太常寺，人人都爲了鄉試後的評卷忙碌。
歷來科舉，考生的試卷都在太常寺批閱。
古來科場舞弊現象頻發，阻礙了朝廷選拔優秀人才之路。
爲了改變科場風氣，使科舉制度更加完善，大魏建立了一套相當嚴密的閱卷程序。
先是糊名分裝、類似於現代高考的裝訂密封。
可即便考卷彌封，還是有一些不法考官膽大妄爲，憑藉辨認考生字跡作弊。
於是，大魏下設謄錄院。由書吏謄抄科考試卷，考官憑藉謄抄副本評卷。此種做法，就是“易書”，把考試封卷推向了登峯造極的地步。
爲了防止謄錄手作怪，謄錄所用的紙張數、墨水顏色均要一致，統一使用硃砂紅筆謄錄試卷。
謄寫完畢後，還要校對。由對讀官將墨卷、硃卷一起交給各位對讀生校對，看謄錄是否有誤。
校對完畢無誤後，才進入真正的閱卷程序。
可看起來滴水不漏的程序，在權力干涉之下，還是讓權貴子弟有機可乘。
這一次鄉試，也是如此。
在所有考卷批閱完後，還剩幾份考卷尚未作出定奪。
其中兩份，就是蕭權和朱衡的試卷。
這幾份考卷在太常寺分不出個勝負。於是太常寺把卷子遞到了主考官曹行之這裏。
按道理，曹行之是外簾官，不得參與評卷。可是陛下特命，在名次定出來之前，必須由曹行之過目。
九卿之首太常卿楊樂，和曹行之是平級，如今評個試卷，還要讓曹行之審一審，他自然十分不悅。
加上其餘兩個批卷的考官是朱家人，於是曹行之以一敵三，註定難解難分。
即使糊名，曹行之一眼就看中了蕭權的答卷。
“居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君......其必曰“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”乎......”
曹行之讀了此卷，被其所寫所思震撼到：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂......”
這幾份答卷孰高孰低，一眼便能分辯出。
而太常寺這些人不僅評不出輸贏，還執意認爲另外一個考生更好。
那考生寫得的確有幾分妙義，可遠不及這個考生。
曹行之點了點：“這試卷當是第一。”
“下官認爲，這個考生所寫，更深明大義！”太常少卿朱明反對道。
曹行之看了一眼楊樂，道：“朱少卿與本官意見相左，那本官只能與你長官討論了。楊太常，你有何高見？”
楊樂愛答不理，捋着鬍子道：“本官認爲，朱少卿有理之，他手中那份卷子，應得頭彩。”
曹行之眉頭一皺，怒火起來了，他喝道：“我手中這份考卷，全文行如流水、筆下生花、淋漓盡致！爾等也是有學識之人，豈會看不出？”
可朱明是外戚，上頭有令，朱衡的卷子必須是第一，他也不得不睜眼說瞎話，硬堅持朱衡是第一。
“曹典客，何必生氣，”楊太常搖搖頭，道：“各花入各眼，既然有異議，還得好好斟酌。何況楊某確實覺得，曹典客手中那位卷子，過於空空而談，不如朱少卿那捲子實在。”
這裏是太常寺，太常又是九卿之首。
楊太常是這裏地位最高的官員，底下的人自然聽他們的，於是也跟着紛紛點頭。
太常寺早就和朱氏勾結在一起，這個地方表面看起來管束着禮儀，實際上烏煙瘴氣，要不然曹行之也不會被派過來。
曹行之氣得鬍子都在抖，他猛地拍一下桌子：“豈有此理！”
楊太常和朱少卿被突然其來的怒喝，嚇了一跳。
朱少卿本能地往後一站，他忘了自己不過是正四品的官，而曹行之是正二品，一向深得陛下器重，剛正不阿，兩袖清風，就連丞相犯錯他也敢直言不諱，何況是太常寺？
“天地玄黃，是非黑白應運而生，一眼便知究竟！可你們信口雌黃，張嘴就來！你們當本官分不清精華和糟粕？何爲正，何爲不正，我看你們都分不清了！既然分不清，爲何還坐在太常寺的位置上？”
曹行之話一口，聽得太常寺的人心驚肉跳。
楊樂等人心中有氣，卻不敢發作。
如今這種情勢，退無可退，朱明仗着外戚的身份，道：“大人此言，朱某不敢苟同，只是一份卷子，觀點不同，何至於官位不保呢？”
楊樂點頭：“既然曹大人認爲這卷子爲榜首，那爲榜首即可，不必動怒。”
此話一出，反倒顯得曹行之以勢壓人，不講規矩似的。
“你們......”
曹行之胸中火氣騰起，剛要痛罵一番，就聽見外面一聲高聲通報。
“馬公公到！”
馬公公，司禮監的掌印公公，皇帝身邊的大紅人。
通報聲剛落，馬公公就踩着急促的步伐進了太常寺的大殿，他看了一眼面紅耳赤的曹行之，便明白了幾分。
他微微一笑，行禮道：“奴才給各位大人請安，不知鄉試結果如何？陛下讓老奴來問一問。”
曹行之瞥了一眼楊樂，拱手道：“大多有了定數，只剩榜首沒確認，我和諸位大人有異議。”
馬公公微笑，道：“既然如此，那便交給陛下定奪吧。陛下讓老奴前來，也是想看看今年何人能登上榜首。”