雁門關外，契丹迎親的五千騎兵與五十六位宮女已早早集結等候，迎親隊伍正中是一輛鑲滿了各色珍寶珠翠的紅幰車，由八匹神駿拉着，十分奢華顯眼。等大宋和親隊伍一到，衆宮女便簇擁着趙穎坐上幰車，加上宋帝派去和親的一千士兵三十宮女十數名和親使臣，兩項匯聚人數衆多。據前來的契丹迎親使臣說，此番和親已超過契丹可汗慣例迎娶皇后的規格，以此表示對大宋德儀公主最大的重視。
契丹是馬背上的民族，就連皇室嫁娶也慣以雄赳赳氣昂昂的騎兵開道。騎兵後跟着的便是紅幰車與一衆宮女，大宋士兵以步兵爲主，故而略略贅在後頭，而且他們大部分要負責押送一車又一車絡繹不絕的嫁妝，因此一行首尾相連，終是浩浩蕩蕩往上京方向行去。
而在一衆迎親隊伍中最顯眼的不是車上待嫁的公主，反而是一個騎着高頭大馬的紅衣護衛。所有大宋使臣都跟在幰車後頭，只有他一人略略超過半個馬身，地位超然，極其叫人不能忽視。而且這紅衣護衛容貌清俊，既有江南男子儒雅俊秀的外表，又有北方男兒英氣挺拔的身姿，引得那羣契丹來的小宮女大開眼界，注目頻頻。
幰車上，掀開帷幔竊瞟了眼車外，侍奉趙穎的宮女雲秀對自家公主抱怨道：“哼，那羣契丹女蠻子又在花癡展大人了，真是沒見過世面。”
長途跋涉讓趙穎如花般的面容已出現了些憔悴，加上無時無刻壓抑着內心的絕望，她淡淡道：“展護衛那麼好，誰能不喜歡他呢？”
雲秀聽了心中一痛，拉住趙穎的手道：“公主，你還沒有放下嗎？展大人縱使再好，你與他也是有緣無分，若不盡早忘了，只會苦了你自己啊。”
“本宮又何嘗不知道？可是感情的事，不是說忘就能忘的。此番，他能前來送我和親，讓我能在這一路日日夜夜都看到他，我已十分欣慰了。”
“公主……。”雲秀想到公主心中的苦痛就忍不住偷偷抹淚。
迎親一行在到達上京前的驛館略做調整，整頓了番才繼續出發。趙穎按照契丹的規矩一番梳洗打扮，直到穿戴上契丹妃嬪的服飾才又上了紅幰車。而每匹馬頭上都繫上了大紅花，就連大宋使臣的坐騎也不例外，遠遠看去，一片紅燦燦，蔚爲壯觀。
迎親使臣算好時辰於午時抵達上京城郊的草原上。只見草原上多個簡易帳篷依次排開，每個帳前都擺放着一個熱奶桶，騎兵見狀紛紛下馬，由契丹婦傭分別舀在大海碗裏喝下。一個契丹年長的宮女捧了一碗上車要公主趙穎也喝。
趙穎喝了口，卻因爲太腥給吐了出來。趙穎搖頭道：“本宮喝不了這個。”
契丹宮女有些焦急道：“娘娘莫要爲難奴婢，這是我契丹的規矩。”
趙穎試了幾次都吐了，最後堅持不受。契丹宮女無奈找了迎親的契丹官員告之，官員怕耽誤了儀式，便要趙穎找個大宋四品以上的高官代喝。可是和親的使臣大多五六品，正值左右爲難之際，一隻修長的手掀開錦緞車簾，不知何時那紅衣護衛竟來到車旁。“把碗給我，微臣代公主喝。”
契丹官員心中有氣，心想大宋向來重文輕武，四品就是大將軍了，這個紅衣護衛年紀輕輕竟敢冒充四品以上？
雲秀觀其面色就知道對方不信，想來氣極，嗆聲道：“這位可是我大宋大名鼎鼎的正三品帶刀護衛展昭展大人。大人您若是不信，大可向和親使團中的任何一人求證，若再不信前往我大宋國內求證也無妨。只是，若是因此誤了吉時，只怕大人擔責不起啊。”
趙穎臉頰緋紅，想到那人毫不嫌棄就着她用過的碗便喝了，心中就翻起陣陣波瀾。可是再一想馬上她就要所嫁非人，心又兀自墜入谷底，自怨自憐起來。
又候了半個時辰，草地四周圍着的人越來越多，有官員也有牧民、平民，他們爭先恐後地張望着，想要一睹大宋首位和親的公主究竟是個什麼模樣，可惜一隊隊士兵於外圍維持着秩序，讓人靠近不得。
突然遠處傳來一陣喧鬧，不知是哪個用契丹語大喊一句：“可汗陛下到了！”接着四下的民衆紛紛跪倒迎駕，而官員則是彎腰行禮。契丹皇帝駕臨，大宋的官員也不敢怠慢，紛紛下馬，只是行的卻是大宋作揖禮。
契丹可汗耶律宗釋在一羣王公大臣的簇擁下騎着高頭大馬來到草原上。其面容威武又俊朗，身形高大偉岸，留着契丹特有的髡髮，頭戴可汗大婚特製的禮帽，身穿禮袍，還披掛着代表新郎的黑綢。赤王耶律宗徹也騎馬隨在身邊，兩人時而交頭接耳說上兩句，看着十分親熱，不過當彼此視線一分開，卻能清楚瞧出雙方眼中的疏離與防備。
耶律宗釋笑着道：“就麻煩二弟去將朕的貴妃娘娘請出來吧。”
“臣弟樂意之至。”
耶律宗徹下馬，氣度雍容地來到紅幰車前，於車軾上輕釦了扣，躬身道：“貴妃娘娘，可汗親臨，請下車賽馬？”
車內的趙穎聽了一頭霧水，抓了雲秀的手問：“賽馬？什麼賽馬？”
雲秀小聲提醒：“昨日契丹迎親使臣有跟公主提起啊。說在契丹，無論平民還是皇族，婚前都要在郊外草原舉行新人賽馬繞城一週。這是重要的婚前儀式，絕不可廢。公主忘記了嗎？”
“可是……本宮只會讓人牽着馬騎，本身不精馬術啊。”
“那可怎麼辦？”雲秀也是急了。
兩人在車內急得團團轉，自以爲說話小聲，卻讓車外的耶律宗徹聽得一清二楚。他嘴角彎了下，朗聲道：“原來貴妃娘娘身子多有不便，那不如便由人代勞吧。不知娘娘這裏可有哪位女官會騎馬？”
趙穎沒想到對方主動爲她解圍，忙弱弱回道：“本宮帶來的侍女都不會。”
“這樣啊……。”耶律宗徹雙眼環視一圈，定在一旁的展昭身上，笑意更深。“既然這樣，那便只能請大宋四品以上的高官來代爲比試了。”他走到展昭身前，眼神透着一絲戲謔。“展大人，縱觀全員，看來只有你符合這個條件了。”
展昭不卑不亢道：“只要契丹可汗沒有異議，展某願代公主比試。”
“好。”
耶律宗徹回到皇帝一行將事情說了，可汗耶律宗釋先是有些面色不愉，心道：代騎也就罷了，偏偏還找個男人來代騎。赤朮，你這是故意給朕找難堪嗎？可遠遠瞧了一眼立在紅幰車旁的紅衣武官，眼前頓覺一亮，想法立即有了翻天覆地的變化。那英姿颯爽的身影就像一杆迎風招展的紅旗，叫人賞心悅目之餘，完全挪不開眼。耶律宗釋點頭表示同意，不過隨後彎身對一旁準備馬匹的下僕低語幾句，便面帶淺笑原地等候。