他上前一步，聲音幽冷，“辰王的耳力真好。”
“七弟謬讚了，七王妃天資聰穎，才智過人，真乃良配，還沒恭喜七弟。”
“辰王亦是謬讚。”
幾句話下來，一旁的林初曉被尬的起了滿身雞皮疙瘩。
就在這時，幾位禁衛軍服飾的人迎了上來，對着兩位王爺恭敬一禮，“二位殿下，屬下奉命行事，要搜查這幾株寒竹。”
祁邵琰和祁令辰下意識讓開了路，目視着幾人挖開寒竹下的土，不多時，便尋到了一個棕布包裹。
林初曉湊上前去，一眼認出那包裹裏的東西，“絕恆草的根、莖和花。”
“是誰”琰王問。
禁衛軍嘆了一聲，“是皇后身邊的一等宮女，名喚荷葉的。”
“竟然是母后”辰王一臉喫驚，隨後沉下臉，沉思狀，蓋住了眸底更多的情緒。
“三小姐，陛下在偏殿等您。”一個禁衛軍跑過來通傳。
林初曉捧着包裹進屋，景仁帝正襟危坐，荷葉跪在正中央，蜷縮抽泣着，後背兩道鞭痕，抽得極重，隱約能看到破開的衣服裏，那猙獰翻開的血肉。
皇后跪在離皇帝稍近的位置，低聲嗚咽，面容委屈，“陛下，臣妾實在是冤枉啊。”
景仁帝面色鐵青，頭頂氤氳着重雲，似隨時都要暴發。
“若從實招來，朕可饒了你的家人，否則，你家的上下九族，都要爲太后陪葬。”並着威嚴的聲音，皇帝的話像是一道道銳器，紮在宮女荷葉的心頭。
她再次叩頭，悲慼道，“一切都是奴婢的錯，與皇后娘娘無關。”
皇后心頭駭然，說不出的悲憤。
這個時候，若荷葉死咬着她不放，倒還能轉圜，畢竟是跟在自己身邊多年的，這樣背信棄義，定能令陛下懷疑。
只可惜，荷葉這丫頭，受高人指使，必是拿捏住了陛下的秉性，此時越是袒護皇后，陛下便越是會懷疑，毒就是皇后命人下的。
“你倒是說說，用什麼法子下的毒。”林初曉將包裹捧到皇帝跟前，輕聲問道。
荷葉微微一愣，急速眨了眨眼睛，這才哽咽回道，“奴婢，奴婢是用浸了毒液的銀針，紮在太后手臂上的。”
“毒液取自絕恆草的哪個部分”
荷葉猶豫了一下，“陛下，若奴婢都說出來了，您可會打消了對皇后娘娘的疑慮”
皇后恨不能一巴掌拍死這賤婢，“陛下”
果不其然，皇帝瞳孔幽深的轉向她，“皇后，你身邊的人，真是忠心耿耿啊。”
“你口口聲聲不是皇后指使，可區區一個宮女，又爲何要對太后下手”
“我我同太后有仇，不共戴天。”
“仇從何來”
“奴婢的妹妹，早前在太后宮中服侍，因爲一點小錯受了杖刑，傷口感染，不治身亡了。”
她一提到妹妹，皇后的臉色驟然變了，似是想到了什麼，目光幽深，透着緊張。
“毒從何來”景仁帝追問。
臨死了，還要替主子遮掩景仁帝哈的一聲笑了出來，“好一齣僕唱主隨啊，皇后，借刀殺人，好戲。”
皇后冤屈不已，嗚咽着，“陛下，臣妾若真的有意指使，也會使用旁人，怎會用最親近的，豈非引火燒身”
“是啊，你圖什麼呢”
“陛下，臣妾真的是被冤枉的啊。”皇后百口莫辯，抓着荷葉上前，“你快跟陛下坦白，究竟是受了何人的指使，若不說明白，本宮今日就送你下地獄。”
林初曉將荷葉奪了下來，“娘娘，她還沒交代下的什麼毒。”
荷葉悽苦一笑，“奴婢命如草芥，性命不過是捏在你們這些貴人手裏的一根木棍罷了，你們說殺便殺，好啊，不是想要答案麼，我下的是絕恆草根的毒，去解吧。”
林初曉微眯着眼睛，“解毒只需要寸秒，若我即刻按照絕恆草的根毒去解，不出半刻鐘，結果便能出來，若太后因此有個什麼閃失，你會有什麼下場，不用我多說吧”
荷葉笑得更甚，“琰王妃，這是在可憐奴婢嗎”
她們對話的時候，一位嬤嬤跑過來，對着皇后耳語，皇后皺眉皺眉再皺眉，最後表情糾結的像個蒸過的茄子。
皇帝和林初曉都注意到了，須臾，皇后重重叩頭，“陛下臣妾，有話要說。”
景仁帝沉默不語。
皇后沙啞的嗓音再次響起，似是鼓起了很大的勇氣，“臣妾想起，當年這丫頭來臣妾宮之前，曾在藥膳庫當差，受過怡貴妃的恩惠。”
“皇后你究竟想說什麼”景仁帝猛地站起來，立時怒不可遏。
“皇后娘娘”荷葉的臉色徹底變了，是真的着急。
“當年怡貴妃還是怡嬪，若非她出手，荷葉和她妹妹沒命活到現在。此事臣妾原也沒在意，只是聯想到近日的事情，臣妾不得不說。”
“前幾日琰王二次遇襲，世人都說是太子所爲，只有臣妾和太子心裏明白，太子着實冤枉想必琰王也是因此誤會了，怡貴妃最疼琰王，兒子從鬼門關走了兩道，她豈會無動於衷。今番的事情，若非臣妾所爲，便是有人刻意縱容荷葉行兇，目的就是將嫌疑扣在臣妾的頭上。而放眼後宮，有這樣立場行此事的，也就是怡貴妃了”
景仁帝目光一寒，因憤懣而渾身發抖。
“陛下，臣女先去爲太后解毒。”林初曉按捺住心內的驚濤駭浪，悄聲退出偏殿。
一隻腳剛邁出門，便聽到“啪、啪”兩道脆響，隨後是皇后更厲害的嗚咽聲，“臣妾知道，怡貴妃一直是陛下心尖的人，可您護着她這麼些年，她可當得了您的庇佑嘛”
“你做出這樣的事情，竟還妄圖冤枉旁人，厚顏無恥，壓根不配作皇后”
外殿與偏殿僅一牆之隔，那邊的聲音這邊或多或少能聽見，太子祁丙衡的面色難看到了極點。
林初曉路過他時，被他一把拽住，“皇祖母的毒，你可能治”