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前一世，他自度成佛，在菩提樹下終圓成菩提道果。
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祥光升座之時，跌落菩提道果一枚，他在寂靜之中將其拾起，相視微微一笑，放下了它。
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這一世，他輪迴託生，是爲普度衆生脫離苦海而來。
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前世的因，結下了現世的果。
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塞外的黃昏。殘陽西照。
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蒼茫遼闊的沙漠上，盤鈴聲陣陣，稀稀疏疏，零零落落。
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一個西域樣貌僧人，漏肩斜披一件白色袈裟，身背木匣，一掛念珠，手執木杖，走在被殘陽裹挾的金色荒漠中。
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這裏白日熱浪翻滾，陽光熾烈如火一般；到了夜晚，寒冷刺骨，漫天風沙，呼嘯聲如鬼哭狼嚎。這樣的景色，他已閱了三月有餘，一路上少有綠洲和人煙，即便有，也是轉瞬間又是荒漠、戈壁和勁吹的風沙。
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遙記得出發前，他有一匹好馬裝備精良，馱着他的百餘卷經書，伴着幾名侍從一行。進入沙漠前，他將馬換成了雙峯駱駝。
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自打翻越了帕米爾高原，經過喀什、庫車、焉耆，歷經三次夜間廝殺、槍刺、馬蹄聲不絕，他的盤纏沒了，馬被奪，侍從也死的死、散的散；臨行前師傅曾叮囑他此行一切隨緣、切不可顯露神通，那被他視如生命般守護的經書，也在混亂中只剩下不到十分之一，想到這裏，他悲痛不已。
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然而，這個倔強的身影，繼續着他此番旅程。一路飛沙走石，風餐露宿，少年明媚的臉，竟不覺爬上了滄桑。
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踏上這條九死一生的不歸路，唯有金錢和信仰罷！
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那是，東進的理想。
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東去，中原帝國宣揚佛法。
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幸運的是，連綿起伏的沙丘漸漸平緩，大片的戈壁映入眼簾。零零落落的駱駝刺、芨芨草、紅柳、蘆葦彷彿在向他招手。遠處出現了駝隊，那是這條絲路上往來貿易經商的。他的眉間略過一絲欣喜。
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日出的時候，他穿過戈壁烽燧，敦煌這顆滄海遺珠，在他眼前緩緩展開了畫卷。
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西北的黎明乾燥寒冷，遠處的祁連山輪廓線漸漸清晰起來，駐屯軍營時不時傳出一二聲狗吠。
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這幾日，他時常做着同一個夢。在大漠深處，一個女子向他款款走來，她像是墜入凡塵的精靈，在他眼前翩然起舞，如花一般寂寞地綻放。他曾爲動了這份俗念自責不已，醒來不免打坐誦經、靜心凝神。
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當他一腳踏進敦煌城，一陣莫大的歸屬感迎面襲來：這個地方，他似乎來過，那樣熟悉。
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走在街頭，早市已經開啓。這裏雖是大漠邊陲，往來的卻是相貌、服飾各異的各色人種。絲綢、茶葉、寶石、香料、器皿……各種商品琳琅滿目。一派國際化繁榮氣象。沒人對他這位身着白色袈裟的僧侶投來異樣的眼光，他感覺那樣舒服自在。
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忽然一陣急促的馬蹄聲呼嘯而來，人流被衝散了，他趔趄幾步，退到一邊。耳邊響起：“敦煌王！是敦煌王的車駕！”
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一輛裝飾華麗的馬車被前呼後擁的侍從簇擁而來。馬車經過身邊時，猩紅色的簾子緩緩升起，裏面探出了一位美麗的少女。少女和他四目相對，露出似喜似驚那錯愕的表情，他臉“刷”地紅了，急忙低下頭去。少女來不及細看，馬車已經急速駛去。
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放下簾子的少女，內心起了波瀾。轉身對身邊丫鬟說：“剛纔那位白衣僧人，可曾哪裏見過？”
“未曾見過，小姐，你如此問，可是動了春心？”丫鬟掩面嬉笑，被子歸一掌拂去。
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“你少胡說！”少女子歸此刻正苦思冥想那白衣人的樣貌，似乎在記憶深處不停搜尋着與他相關的信息。
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自從父親上任河西四郡郡守以來，一大家子舉家從長安遷徙到敦煌這個邊塞之地，起初來自中原、極不適應西部氣候的她，歷經五載春秋，也逐漸生出了些許情愫。曹氏家族在這裏已然紮根，敦煌經過曹朗的佈局經略，來自西域各國民族在此深入交融，商貿繁盛，百姓殷實，民風淳樸，河西走廊上“敦煌王”這個稱謂盛名崛起。
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曹子歸善舞、精通音律，來到敦煌後，見到西域各國之胡璇、龜茲舞，伴隨琵琶、箜篌、胡琴等樂器，無不爲之迷醉。
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一日，她從集市上粟特人手裏買回一胡女，專門帶回家中教她胡舞音律。聰慧的她，沒幾年技藝便練得如火純情。同時，她又將帝都長安盛行的宮廷舞風進行了整合，居然自創了一套“敦煌舞”出來。
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“父親，”她進門便如回了籠的兔子，一副乖巧順從樣，與集市上跳脫歡快、四處撒歡的她，全然判若兩人。
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“子歸我兒，過來，爲父有要事與你相商。”曹朗在堂前招招手，示意她並肩坐下，“烏孫國來使求親，乃大昆彌之同父異母胞弟安日靡，雖爲庶出，卻備受其長兄疼愛……”（昆彌：烏孫國首領稱謂）
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“父親，”子歸打斷他，“敢問父親，我朝公主解憂所嫁何人？”
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“自然是大昆彌。”
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“公主皇族貴胄、金枝玉葉，尚且嫁於昆彌位居右夫人，若郡守之女再嫁其弟，以宗室之名並肩而立，怕是亂了君臣超綱。”
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曹朗竟一時語塞，沒想到女兒有此番見識。
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“但此舉可斷了匈奴右臂……”
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“父親若執意如此，就不怕朝中議論你敦煌王擁兵自重，借和親之名獨霸西域？”
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“爲父忠漢之心日月可鑑！”
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子歸併不理會，繼續說道：“況且，您一心想着抗擊匈奴、穩固河西，是否爲女兒的終身幸福考慮過？”
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曹朗欲開口爲自己辯駁，子歸似乎並不給機會，繼續滔滔不絕。
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“我非皇家女兒，身不由己，定要尋得一稱心如意之人！”
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“小姐今早集市上倒是碰到一位!”丫鬟見縫插針，插話道。
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“什麼？”曹朗一驚。
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“閉嘴！”子歸呵斥丫鬟道，“父親作爲四郡之守，地處邊塞，理當思慮如何發展屯田商貿，令綠洲遍佈、百姓富裕、兵馬強壯；若是西域各國不服來犯，必當軍事以擊之！”
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“你……”曹朗此時已赤面青筋，氣的吹鬍子瞪眼。
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“您卻整天只想着如何討好他們，出賣自己的女兒！”沒等父親反應過來，說完拂袖而去，又不忘示意丫鬟，“快走！”
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曹朗望着女兒遠去的背影，感嘆後輩的見識和膽魄已在自己之上，但轉念細細一想，她的話又前後矛盾、漏洞百出，只是當時竟未發覺被繞了進去，他又豈能不知該如何做？苦笑着喃喃自語：
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“只是時機未到呀……”旋即又似想起來什麼，“你剛剛說集市上碰到了誰？給我站住！”
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