只不管寶玉如何鬱鬱不樂，待得三日後，他終究得隨賈政過去，拜見那塾師。雖則榮國府是勳貴一流的人家，富貴榮華盡有的，可賈政最是看重讀書人，又憂慮寶玉賈蘭叔侄兩個的學業，便格外崇敬這塾師一些，當時非但拜了一拜，且又命兩人恭恭敬敬端了茶送上，纔算完了事。
這雖沒有師徒之名，到底比尋常的塾師西席更崇敬了些。
那兩個塾師，一個喚作張誠眀，原系徽州人士，上科便是舉子，又因京都乃天下文采薈萃之地，不同旁處，便有意在此等候三年，着意攻讀經義，請教大家，好一舉功成。只恨這京都物價騰高，家中雖有銀錢，到底有些侷促，又念着爲人塾師，又可添一層人情，方有了這一出。這便是教導寶玉的。
而另一個蔣嶸，卻是京城本地人，考中秀才後，連着兩科都不曾再進一步，年歲漸長，不免有些灰心，現今專做這開蒙塾師一類事項。因他天性溫和，人又老臉成精，知情知趣的，倒也漸漸有些名聲。賈政取中他與賈蘭，倒也合宜。
寶玉雖則心中發悶，多有不自在的，無奈老父逼迫，連着自己心中也多有遲疑的，便也不曾顯露出來。且這張誠眀雖年輕，卻老於世故，又是一等聰敏知趣的，這課業才過了一會兒，他就有些瞧出來。
後頭，他雖也依着賈政所說，教導四書五經，講解經義，卻多有摻和些史書、典故、時情一類。雖說得慢，卻妙趣橫生，自然有一番滋味。
那寶玉何曾聽着這些，倒也有些聽住了。
後頭張誠眀相問，說着自己新做塾師，怕是多有不慣熟的地方云云，引得寶玉開了口：“先生這般就極好，我雖讀了些雜書，有些卻當真沒聽過的。不比那些讀腐了書的，全不知裏頭的情理，一味強要我們死記下來。”
有了寶玉這兩句，張誠眀心中大爲歡喜，只笑道：“這些經義，固然是一流的學問。然而似我們這等尋常人，卻未必能揣摩清楚。現今有那麼一等人，便將舊年所得，一味強加下去，卻也沒趣。我自經義之外，酷愛史書，也愛遊記，不免摻了這些進去，你既喜歡，倒是兩全了。”
兩人說說笑笑，張誠眀自不必說，原是曲意奉承，有心結交賈家，能添了幾分助力的。寶玉也覺着塾師極妙，倒不能與舊年的尋常塾師相提並論的。
只他們說得投契，卻都落在也散了堂的賈環眼裏，回去李紈相問，他便也一五一十說了，裏頭就提了這個。要是旁人旁事，李紈自然不放在心裏，可賈環讀書這樣的大事，由不得她不留心在意的。前面聽得着張誠眀比蔣嶸強了些，她便有些沉默，聽到後頭連寶玉都大加讚賞，不覺生出些焦心來，因道：“果真如此？”
賈蘭點了點頭，口中稱是。
李紈躊躇了一會兒，終究蹲下身來，一把摟住賈蘭，輕輕摩挲着他的發頂、脖頸、後背，一面湊到他耳邊，低低道：“你寶叔都覺得好，想來那必是個有本事的。後晌你有什麼不懂的，或是得空，凡百的事情都能問一問。可是知道了？”
賈蘭答應了。
果也照着李紈所說的去做。這些落在賈政眼裏，他倒覺得寬慰了些：寶玉能安安生生讀書上進，已是難得了，總要過一陣，逼他多學一些，也還罷了。這賈蘭，他本不十分留心——不爲旁的，賈珠盛年夭折，賈蘭是遺腹子，又不甚康健，他們夫妻兩人便都有些不願多看這孫子，免得……
想到這裏，賈政立時停下思慮，伸手揉了揉額頭。那賈蘭猶自安安靜靜站在那裏，賈寶玉卻還是張口問了一句安康的話。
賈政心裏一陣快慰，倒也將向日的厭惡減去二三分，因道：“這幾日許是有些變故，裏頭事多，我便有些懈怠了。現今不提這些，只你們好生讀書要緊。旁的又值什麼？”說着，便又考驗了幾個問題，見着倒還過得去，才命兩人下去了。
寶玉卻有些悶悶的。這讀書一件，着實不是他所喜的。回頭看賈蘭，見他也有些愁眉苦臉的，寶玉倒有些疑惑：蘭小子讀書習武，素來都是用心的，先前答得也不錯。雖說老爺不免口裏教訓兩句，瞧那樣子倒也算滿意。怎麼他自家反這麼着了？難道大嫂子那裏，也要考教不成？
想到這裏，他雖素性在兄弟上有些懶怠，並不十分留意的，也問了兩句：“你這是怎麼了？”
寶玉指一指臉上：“你這愁眉苦臉的，爲着哪個？”
賈蘭有些喫驚，轉念一想倒也不覺什麼，嘆道：“叔叔也知道的，咱們的家塾不甚好，不然老爺也不會特地重新聘了塾師與我們。我與賈菌最是相好的，他家母親十分督促上進，偏沒個好先生教導——我想着稟告老爺，讓他與我一道讀書……”
說到這裏，他頓了頓，沒有再說下去。
寶玉已是明白過來，笑道：“你是怕老爺不喜歡？”
賈蘭道：“舊年家中只聘了一位塾師教導兩位叔叔並我，原也使得的。現今請了三位來，原是想着專職一人，細加教導。我要開口說賈菌，老爺鼻必是不喜歡的。”
寶玉搖頭道：“你說得雖然在理，到底前頭只是開蒙，現今年齒有差，分開來也是常情。又有，那賈菌原也是本家子弟，與你又年歲相當的，想來進度也差不離，添他一個作陪又有何妨？就是老爺，想着你友悌兄弟，多是不會攔着的。”
賈蘭聽了，細想想果然有些道理，忙點頭稱是。
寶玉原有些燥意，這時開解了人，又想着賈蘭素性孤拐，現今卻有這一番好意，倒也有些歡喜起來。一時回去，他便挑了一冊雜書，翻了幾頁，心裏自有幾分逍遙自在的。
至於今日必要做的課業，他心裏不耐煩，只預備午睡起來，再去做那些就是。不想就在此時，寶釵搖着扇子走了進來，瞧見他這麼個模樣，因笑道：“寶兄弟如今真是進益了，這麼個暑熱的天，也自讀書着。”
口中說着，她走到近前來，才瞧見那翻着的是一冊遊記，不由得目光微微閃動。
寶玉見着她來，忙從榻上起來，又命烹茶來，一面笑道：“不過虛應故事罷了，有什麼值當說道的。姐姐這是從哪裏來？”
寶釵往東面一指，笑着道：“你也知道的，前兒我有些熱着了，偏後頭就是我母親的生辰，總要起來照應照應的。本說未必起得來，托賴鳳丫頭送了一瓶子膏藥來，也不知是外頭哪個地方的，聞着倒是心神俱爽的，總把那日應付了去。今兒好齊全了，我自然要謝一謝她的。”
“原是這麼着。”寶玉點一點頭，笑着道：“姐姐也生分了些，什麼要緊的事，倒特特走這麼一趟。”
寶釵道：“也不專爲這個。今兒天陰着，又有些風，倒是爽利，我在屋子裏養了兩日，筋骨痠軟的，合該走一走。又有各處姐妹也多日沒見，各處坐一坐，說兩句話也是好的。”
正自說着，襲人從外頭進來，捧了茶果，笑着道：“寶姑娘，這是新鮮的菱粉糕，又細嫩又清涼，正正合宜的，你竟要嘗一嘗罷。”
寶釵口裏答應着，又留襲人坐下說話，自己卻將話頭一轉，問了寶玉今日讀書的事。寶玉不過寥寥幾句，權作敷衍，並不十分留心。
襲人瞧着兩人形容，又想起先前寶玉擡腳就走的那一幕，忙接過話頭：“姑娘不知道，這一位塾師倒是好的。舊年好幾位，他一回來就是說這個不好，那個不是的，這位倒難得添了幾句平和的，想來必是不錯。”
寶玉道：“我何曾說錯？舊年那些着實不堪，或自高自大頤指氣使，或讀腐了書聊以塞責，或利慾薰心只奔走功名的，哪裏是爲人師表，教導子弟的？現今這一個，雖也有些旁的不好，到底能聽兩句話，想來是有心的。”
正自說着，院中便有人傳來笑聲，又有回說林姑娘來了。
寶玉跳將起來，忙命請進來，一面自己迎出來：“你怎麼來了？早起就說有些咳嗽，正該好好養一養纔是。”
黛玉道：“現好了些，就出來散一散。”說着，她往屋中一看，見寶釵也在，因笑道：“姐姐可好些了？昨兒我才說要去探一探你的，偏今兒有些咳嗽，又恐帶累了你，倒不敢去了。”
寶釵笑道：“我原是小病症，舊年從來沒有過的，那日午睡睡迷了悶出來的，現今已是好了。”三人說着坐定，頑笑着說了一回散話，不覺就到了晚飯時分，便一道兒起身往賈母處過去。
後頭如何用飯，倒也不細說。
只黛玉回屋後，卻不免與紫鵑嘆一聲，道：“今兒我過去，瞧着寶玉那模樣……噯，他與讀書上，果真還是無意的。”