數日不見蒼石的蹤影，不知他意欲何爲，難道是在躲避於她？艾離心中一陣煩悶，手下加勁把對面的軍侍狠狠地摔了出去。
“好耶！”
“哇，奔虎也輸了！”
“第七個人了！”
周圍彩聲口哨不絕。
這些天來，她每日都來校場上與軍侍們對練，他們已不再把她視爲女子，而是一名真正的對手。
她擦了擦汗，昂起頭問道：“誰還要來？”
……
這一日，艾離仍在軍營裏混到天黑，喫過晚飯，才告辭離開。但無論軍侍們如何相勸，酒卻不與他們多喝了。
拖着疲憊的腳步，她往客房走去。惱人的秋風不停地吹着，吹亂了她的髮梢，也吹亂了她的一顆心。
他與她同歲，如今也是二十六歲了。這麼多年過去，他未曾找過她，是否已經有了心儀的女子，或者，早已成家生子了吧？……那日酒後，她對他做出了任性之事，一定令他很是困擾吧。
她心神恍惚地走着，擡眼時，忽然發現一人正立於她的門旁。
薄黑的夜暮下，那人傲立如松，專注的目光露過烏木面具凝望着她，如貓眼般散發出熠熠光彩。
“你一直在等我？”艾離抑住驟然猛跳的心，平靜地問道。
對方無聲地點了點頭。
“進去說話吧。”她快步上前，打開房門。
他舉步跟來。
請他落座後，艾離淡淡問道：“找我有何事嗎？”
蒼石並未立即開口。今日的她對他客氣而疏離，態度完全不似初次相認時的那個夜晚。是在後悔曾酒後失態地擁抱過他吧？且不說他的黑暗身份，就憑他現在的這副尊容，世上怕是沒有哪位女子會喜歡上他吧。他的心一下子沉淪到谷底，眼中光彩亦隨之黯淡下來。如此也好，如此他就可以死心了。
他暗自吸了口氣，定了定神，亦淡淡說道：“關於上次的刺殺，我已經查出幕後之人。”
“是何人？”
“是太子妃。我已經給了她教訓，想來她今後不敢再對稱心出手。”
艾離聽後，沉眉不語。
蒼石自烏木面具下偷望着她。沉思中的她有着難言的風情，柳眉輕顰，黛色如畫，杏眸微合，氤氳含煙，如藕般潔白的脖頸微微前傾，勾畫出一段優雅的曲線。他忽然覺得她是如此美好，只能令他更加自慚形穢。
他不禁垂下眼，不敢再看。她仿若天上的星辰，是他高不可及的……
“聶傑，你收手吧，我家的仇不用你來報。”艾離沉凝的話語卻在此時響起。
“爲何？”蒼石一愣，隨即眸冰若潭，“你不想稱心出事，我可以理解，但你爲何不想報家仇？”
艾離凝望着他，認真地說道：“我且問你，你可知什麼是普通人清晨的幸福嗎？”
蒼石不知她爲何作此一問，眸色沉沉地側頭看她。
“普通人清晨的幸福是一碗菜粥和兩個饅頭。”艾離一雙杏目泛起清亮的星芒，“如果戰亂再起，他們連這點微薄的幸福也將失去。那人雖對我有滅門之仇，卻也是我父自取其禍。就算我對他有家仇大恨，但也無法否認他是一代明君，以及他對百姓的再造之恩。我家的祖訓是：以戰止戰，遇惡即斬。我父當年也曾說過，我家的刀雖是殺戮之刀，卻要作守護之用。這些年我浪跡江湖，深深地感受到百姓們的辛勞與不易。不管權貴們如何變換，普通百姓的幸福並不會改變。你說我婦人之仁也好，罵我貪生怕死不報家仇也罷，但我不想因一己之私，再陷百姓於水火之中。所以，請你收手吧。”
“艾女俠。”寂靜片刻，蒼石淡涼地喚道， 眼中升起一片冰霜，“將軍之仇你不願意報，我無權說你。但請你不要妨礙我做事。”說完，他起身欲走。
“聶傑！”艾離急步上前，拉住他的手。長睫抖動，她將紅脣抿了抿，下決心地說道：“你能否聽我一次？相比於家仇，我更不想讓你有事啊！”
蒼石緩緩回頭，黑眸中的冰霜並未減緩，“艾女俠，就如同‘焰刀’不可能離開江湖，有些事情我也是非做不可。回去做你的江湖大俠吧，我自做我的躬揖小丑。從今往後，咱們各走各路，互不相干。”
“聶傑，”艾離用力握住他，不肯放手，“如果你收手，我願意……從此退隱江湖，不問世事。”
蒼石身體驟然繃緊，一雙黑眸墨色轉濃，幽沉難測。他極緩地開口，“艾女俠，你弄錯了，我不是聶傑，我叫蒼石。你口中的聶傑早於十六年前就已經死了，請你忘了他吧。”
他竟然要她忘記他？十六年了，如果可以忘記，她早已忘記。她不解地開口，“你明明就是聶傑，爲何……”
“艾女俠！”他提聲截斷，眸中霜降更濃，“上次龍脈之事若非因你阻止，我早已做成。如果你不願相助，就請離我遠些。”
“你要做之事，我定當阻止！”在與他冷寒的雙眼對峙之下，她不由說出了這樣的話。正是無法忘記，所以纔不想讓他再次從她面前消失啊！她別無所求，只想讓他好好地活着。
“那就休要怪我不念舊情了。”他眯起眼，用力地甩開她，頭也不回地走了出去。
艾離盯着他的背影，緊緊咬住下脣，濃霧染上她的雙眸，水溼雙頰。
不是的，我並非想要說出那般絕情的話語。我想說的是，你是這世上我家最後的親人，無論如何，請你一定要好好地活下去……
行走中的蒼石背脊挺直，烏木面具下一雙黑眸閃爍不定，悔恨正如烈焰炙烤着他的身心，幾欲把他吞沒。她還如從前一樣，總抱有天真的想法，而他卻早已雙手沾滿了血污。有些事情已如箭在弦，不得不做。泥潭深陷的他，如何能夠再次面對澄清若水的她？
他錯了！從一開始就錯了！
他不該來找她，一直遠遠旁觀着她就好。聽到剛纔她說願爲他退隱江湖之時，他的心臟幾乎停頓。此生他已無憾，該是將這一切做個了結之時了……
月落荷塘，秋意正濃。
“姐姐，艾姐姐！”
稱心接連喚了好幾聲，艾離這才轉頭看他，“怎麼了？”
“這桂花松子糕好喫嗎？”
“好喫。”