她沿着皇城轉了一圈,發現城牆極高,四處都有警衛巡邏。普通百姓僅在皇城外逗留一下都要被警衛質詢,更遑論進入皇城了。
事情看起來不是一般的麻煩,她思索良久,也未能想出一個可行之法。
昨晚一夜未睡,神經又一直處於緊繃的狀態,實是有點疲憊,她決定養精蓄銳後,再做計較。
找了間客棧,她一頭倒下。
睡夢朦朧中,她看見父親龍驤虎步地向她走來,手裏還拎着一名瘦小的男孩。
父親指着男孩,對她和藹地說道:“從此以後,他就是你的侍衛。”
與魁梧如樹的父親相比,那名男孩如同一顆掉落在樹下的果子。然而雖然瘦小,他也不容小覷,一雙漆黑如墨的眼中閃耀着非比尋常的堅毅,像一枚小而堅硬的核桃。
他來到她的面前,單膝跪倒,堅定地說道:“我聶傑,誓死追隨小姐。生,是你的人!死,是你的鬼!”
那一年,他六歲,便已將自己的性命交付給這名素未謀面的小女孩。
她趕緊將他扶起,自信滿滿地說道:“我纔不需要你保護,我能保護好自己。你來了,就跟我一起玩吧!”
同爲六歲的她笑靨如花。
……
夢醒,艾離躺在牀上,瞠大雙眼望向窗外。
窗外,天已黑,耳邊傳來客棧樓下喧鬧的飲酒作樂之聲。
奇怪,爲何會夢到許久不曾夢到的往事?難道是她怯懦了嗎?如果她連一句守護親人的誓言都做不到,又如何去面對死去的父親和聶傑?
艾離翻身坐起,穿好衣服,走出房門。
樓下,一羣漢子聚在一處豪飲,推杯換盞,正喝在興頭上。
不知爲何,這種她往常喜愛的熱鬧景色,此時卻讓她有些不適。她默默地走出客棧,來到街上。
街上,行人稀少,大多數人此時早已歸家。富貴之家也好,貧窮之家也罷,於大多數人而言,暗夜之中,唯有家纔是最溫暖安全的所在。
艾離沿着街道隨意而行,一陣淡淡的香氣不經意地飄過。她心中一動,這是桂花釀的香氣!她雖喜歡看人飲酒,可並不擅長喝酒,然而桂花釀卻是例外。此刻,她忽有痛飲一頓的衝動。
尋到賣桂花釀的酒攤坐下,她向攤主要了一小壇桂花釀和一些下酒的小菜。
淡金色的液體在雜墨色的酒碗裏盪漾,淺嘗一口,微辛中帶着淡淡的香甜,是久違了的味道。
小時候,逢年過節父親都會在府內大擺宴席,把府中之人全都聚在一起,開懷暢飲。
那時她年紀尚小,父親只讓她喝這清香甜淡的桂花釀。
當時,她曾不滿地向父親質問:“這不公平!爲何只我一人喝這種甜酒?”
父親笑道:“你還小嘛。等你長大了就讓你喝大人的酒。”
她又道:“那爲何聶傑可以喝大人的酒?他明明比我還小兩個月!”
父親道:“因爲他是男孩子,男孩子必需要快些長大,才能擔負保護家人之責。”
她不服氣,“就算我是女孩子,我也可以保護家人!”
父親摸了摸她的頭,嚴肅道:“我答應你,等你到了十歲,就讓你喝大人的酒。”
於是她喜歡上桂花釀的味道,因爲它包含着一個誓言。
可是,待她十歲之時,父親卻不在了……
後來,每次喝起桂花釀,她便會想起那時府中的熱鬧場景……
如果時光可以倒流,她寧願永不長大,以此換回與府中衆人的相聚時刻……
不知不覺中,一小壇桂花釀被她喝了個精光。
她擡起頭,夜空羣星閃耀,酒攤上只剩下她最後一位客人,攤主正等着她喝完打烊。
她結了酒帳,準備返回客棧。
剛一起身,她的頭猛然一暈,眼前景物晃影重重。是醉了嗎?久未飲酒,連酒量也倒退了許多。
她扶着牆,搖搖晃晃地前行。
行出不遠,轉過一個黑暗的巷口,她忽然腳步踉蹌,一下子俯倒在地。
片刻之後,一個獨臂人自她身後不遠處現身,奸邪地一笑,“我賀玉堂的迷/藥,就沒有迷不倒的人!”
獨臂人走上前去,彎腰將地上之人翻轉過來。看清了艾離的面貌,他忽然瘋狂大笑,邊笑邊喘着粗氣說道:“‘焰刀’艾離你終於落到了我的手上!沒想到居然是你得罪了李大人的公子。這真是一筆一舉兩得的買賣啊!”
獨臂人名爲賀玉堂,在他還有兩條胳膊之時,曾是一名犯案無數的採花賊。那時的他,浪行千里,憑藉一身出色的輕功,將捕快們戲耍得團團轉。然而一日,他被嫉惡如仇的艾離盯上,被其斬斷一臂,方得以逃脫。今日,他得人賞金,要他迷殺一名紅衣女子,沒想到卻是艾離。對他來說,此刻正是新仇舊恨一起了帳之時。
望着雙目緊閉的艾離,他的眼中露出一片淫邪的光芒。
然而,未待他有近一步的動作,他忽覺頸上一涼,一把烏柄短刀吻上了他的脖頸。
“你是何人?”賀玉堂驚駭地瞪大了雙眼。他自命輕功不凡,採花作惡,害無數良家子清白,除有一次被艾離追蹤到外,幾乎從未失手。身後之人竟能在他絲毫未覺下靠近,如何不令他大驚失色。
“帶着你的罪惡下地獄去吧。”身後之人並不回答,只將手中短刀一錯,一束鮮血如箭般噴射而出。
賀玉堂捂住喉嚨,瞪着凸起的雙目,不可置信地緩緩摔落。
一個挺拔的身影自他身後出現,那人冷漠地將其屍身扔到巷角。收好短刀,他俯下身子,伸手去探看艾離的脈搏。
毫無徵兆的,那人伸向艾離的手,飛快地被一隻纖細有力的手擒住!
“你!”那人不由低聲驚呼。
艾離突然睜開了雙目,一雙眼睛亮如星辰。
“原來是你。”艾離緊抓住那人不放,從地上一躍而起。
方纔,她自酒攤上站起之時便覺出不對。她故意扶牆慢行,實則邊走邊暗用內力化解迷/藥。爲了引出背後下手之人,她假作在暗巷裏摔倒。
來人此時已然明瞭,艾離並不需要他的搭救。他的話語裏不免帶上一絲氣餒,“艾女俠,我並不想對你如何,你可以放開我了。”他的聲音低沉而富有磁性,一張烏木面具罩住了他整張面孔,只露出兩隻精光內斂的眼睛,卻是蒼石。