紫鵑滿心疑惑，只左右一望，連一點兒人影都沒了。反是迎面的巷子裏一陣冷風，卷着寒意刮過來，空落落的更添了三分淒冷。
她也不由身子一顫，緊走兩步，繞過兩條巷子，方入了後院，隱隱有些人聲鳥鳴了，才鬆了一口氣。又走了兩步，她就聽到一陣說話聲，擡頭望去，正是薛姨媽的兩個大丫頭同喜同貴從前頭過來，也不知議論着什麼，見着她，忙招呼道：“你怎麼到這裏來了？可是林姑娘有什麼事？”
紫鵑笑道：“我去後頭走走。倒是你們兩個怎麼都出來了？”
同喜道：“我們原無事，只鋪子裏送了些新巧扇子，說是江南那邊的新鮮花樣兒，太太便使我們往各處送兩把。既遇見了你，倒能少走兩步路。”說着，就將一個匣子取出，央告紫鵑帶過去：“聽說你們太太有些病了，太太必要過去的，少不得我們回去打點東西的，我們正愁這事怎麼辦去。”
紫鵑一怔，道：“午飯那會兒太太還好好的，怎麼一會子倒說病了。”口裏疑惑，手中早接了那匣子，又瞧着她們還捧着兩樣匣子，便道：“既如此，剩下那兩個也託給我罷，我橫豎回園子裏的，順路帶過去就是。”
兩人歡喜不盡，忙謝了紫鵑，將寶玉、並探春兩處的扇子交託出去。
紫鵑接了扇子，一徑回去，少不得先去了怡紅院、秋爽齋，將扇子交予襲人、侍書兩個，又問了兩句王夫人的病情，兩人也語焉不詳，只道是王夫人午睡後略有發熱，病勢卻不重，寶玉他們也是方纔過去的。
見是如此，紫鵑也沒再多說，拿了扇子回去，又問了屋子裏的事，眼見一切平順，便喚了小蕊來問：“太太病了的事，你可知道什麼？”
那小蕊也才知道，但她原與王夫人處親近，又與周瑞家的有些姻親瓜葛，常有過去的，一聽便道：“纔出來的事，倒不知究竟。按說也不出奇，太太到底有了年紀，比不得早年那樣的精神，從年下到現今成日裏多少事，哪一日安閒了？縱有珠大奶奶幫襯，她是個好性子的，哪裏能治住咱們府上這些奶奶媽媽的！”
紫鵑早在回來的路上，就想到探春協理大觀園，興利除宿弊的事，只先前不見王夫人張口，心裏還盤算着大約是後頭外頭有了大事須得料理，方將家事交託出去。
現今聽小蕊說了這一通，她便料定，不出三五日，李紈、探春、寶釵三人協理大觀園一事，必定要上馬了的。
只是，她卻未曾料到，半個時辰後黛玉回來，竟道：“太太如今病了，外頭又有許多世交姻親人家的大事，便將這府裏的事，交託我們四個協理。”
紫鵑當時怔住，半晌才道：“太太竟也託了姑娘？”
黛玉道：“正是。我原也要辭的，原是寄居於此的，哪裏能管着府裏的事？旁人豈有不嫌的？只太太十分殷切，又有寶姐姐在內，只得答應了。”
這番託付，原是不好推辭的。書中自保自珍如寶釵，都不好推辭，黛玉本就於賈家關切，現今身子又一年好似一年，連着換季的咳疾也漸漸消去，王夫人殷切相托，她更不會推辭。
紫鵑暗暗將協理大觀園的事想了一通，雖也有事，卻多以探春爲主，現今又少了個攪屎棍趙姨娘，更減了一層顧慮。那些個下人雖難纏，可從探春算起，寶釵、黛玉也都是精細人，李紈雖不甚理事，倒也不攬權，也還罷了。
如此，紫鵑便道：“這原也無妨，不過略略照應的事。說句俗話，就是街坊有事兒，左鄰右舍也多有幫襯的，何況太太是正經的舅母，素日待姑娘也極好的。如今有事兒，自然須得盡力。只是一件，姑娘身子到底有些孱弱，我只怕你勞累着了，倒又不好了。”
黛玉道：“放心，我自然有數兒的。雖是四人，大嫂子常日裏不管庶務，也不愛攬事，自然不提。寶姐姐並我總歸又隔了一層，自然更要退一步，只有三丫頭，向日裏也是極精明有主張的，又會做事，又能做事，自然以她爲主。
凡有事，她先說了，或有不妥的，我們略攔一攔，遮掩描摹些兒，旁的粗略過得去，竟也罷了。這麼一算，我竟不必十分操心。”
紫鵑這才放心，又將今日與金釧兒說的閒話提了幾句，又拿出了薛姨媽送的扇子看了一回，且不細說。及等夜裏，諸事安置了，她才又將後頭撞見的那一句話說了出來。
紫鵑也是做此想，這時與黛玉說了，翌日早起洗漱做定事後，得空便去尋鳳姐說了一陣話，又拉了平兒，將事說與她來。
平兒道：“這倒奇了，那林榮家的原是管事娘子，雖與趙姨娘有些瓜葛，平素倒沒什麼出頭露臉的，安安生生的，怎麼忽然有人提了她來。”
說着，她將那林榮家的底細，細細分說明白。
原來這林榮家的，本是府裏的家生子，後頭做了賈母的丫鬟，出來後嫁與賬房裏的林榮，現與另外一人統管着採買果蔬一件。這雖是一宗大的，她常日裏卻安靜不惹事，事也做得細密，並不顯山露水的，是個穩妥人。論說旁的，她妹妹倒是與邢夫人的陪房王善保家結親的，又與趙姨娘的義兄錢家定了兒女親事，素日往來得多的，卻是賈璉的奶母，兩家原是鄰居，極相善的。
這幾處姻親交際雖多，卻是賈府僕婦人等的常情，也不獨她一個。
紫鵑知道這些，因此聽了一回，也覺莫名，因道：“難不成竟是哪個與她有仇的，尋機攀誣？可沒得說與我聽，又是做什麼？我們姑娘又不管這府裏的事。”
平兒一笑，比出四根手指兒，彎了彎其中一根兒，道：“怎麼不管事？現成的太太就託了事來，依着我看，那託話的人可是個耳聰目明的。你倒還說嘴，我就問一條兒，你們姑娘以後做了奶奶太太的，還能不管事？”
“呸！”紫鵑見她映射寶黛姻緣，忙啐道：“你也學壞了，只管跟二奶奶似的渾說。有的沒的，旁人聽了去又有什麼趣兒？”
“好好好，是我的不是。”平兒說笑一句，便轉回來：“說笑是說笑，正經也要說一說。依着我看，這事沒個頭緒，竟要等一等，查清楚了再定也不遲。說不得真是有人與那林榮家的結仇，瞧見你迷了眼，有事沒事敲個鐘，成與不成，一句話的功夫，他們又沒個妨礙。”
紫鵑默默點頭，應道：“這倒是。”
要不是提及賈環，這麼沒頭沒尾的一句話，她是不會放在心上的。她都如此，鳳姐知道了，必定更會留心。現今平兒又張口將事攬了去，她也沒有旁話可說，再與平兒說了幾句金釧兒的事，也就辭了去。
待她一去，平兒回頭就將這事告知鳳姐。
她聽着賈環兩字，便是冷笑，只將那林榮家的在心裏盤算了一回，才道：“你說得倒也在理。”她摸了摸肚子，緩緩坐起身來，雙目一挑，卻又是正正經經，殺伐果斷的賈家璉二奶奶王熙鳳了：“我現有肚子裏這麼一個，越發要仔細，這些個人往後慢慢算，原也不遲！”
平兒心裏會意，忙道：“我後頭喚旺兒來，說與他聽。”
鳳姐點一點頭，又問：“她可還說了旁的？”
“只說了幾句金釧兒的事。”平兒笑道：“太太雖也委了林姑娘，她也不比寶姑娘不言不語的，可也不是咱們府里正經的姑娘，哪裏能爭這個出頭兒的事？自然還是三姑娘做主的。”
“你哪裏知道。”鳳姐卻是一嘆，道：“我是可惜了她。往年我只說，她與寶丫頭、三丫頭一般，都是有成算能做事的。後頭一件件出來，倒越發顯出她來，現成的一條兒，老太太都將一些個林家舊年的財物，交託一部分與她處置了。寶丫頭、三丫頭雖也能幹，到底沒經過現成的事，太太又病了，我又是這麼個模樣兒，外頭這裏那裏的紅白喜事日漸多了……”
平兒道：“奶奶也太擔心了，凡百的事，家裏這麼些人在，總也有做事的。又有三姑娘她們，縱然前頭喫虧一兩回，後頭還不能改了去？滿打滿算，林姑娘總歸是自家人，瞧出不妥來，自然也會提兩句。寶姑娘也是個有成算的，她們商議着，總不會走了大褶兒的。”
這般勸了一回，又提了現今時令更改，連着湘雲也病了等話，總算勸得鳳姐靜心將養才罷。
至如紫鵑這裏，一回去就見琥珀等在那裏，笑着招手道：“可算來了，老太太立等你們姑娘並你過去呢。”
紫鵑聽了，忙往鏡中看了兩眼，見着並無不妥，便笑着扶住黛玉，且隨琥珀一道兒過去了。