太子書房前，幾名婢女在瑟瑟發抖。書房內，忽而咒罵，忽而哭叫，夾雜着各種器物的碎裂之音，一波高過波，似無個止歇。溫柔似水的少年與肅直如竹的道長都已不在。這一次，再也無人可以制止住籠中暴獸般的太子。
推諉的目光中，一名值守婢女磨磨蹭蹭地走到門前。她正欲推門，卻被一股大力拉扯，倒退着摔倒在地上。
“都給我滾！”
陰沉的低吼聲中，婢女們如蒙大赦，就連那個倒在地的婢女也一個骨碌爬起，飛也似的退走。
房門被人推開，一眼望去遍地殘骸。似有瘋獸被囚於此，狠狠撕咬，反覆踐踏。
“稱心哪稱心，我的稱心！”李承乾自喉嚨深處發出傷獸般地哀嚎，所經之處的器物被他發瘋般地摔打在地上，“唯有隨心所欲，方能稱心如意。本宮何時才能真正的稱心如意啊！”
“殿下這是做甚？”來人立於門口，沉冷地發問。
李承乾轉頭看到來人，蒙濁的雙眼陡然亮起，猶如溺水之人乍見浮木。他快步走向來人，大聲叫道：“侯將軍哪，李泰屢屢害我。此次更是假借父皇之手，殺害我府貴人！父皇如此偏心於他，我到底該如何自處？”
“爲了一名伶人，這就是太子殿下託疾數月不臨朝的緣由嗎？”侯君集冷冷審視着這位當今大唐的太子殿下。
面前之人，身穿淡杏色錦衣，頭戴同色平巾幘，幾縷髮絲雜亂地散落在肩頭。年青英武的面孔雖是一副頹容，卻依稀可尋找到當今皇帝年輕時的影子。遺憾的是，容貌可以由血緣繼承，性格卻無法一脈相傳。皇帝的剛毅與睿智，傳到太子身上卻變成了剛愎與狡慧。皇帝與逝去的長孫皇后情深不渝，向爲世人所津津樂道，然而這種深情到了太子這裏，卻換作對一名男伶的沉迷。如此違揹人倫之事，難怪皇帝會勃然大怒，下旨斬殺那名男伶。可嘆太子仍是不知悔改，竟然任性地上不朝。相比於勤政的皇帝，實在是一個天上，一個地下。
“是又不是。”察覺出對方的不屑之意，李承乾整了整衣發，自恃身份地端起了架子，“本宮只是憤恨不平，明明本宮纔是太子，爲何父皇待李泰比待本宮還好？”
侯君集靜冷地看着他，“聖上確實對魏王過分寵愛，但爲何會如此，殿下難道心裏沒有一點數嗎？”
他曾因貪瀆之罪入獄，出獄後受到太子盛情招攬。落魄之人只要給其些許溫暖就會被無限放大，感恩之下他決定輔佐太子。然而隨着他與太子的深入交往，他發現這位太子殿下並不像外界傳言的那般作風奔放，而根本就是行事荒誕！比如太子曾特製一口數尺高的銅爐和一個有六個格子的大鍋，差人去民間偷來牛馬，放入大鍋裏親手烹飪。然後太子召集一羣侍從官吏、太監婢女一起大快朵頤。又如他曾應太子之邀過府觀看太子推崇盛讚的軍陣演練。當他看到那種以軍陣爲兒戲般的打鬧，這位出身於屍山血海的大將軍，竟被逼至啞口無言，無法作評。更令人費解的是，身爲大唐太子，這位太子殿下卻對突厥習俗異常執愛，常在東宮裏身穿突厥服飾，結滿頭的突厥辮，喫飯時豪放地直接用佩刀割肉入口。不僅如此，太子還在東宮搭起帳篷，與侍從們一起扮作突厥武士，相互打鬥。甚至有一次，他躺在地上裝作死去的突厥可汗，令侍從按照突厥的習俗，一邊騎馬環繞他奔跑，一邊痛哭着割破臉皮。
見識過太子種種匪夷所思之事，又有皇帝珠玉在前，侯君集內心深處對這位太子很是不以爲然。
“那是因爲李泰百般討好父皇！”李承乾憤恨地攥着拳頭，“什麼《括地誌》，分明就是他用來稱頌父皇的。本宮纔不屑去做那等阿諛奉承之事！”
侯君集目光一閃，故作憂心忡忡地說道：“我老侯是行武出身，自然也非常看不慣魏王那些虛頭巴腦的玩意。不過那些玩意很得聖上歡心，聖上現在對魏王是言聽計從。聽說此次殿下府中之人被殺，便是出自於魏王向聖上告密。長此以往，我看殿下的東宮之位堪憂哪。”
聽聞此言，李承乾慌了手腳，焦躁不安地說道：“候將軍救我！若果真讓李泰那廝得到了皇位，他必定會殺我而後快。”驚恐之中，他憶起蒼石道長所測星相：紫微霧掩，昏暗不明，太子星暗，劫命難逃。如今種種跡象都在表明，他的太子之位怕是就要保不住。
“難道殿下心甘情願地坐以待斃，從未考慮過先下手爲強？”看到太子這般表現，侯君集內心越發鄙夷。
侯君集清了下嗓子，正色說道：“如今四海晏然，聖上自然會重文輕武。就連老臣立下了赫赫戰功，被那些御史奏上一本，還不是說入獄就入獄。聖上老了，已無當年馳騁沙場時的雄心壯志。然則殿下風華正茂，若能更進一步，大權在握，到時候就算殿下想對李泰作些什麼，也無人敢管。”
“更進一步？”李承乾思索片刻後，驚道：“你是說……”
侯君集頷首，索性直接挑明，“只有帝位真正落於殿下之手，殿下才不必害怕李泰的陰謀詭計，才能真正的隨心所欲，稱心如意。”
他常伴帝王身側，青年時曾因仰慕李世民的雄才偉略，甘願效死。而今他已位居高位，卻反而對其生出了恐懼驚畏之心，總覺得自己但凡有一點陰私，都會被其窺破。比如上次的高昌貪瀆之事，他自覺做得隱密，卻仍被揭發。往深裏想，如今已非亂世，乃是享福之時，比起精明難測的帝王，自是貪玩好武的太子易與相處。
李承乾眼底蠢蠢欲動，卻又生遲疑，“可是父皇……”
侯君集淡淡說道：“恕老臣直言，當年聖上取得帝位，便是老臣們以命相搏的結果。而那位隱太子李建成，也是因爲猶豫寡斷而失勢敗亡。成王敗寇，想來太子殿下不希望成爲第二個隱太子吧？”
一言如利箭般直扎心靶，李承乾的目光幾度明滅掙扎，最終流露出一片淒厲狠絕。
……
皇庭內暗流涌動，長安城裏卻在張燈結綵地迎接新年。
皇子們的相爭只是百姓們茶餘飯後的談資，與平康坊最新上演的美妙歌舞，西市新到的漂亮衣帽列於同等地位。他們更關心的是，今年收成幾何，明年會不會也如今年這般的風調雨順。
經歷了戰亂後的民生凋敝，大唐如今政通人和，萬國來朝，已然隱隱立於世界之巔。風調雨順多年，人心思安，長安城內一派盛世繁榮景象。一片歡聲笑語中，貞觀十六年結束，大唐迎來了嶄新的一年。
貞觀十七年，天干癸，地支卯，輪序四十，註定是一個多事之秋。
癸卯年伊始，侍中魏徵病逝。這位被李世民譽爲人鏡，提倡“兼聽則明，偏信則闇”，“居安思危，戒奢以儉”的名臣，同時亦是太子之師，東宮正統的堅定支持者。他的逝去，令李承乾的太子之位岌岌可危。
癸卯年2月，皇帝李世民追思故臣，命閻立本繪製真人大小的《二十四功臣圖》，懸掛於凌煙閣。陳公侯君集位居十七。自此之後，榮登凌煙閣成爲大唐男兒功成名就的標誌。
癸卯年3月，一件震驚朝野之事於齊州爆發——齊王李佑反！
事件起因於李佑喜好遊獵，誤交奸佞。李世民派去的長史權萬紀生性刻薄，對李佑管教苛刻，曾多次犯顏勸諫，被李佑視爲仇敵。當權萬紀放逐與李佑親近的昝君謨、梁猛彪二人之時，這種矛盾達到了頂點。在昝君謨的挑唆下，李佑欲圖謀殺權萬紀。事情敗露後，權萬紀將昝君謨等人收押入獄，並上報朝廷。李世民責令刑部尚書嚴查此事。刑部查明屬實，要求李佑與權萬紀返京當面對質。
權萬紀奉召先行，李佑唯恐其打擊報復而惶恐不安，於其回京途中將之射死殘殺。事發後，李佑在親信的唆使下決意謀反，並脅迫齊王府典軍韋文振與其合謀。韋文振不從，領兵殺出重圍，進京稟報。
李世民震怒，遣凌煙閣功臣李績平叛。齊王李佑驅民爲兵，佈置官署，私任官職，封親信爲王，負隅頑抗。然而兩軍還未接觸，青、緇等數州士兵已然不聽從李佑的號令。李佑只得傳檄諸縣徵兵，豈料諸縣亦不聽命於他。
三月三十日夜，齊州兵曹杜行敏率手下兵丁鑿牆而入，將李佑等人圍困於室，豎日將之抓捕，綁送長安。一場譁然於世的皇子謀反，如同鬧劇般草草收場。
癸卯年4月，太子病癒，續開武林大會，邀請皇帝過府觀看武林盟主的最終比武。