展昭是第一次見到白玉堂這位昔日的“紅顏”知己。先前在汴梁，他一直被困皇宮，不等白玉堂尋來，柳如蕙便有事先行離開了。加上暠山碧川多番相助，本以爲兩人會把酒言歡，十分親近。誰想初次相見，氣氛尷尬異常。也不知是獲悉柳如蕙戀慕白玉堂這件事叫他心裏彆扭得緊，還是其人雌雄莫辨的容顏總莫名有幾分不舒服，展昭態度顯得十分拘謹。所幸耶律宗徹看在眼裏，談笑風生間幫兩人穿針引線熟絡彼此，無形化去尷尬。
及至午時，宴席如期而至，可汗耶律宗釋不知是不是當真不太舒服，情緒始終不高，說了幾句場面話，便命舞娘載歌載舞起來。不一會兒，朝臣貴胄便在氣氛的帶動下大快朵頤推杯換盞，又是一番熱鬧景象。和大宋宴席的精緻、守禮不同，契丹可謂相當粗獷了。整羊端上，以匕首割肉取食；酒壺喝不過癮，更有武將讓侍從把酒罈擡上直接拍開泥封豪飲拼酒的。
相處已有些時日，耶律宗徹自然瞭解展昭飲食素來清淡，遂那油汪汪的烤羊羔剛端上，便命人撤了下去，另行切取小份入碟送到席上。耶律宗徹見展昭別有意味看了自己一眼，於是親自斟酒，舉杯敬道：“展大人昨日的話本王記在心裏了，絕不再犯。若不棄飲下這杯，便當此事就此揭過，再無嫌隙。”
展昭二話不說，接過一飲到底，隨後放下酒杯正色道：“展某並不曾因昨日之事與王爺生出嫌隙，因爲我很清楚你爲什麼那麼做。只是清楚是一回事，心中喜與不喜又是另一回事。陰謀詭計再是巧妙多端，終究是詭道，爲帝王將相者顧，當以正氣治國，待民以誠，若總施行詭道，終有一天會自食惡果。展某素來堅信一句話：多行不義必自斃。”
耶律宗徹瞭然而笑，更深刻地感受到那人骨子裏光明磊落剛正不阿的浩然之氣。雙眸亮得幾近發光。那是一種源自靈魂深處的契合與動容，再一次讓他明白秦肅秋同樣能夠琴簫合鳴，爲何唯獨眼前這人的簫聲真正觸及了他的心。
衆人正自喝得盡興，一個馬伕打扮的侍從突然奔進會場。舉辦宴會的場地本就極大，進進出出形形色色的人數不勝數，原本也是尋常，可奇的是那人手持鋼鞭，鋼鞭上還沾着觸目驚心的血跡，這就不由引起衆人側目了。
只見他到得御座前向耶律宗釋行禮道：“回陛下，三十鞭子已過。踏雪不但未有馴服，還將兩個馴馬師給踢傷了。”
耶律宗釋冷冷道：“帶上來。”揮了揮手讓舞姬全部退下。
稍頃，侍從在幾個馴馬師協助下費了九牛二虎之力將踏雪拖進會場。原本雪白的馬身多出數十道血痕，扎眼至極。漂亮澄澈的馬眼此刻不再倨傲，而是裝着滿滿憤怒。它呲牙咧嘴，響鼻狂打，時不時還會冷不丁尥一下蹶子。虧得那侍從慣常照顧踏雪，對它的伎倆早已爛熟於心，因此無論踏雪怎麼折騰都沒能傷到他。
耶律宗釋見踏雪始終倔強不服軟，滿面不悅，遂硬聲下令道：“上鐵錘。若還降服不了，不必回稟，直接殺了。”
話音方落，衆人俱倒吸一口涼氣。耶律宗徹更明顯感覺身邊那人身子微微一顫。不着痕跡按住掩在席下攥緊的拳頭，示意稍安勿躁。此時只聽坐在御座旁的趙穎柔聲問道：“陛下，您平日將踏雪視若珍寶，今日這是怎麼了？”
見衆人皆注目而視，耶律宗釋笑着解釋道：“今早本想試騎，卻被踏雪狠狠摔下來。朕突然之間就想通了。武則天說的對，寶馬再珍貴也是用來給人騎的，騎不了的馬跟廢物無異，朕又何必祖宗似得供着它？還不如殺掉乾脆。”
衆人這才明白耶律宗釋爲何要馴馬師鋼鞭過後上鐵錘，原來竟是效仿當年武則天降服獅子驄的法子。可惜，踏雪比那獅子驄更烈，完全不懂妥協爲何物。鐵錘擊頭非但未能馴服它，反把骨子裏的野性徹底引爆。只見它上躥下跳把背上的馴馬師頂甩下地，馬蹄瘋狂踩踏，生生踩斷對方四肢。眼見踏雪兇性大發，高揚前蹄要將人斃命蹄下，一道藍影電閃而出，如優雅的圓弧展臂一掌拍出，正中馬脖一側。踏雪喫痛，下落的前蹄不由偏離了方位。
將馴馬師一把提起，甩給一邊蠢蠢欲動的梁王耶律宗真，展昭輕輕一躍上了馬背，立時拉繮控制踏雪不再繼續暴走。他拍了下馬脖，滿面憂色道：“野丫頭，夠了。你再繼續胡鬧下去，等待你的只有死路一條。”
踏雪對展昭的氣味似乎還有記憶，略一愣怔，當真停頓片刻。只是想到自己又被鞭打又被錘擊，怒火熊熊，早失了理智。展昭一個沒抓穩被踏雪頂飛出去，不等落地就聽身後可汗一聲毫無感情地“殺掉”令下，四周侍衛紛紛抽刀在手圍了上去。
燕子飛當真了得，勁腰一擰竟能身在半空強自轉變落點。展昭如燕子抄水借力一名侍衛肩頭足尖一點，自無數刀背急踏而過，每一腳踏出力沉千鈞，令那些侍衛皆把持不住刀身走勢砍到了地上。
展昭趁隙跳到兩者之間，擺手阻道：“且慢。”不等對面衆侍衛反應，踏雪又自身後奔來。展昭反手以掌抵住馬頭，被推着滑行十數尺，直至一腳千斤重踏，才堪堪停下。
“你給我冷靜點！”展昭對踏雪怒喝道：“如果不想死，就乖乖待着不許動！”
也不知是威懾於展昭的武力之下，還是已經緩過神明白展昭是真心想要救它。踏雪雖仍有些不安分，但已在展昭的安撫下不再暴動。
展昭見狀這才折身對耶律宗釋抱拳道：“可汗陛下，這本是高高興興的聚宴，更有諸多女眷在此，竊以爲染血則不美了。踏雪雖是世所罕見的寶馬，可畢竟不通人性，它既不願降服，陛下又何必跟一個畜生計較呢？”
耶律宗釋冷笑道：“展大人說的好，踏雪不過是個畜生罷了。一個畜生在朕這兒好喫好住養尊處優了整整五年，朕不過偶爾騎一下，卻次次跟朕耍威風。你說，朕還留着這樣一個畜生做什麼？給自己添堵嗎？”
展昭眉眼低垂，換了種輕巧的口吻道：“陛下說的也甚是有理。不過古語有云，上天有好生之德。與其橫添殺孽，不如……把它給在下如何？”
耶律宗釋一愣，繼而哈哈大笑，不置可否地搖了搖頭。