“你想問的只是《聖經》裏的新約，而且是新約最後面的部分吧。”
當然。我是個幾乎沒翻開《聖經》幾次，從未主動踏足教會的人，想着這是一個補充我對約翰啓示錄的知識缺陷的好機會。
“請恕我失禮，先讓我問一個最基本的問題吧，啓示錄的作者約翰，指的就是聖徒約翰嗎？”
“我只是個鄉下的主教，不是聖經學者，只能給你最常識性的回答，你不介意吧？”
“嗯，我需要的就是常識性的知識。”我這個回答是真心的。不管恐嚇者還是殺人者，其在犯罪的背景裏對啓示錄的讀法、用法都應該是極其常識性的，除非他本身就是專門的聖經研究家。
“《聖經》裏出現的約翰一共有三人。十二使徒之一的約翰，以及爲耶穌洗禮的施洗者約翰比較有名，除此之外還有一名叫長老約翰的人物。然而，啓示錄的作者是這三人之中的誰，抑或是這三人以外的另一個約翰所寫的呢，現在還沒有判明。多數人認爲作者是使徒約翰，像德國神祕學家魯道夫·施泰納一樣，主張作者是施洗者約翰的人也有。你知道啓示錄這個詞的意思嗎？”老神父反過來問我。
“據我所知，是言及祕密的書籍的意思。”我心中沒底地回答道。
“沒錯，小姐。語源是希臘語的a兀Oxa入Uyn，a兀Oxa入Upn的動詞是aπoXa入TT（，意爲‘揭示’。啓示錄（Apocalypse），就是爲了揭開蒙蔽世人雙眼之物而寫下的，亦即爲了將祕密的教理公之於世而寫下的書籍。密教（Esoterisme）一詞也是源自希臘語，EOOTEOLXOS，意爲內側的。再想到神祕主義（Mysticism）的語源是‘閉上’眼與口的這麼一個希臘語的動詞，你就應該能明白Apocalypse這個詞的意思了。”
就是說，Mystere是隱藏某種祕密，Esoterique是被藏匿的祕密，然後Apocalypse就是將祕密公之於世，三個詞之間是這種關係，分別來源於希臘語的“閉上”“內側的”“揭示”這三個詞，是這麼一回事吧。
“說起來，小姐，你知道約翰啓示錄曾經從《聖經》之中被刪除過嗎？雖然基督教在三一三年已受到羅馬帝國的正式承認，但是約半個世紀之後的老底嘉宗教會議中，曾決定將啓示錄從《聖經》之中刪除。從此以後，有一段時期《聖經》之中是沒有啓示錄的。十多年前吧，羅什福爾太太曾說過，想找到四世紀時的，缺失了啓示錄的《聖經》以作收藏。”
“神父您知道吉賽爾的媽媽，吉納維芙·羅什福爾嗎？”我愕然，小聲地叫了起來。
“嗯。”老神父做出了肯定的回答。“我們因某份機緣而相識，之後她經常來我這兒談話。我年輕時也曾經有志於宗教研究的方向，一時遍尋各種古文獻來讀。你知道，羅什福爾夫人可以稱得上是清潔派的民間研究家，可能在附近她沒有能說得上這方面話題的友人，就經常來找我了吧。”
“那麼，神父您對吉納維芙被殺時候的情況知道得清楚嗎？”我本來想着以後再找機會打聽的，現在先探了一下神父的口風。我強烈地覺得昨晚的殺人事件背後潛藏着十年前另一起殺人事件的影子，兩者之間一定有着極深的聯繫，可是我總不能魯莽地向吉賽爾打聽那個事件的詳情，我狠不下這份心。誰會願意對別人說出自己母親是怎樣慘死的呢。如果我能向索訥神父打聽到的話，那就再好不過了。
“我想沒必要解說得太詳細。你讀了啓示錄之後是怎麼想的呢？”
“是個可怕的預言。”我老實說。昨晚我重新讀過，啓示錄預言了由神的意志導致的世界與人類的大毀滅。
“世界的毀滅、彌賽亞的到來，或者說神的王國的實現，這些主題當然不是約翰啓示錄所特有的。”老神父向我說明，“神之國的到來在馬可福音等福音書之中，也已經由耶穌親口敘述，並被記錄了下來。其原型，當然，來自舊約，特別是但以理書、以西結書等可視作啓示錄文學的源流的預言書之中，也表述了同樣的主題。你明白嗎？當時的猶太人既信仰創世以來的世界會毀滅、新世界得以開始的這麼一種末世論，亦相信猶太人的信仰會勝利，猶太人的神終會統治全世界，是這麼的一種混合信仰。期待彌賽亞降臨的信仰也是來自同一個源頭。初期的基督徒新瓶舊酒地繼承了這種彌賽亞論，也繼承了世界滅亡、神之國的到來這些舊約聖經的中心思想。就像飽受亡國和他族支配之苦的猶太人，期盼着世界毀滅、千年王國的到來一樣。遭受了羅馬帝國殘忍迫害、鎮壓的最早期基督徒，也受但以理書和以西結書的影響，寫下，並信奉了約翰啓示錄。與猶太教的不同點是，猶太教認爲只有虔誠的猶太人才能從毀滅中得救，而基督教則認可不論何種民族，只要肯悔改之人都能得救，這點差異非常大，反映了民族宗教猶太教跟世界宗教基督教的根本性差別，然而兩者表面上的邏輯骨架幾乎無任何不同，這也是事實。初期的基督教會曾一度認爲，啓示錄纔是新約之中最重要的一段文本……”
我明白了。這即是說，世情變化了。一方面，再怎麼等，毀滅也沒到來，殘忍然而繁榮的羅馬帝國也沒有衰落的跡象。當然，人們對啓示錄的預言的熱忱就會衰退。另一方面，羅馬帝國忽然公認了基督教，還將其捧上了國教的地位。無國可歸的猶太教徒，還有初期受迫害的基督徒纔有理由熱切期盼世界毀滅和千年王國的到來，然而既然世界最大、最強的羅馬帝國已經變身爲自己的祖國，對基督教會來說，不祥的啓示錄預言反而變成絆腳石了。
於是，千年王國的意義也被有意地更改了。五世紀的奧古斯丁做出解釋，認爲千年王國在基督教會內部已經得到了實現，啓示錄的毀滅也只是以寓言的形式描繪了信徒皈依之時的內心景象，這一解釋最終作爲正統的教理得以確立。素訥神父繼續說道：
“……之後，以字面意思去信仰約翰啓示錄，確信世界毀滅和千年王國會到來的人們，就只是作爲形形色色的異端派在歷史的長河中短暫地露面而已了。不，這樣說吧，沒有自已國家的人、貧困不堪的人、被壓迫的人、即使世界毀滅自己也無所謂的不幸的人，他們纔會在聖經的啓示錄這一章中找出自己的信仰，然而這些人，永遠都作爲異端被處罰了。”