“臘七臘八，凍掉下巴。撿個粑粑，補上下巴。”街上的小童們卻絲毫未受天氣的影響，小臉被凍得通紅，卻仍是拍手玩鬧個不停。
晌午時分，長安舊城的皇家校楊里人山人海。武林盟主比武大會的擂臺前，豪客們的騰騰熱情幾可撩燒至蒼穹，絲毫不亞於街上的小童。
距上次武林盟主比武已有十年了，青年一代的江湖武者基本皆爲首次參賽，其興奮之情可想而知。何況此次比武與往昔大不相同，由太子牽頭，聲勢自是不同尋常。只見擂臺四周，雄赳赳的禁軍盔明甲亮、沉默如山，代表皇家的杏黃旗迎風招展、獵獵舞動。
嘹亮的號角聲中，太子李承乾踏着朝陽登上居中的天擂。他身披無半絲雜色的墨裘大氅，內着黃底金線蟠龍服，腰繫玉帶鉤，頭戴紫金冠，一襲太子公服令其盡顯皇家威儀。
隨着他居高臨下、目光威嚴地四下掃視，臺下武林羣雄的喧譁之聲逐漸低沉下去。
待聲音消止，李承乾神情肅穆地說道：“本次武林大賽由本宮監選，爲期二十天，旨在爲朝廷招賢納士。凡有能力並願意報效大唐者，本宮可酌情破格錄用。望諸位各盡所長，不負所學。”
他此言一出，臺下武林豪客們的表情各不相同，有人低眉沉思，有人勾脣冷笑，而大多數青年武者則是一副躍躍欲試的模樣。江湖與朝堂向來涇渭分明，各有各的規矩。不難看出，太子此舉意在打破這道鴻溝，欲將江湖武林收爲國用。
伴隨着臺下驟起的議論之聲，李承乾語氣略緩地說道：“想必諸位也都知道了，此次比武大會的規則與以往不同，在選出總盟主之前，會先按門派人數多寡選出天、地、人三位擂主。本宮在此鄭重宣佈，當選爲天、地、人三擂擂主者，將由皇家特許，統領本擂一衆門派。”
模糊的傳言由太子一錘定音成爲事實，臺下人羣如沸水般興奮地騷動起來。江湖中人大多率性而爲、快意恩仇，太子的破格錄用或許不能令其心動，然則統領一衆門派，卻自是不同。若能當選爲天、地、人三擂擂主，既代表着今後將有朝廷爲其撐腰，每一位擂主甚至比以往江湖自行選出的武林總盟主更有權勢。當選爲擂主，不論是對其門派或是家族，都有着極大的好處。
李承乾微笑着待騷動略爲平息，聲音由莊重威嚴變得和藹親切起來，“此三位擂主將隨本宮進入皇城面聖，並從中選出一位武林總盟主。而這位武林總盟主，本宮將爲其親筆提寫‘武冠羣雄’的牌匾，並派禁軍隆重送至家中。”
臺下人羣又是一陣沸騰。若能得了太子親筆題詞的牌匾那可是光宗耀祖大事啊！往深裏想，以後太子成了皇上，這塊牌匾就更不得了。有皇家背書，這位總盟主的權柄可大得有些嚇人了。武林中人雖各有怪癖，但大都極最重名氣。無論是俠名，亦或是兇名，要想在人前立威，首先必得有對應的名氣。對於許多高手而言，爲朝堂所用也好，統領其它門派也罷，都沒有這個“名”字來得更爲重要。
場中氣氛如火如荼，太子李承乾將手臂高高舉起，再重重揮下，“本宮宣佈，大賽即刻開始！”
振奮人心的號角聲再次響起，李承乾踱回皇羅傘下的暖帳裏。九位被請來評判的武林名宿，分擂坐定。
各種目光交織投來，陸正宇泰然自若，甚至一一頷首作禮。做出如此決定，他曾經過深思熟慮。因爲俗務纏身，他早已過了武道巔峯時期。尤其是近幾年來，他養尊處優，現在的實力不過等同於普通的一流高手。要想奪得武林總盟主，無異於癡人說夢。而他那三個兒子皆不成器，徒弟倒有一、兩個說得過去的，卻無一人能夠超越於他。他能保持住江南盟主身份，不過是憑藉以往的威名，每次處理武林糾紛之時，他都如履薄冰。他已厭倦了這些瑣事，如今正好藉此機會脫身。與其終有一日被人打敗，落得慘淡收場，不如主動讓賢，還可搏個提攜後輩的好名聲。
嘹亮的號角響過數遍，三座擂臺上卻無一人登臺。江湖水深，武林峯高，有道是一拳難敵四手，此次比武大會歷時二十天，怕是隻有那愣頭青纔會去做第一個登臺佔擂的蠢事。
眼見臺下羣雄個個怒目相望，卻無人動手，李承乾耐着性子安坐於席。武林大會對於江湖中人而言是一場難得的盛會，對他來說不過是場有趣的好戲。這看戲嘛，自是要慢慢地觀看。
他揮揮手，便有蹁躚侍女奉上熱氣騰騰的臘八粥及玲瓏小菜。一名眉清目秀的紫衣小廝，捧起臘八粥，用細長的銀勺攪動一番，又仔細地吹了吹，這才送到他的面前。
李承乾看着他那高高嘟起、水潤潤的朱脣，心尖似被羽毛輕輕拂過，情不自禁地借取粥之機撫住他纖白如瓷的小手。
“殿下請用。”稱心柔聲說道，不露聲色地抽回手掌。
李承乾亦知此刻不是時候，卻仍是不免有一絲掃興。看了一眼身旁侍立之人，他皺眉問道：“蒼石道長爲何沒來？”
有他身後的兩名道士秦英與韋靈符交換了個眼色。秦英上前一步，彎腰帶笑地說道：“蒼石道長正在房中閉門練藥。他請我倆帶話，說是就不前來觀戰了。”他雖笑着，眼神深處卻隱含氣惱。同爲太子府道士，蒼石事事壓過他倆一頭，太子對他更是言聽計從。然而丹藥之事向由他與韋靈符負責，莫非因他倆上次得到太子重賞，蒼石便想染指此事？
“整天不見人影的，這種時候還練什麼丹藥。”李承乾沉下臉來，“傳令下去，讓他過來！”他雖是一臉怒容，不過怕是連他自己也未曾覺察，蒼石不在，他便隱隱少了主心骨似的，竟有些坐立不安。
“殿下，”稱心以眼神止住傳令侍衛，笑語嫣然地說道：“道長既然閉門練藥，怕是不能輕易打斷。殿下若覺無趣，漢王和九王不是一會兒就會過來嘛。若殿下仍嫌不夠熱鬧，那邊評判席上人看着不少，不如招個會說話的過來，講些江湖趣事解悶。另外，殿下可以賞賜那些武林名宿一些喫食。如此盛事，又逢佳節，與民同樂，正可彰顯太子的仁愛與氣度。”