黛玉且不說，一應都是上上等的，就是下面人也都打點妥當。又使人快馬來回報信，到底將那林如海的書信傳遞了兩回，且安黛玉之心。
紫鵑看在眼裏，倒也感慨：這賈璉雖然好色，卻也的確算個好人了。品德在賈府那一干老少爺們裏，不上不足，比下有餘。又能做些庶務，竟也算是一流了。更何況，他好色，也有個好色的底線，似寶黛那樣的容貌，他卻從沒一點念頭的，真做個表姊妹看待。
黛玉混不知她這麼些念頭，只一意想着歸鄉。
這一日接着一日，瞧着兩岸風景無味，後頭索性只在船艙中安身。是日到了揚州，紫鵑報與她來，她才生出歡喜，忙道：“真個回來了？”
紫鵑看她身形瘦削，雙目盈盈含淚，一陣心酸，忙道：“姑娘，真個到揚州了！”