入夜，別苑最大的待客廳堂已煥然一新，宴席陳設佈置一應俱全。申時一到，衆人依次入席。只是此次列坐卻與往常大不相同。
赤王仍高坐主座。以往在他身邊隨侍的不是小戚便是姜長生，只是今日這最得寵的兩位公子俱坐在了下首，陪王伴駕的堂而皇之換成了那名叫做秦肅秋的女樂師。初時她被耶律宗徹親自牽入席位，滿面惶恐不知所措，所幸對方極盡體貼之能事，時而溫言細語，時而妙語連珠，叫其漸漸打消了緊張心態。
相比小戚展昭共席一處其樂融融，對座姜長生與沈碧書那頭的氣氛就有幾許壓抑了。若不是沈碧書時刻提點，怕是姜長生眼中自抑不住的熊熊妒火能直接噴到主座上，將那秦肅秋“燃”成灰燼。
不過相較之下，幾人之中最鬱悶的要數獨坐一席的海蘭爾了。原本他第一個到，按慣例大剌剌往右下首座一坐，見小戚到來，連忙揮手招呼對方。誰知小戚是笑容款款地過來了，卻趁之不備冷不丁起腳把他踢到下方席位。他瞠目結舌的瞪視，小戚視若無睹，反三並兩步跑去迎了展昭進來，不但巴巴地將人邀到了適才佔據的席位上，全程更是笑容可掬，熱情似火。這可把海蘭爾氣得半死，直到展昭經過身邊都梗着脖子連正眼不瞧那人一下，更在展昭親切問候之際，傲嬌地“哼”了聲以宣泄心中強烈不滿。
小戚臉色變了，怒喝道：“海蘭爾，跟你問好呢，你這什麼態度？”
“算了，許是海蘭公子心情不好。”展昭並不在意，直接拉他坐下。
小戚仍心中不忿，嘟囔道：“他一個武癡，心大得很，能有什麼心情不好的？！”
“換了誰被人突然拿腳踹了，都會心情不好。”展昭附耳道。爲防被旁桌的海蘭爾聽見，他特地壓低音量，以免叫其難堪。
小戚聞言臉色驀然一紅。還以爲自己行動神速，原來早被展昭瞧去了。他也知道自己的小動作在展昭的準則裏可能有些過了，可向來強硬慣了，於是犟嘴道：“踹他一腳怎麼了？海蘭爾這小子就不能對他太好，不然能爬到頭上做小爺我的主。他今早對你這種態度，想到我就生氣。剛纔那一腳我還是輕的呢，要不是給他留了幾分薄面，非把他屁股踢成四瓣不可。”
原來多少還是因了自己的緣故啊。想到小戚對他的感受如此上心，展昭就覺胸腔裏暖得窩心，一些小小的勸誡之詞自然也說不出口了。再者他多少也看出點這兩個少年之間相處的門道。與其說是單純的朋友，反而更像亦僕亦友。這個海蘭爾若不是赤王派來保護小戚的，便是小戚家裏遣來低調侍主的。
看着小戚那小眼神向上一挑，活脫脫像只傲氣的小公雞，展昭忍不住笑了。順勢摸了摸對方的頭，滿眼寵溺之色。“你呀！調皮！”
海蘭爾在一旁瞧了大驚失色，詫異道：“你……你……你怎麼可以摸他的頭？”見展昭茫然回望，好像壓根不懂其中要害，他正想義正言辭大聲呵責一通，卻不想被小戚一個凶神惡煞的眼神警告“閉嘴”，一口氣憋在喉口，不上不下更覺氣悶。最後乾脆眼不見心不煩，又哼了聲別過頭去，獨自喝起悶酒，再不理睬那兩人。
展昭尋思道：“契丹難道有不能摸頭的風俗？”
展昭將事情經過鉅細靡遺坦然告知。小戚越聽眉頭皺得越緊，連連搖頭道：“按說不應該啊。赤朮斬了那紈絝纔多久，區區大定府一介府京哪有能耐在如此短的時間僱傭殺手，而且還是中原的殺手。光宋遼兩地行程，一來一回時間就合不上，想來耶律達也不過是個代罪羔羊罷了。”
“道理誰都明白。可是又是什麼人有這個能耐，不但僱傭得了中原截水門遠赴契丹進行大規模劫殺，又能步步爲營在各處要道設下關卡阻斷去路？明明現在已脫離險境，但不知爲什麼，我總有種錯覺，似乎仍置身在對方的佈局之中。”展昭也陷入沉思，“記得赤王遇刺途中曾言，他能感覺到王府之中有個身份不低的細作，但對方一次也未露過破綻。興許找出這個人來，便是破解這場刺殺的關鍵。”
“細作？”小戚神思憂忡，從衆人面上一一掃視而過。“這個細作會不會此刻就匿身這大廳之內？”
展昭搖頭道：“不好說。身份太低必然接觸不到太多情報，可身份高的如七星堂堂主，原本他倒是值得懷疑之人，然展某今日才得知柳堂主這段時間都在外辦事。就不知他不在的這段期間，七星堂的情報會遞交到誰的手上？”
“這個……。”小戚爲難地朝對座的沈碧書投去一眼。
展昭瞭然。想到沈碧書身爲漢籍遼人，外界對他又多是計從安出的描述，總覺得有許多點隱隱都能對得上號。只是自打進了開封府辦案，他便早拋卻江湖臆測的毛病，凡事講究證據爲上，若只是草草將這頂犯上作亂的大帽子扣在對方頭上，罔顧真相，若出了紕漏，豈不親者痛仇者快？
如是想着，視線不免在對座停留過久，以至引起了沈碧書的注目，也回望過來。只是那人倒是混不在意，反哂然一笑，忽舉杯口對這邊敬了杯無聲酒。展昭只見對方神色暢然，儒者博生，談笑自若，不由也頷首示意，回敬一杯。
姜長生趁着沈碧書與展昭在那頭遙遙敬酒的當口，徑自端了兩杯酒來到主座去敬酒。他將手中的一杯遞給秦肅秋，陰陽怪氣道：“肅秋姑娘好福氣，一曲簫就能贏得王爺傾心，旁人怕是學不來。我敬你，祝你——花無百日紅。”說罷，不顧一旁耶律宗徹責備的眼神，也不理秦肅秋一臉難堪，他自顧自大笑着將手中的酒仰頭喝下，便折身返回。
“別在意，肅秋。他喝多了。”
秦肅秋點點頭，在耶律宗徹的安慰下小小地抿了一口。
此時，酒過三巡菜過五味，幾杯黃湯下肚，耶律宗徹興致大發，邀秦肅秋一同爲衆人合奏一曲。肅秋自是欣然應諾。然不等她解下身上慣使的竹簫，赤王突然凌空擊掌，一婢女捧着一方長匣應聲奉入。
耶律宗徹領秦肅秋來到婢女跟前，示意她開匣取物。肅秋順從啓了，驚奇地發現在那長匣之中竟躺着一支玉簫。這管簫通體翠綠，色澤濃豔，雖無雕龍刻鳳，卻反勝在天然去雕飾的原始質樸。屋內燭光柔和，加之黑色錦緞反襯，反折着玉色光芒便有如瑩瑩碧波幾乎要盪漾到匣外。