大街上，一位美豔的姑娘帶着個俊俏的小和尚，不免惹人非議。但艾離毫不在意。蜚短流長，不過是無聊人做的無聊事。說到底，別人之事又幹卿何事？
悟蓮本因此走得小心畏縮，見她一派從容，也逐漸挺直了腰身。艾離拉他在身旁問話，他倒是有問有答，但關於其師之事大都說不清楚。
鎮國寺位於小城西南，佔地面積頗廣，香火極盛。據說寺內神佛很是靈驗，就連京城貴人也時常慕名前來。
此時正值中午時分，廟門前車水馬龍，吆喝擺攤之人數不勝數，善男信女更是絡繹不絕。
艾離在寺門前停住腳步，疑惑地看向悟蓮，“你說你師徒二人曾在此遭劫，爲何此地不見半點出過事的樣子？”
悟蓮眼中顯出一片驚訝，一言不發地快步朝廟內走去。
“哎，這位師兄與那位女施主，你們要去往何處？”就在二人要進佛堂後院之時，一個看門的小和尚攔住了他倆。
悟蓮眼睛直直地瞪着他，“我是蒼石的弟子悟蓮。昨日還住在寺內，你不識得我了嗎？”
“悟蓮師兄應該不是本寺僧人吧。”小和尚撓了撓腦袋，“不知師兄有何貴幹？”
悟蓮道：“我要見方丈青山大師！”
看門的小和尚道：“方丈現在正忙，你們可曾相約？”
悟蓮一怔，搖了搖頭。
小和尚沉下臉來，“今日訪客甚多，如若師兄想救見方丈，請明日再來。”
悟蓮焦急地回頭望向艾離，一雙盈盈秀目中又欲滴出水來。
艾離心感事有蹊蹺，隨手將小和尚撥到一旁，拉起悟蓮闖了進去。
小和尚在後面叫了幾聲，見攔她不住，也就隨她去了。
艾離與悟蓮步入佛堂後院。
後院古樹參天，人跡罕見，青煙繚繞，木魚聲聲，與前院的繁華熱鬧相比，似爲兩個世界。
二人正欲前往方丈室，旁門處躥出一名高大和尚，阻住去路。
觀此和尚，身材魁梧壯碩，比常人高了足有兩頭。艾離本生得高挑，與他相比卻頓覺矮小。他斜穿一件黃灰色和尚服，裸着半個上身，其上盡是可怖的傷疤。往面上看，他長着一張粗獷狂野的面孔，滿臉扎蓬蓬的絡腮鬍子。此時他正以一雙鷹目斜睨審視着二人，目光如刀，令人不寒而慄。
艾離脾氣雖然急躁，卻並非是個魯莽之人。她依禮報出名號，並拱手說道：“崑崙無別門‘焰刀’艾離求見方丈大師，還請大和尚行個方便。”
誰料那魁梧和尚對她理也不理，仍是鐵塔般地攔於面前。
艾離見對方這般無禮，不由臉色一沉，“得罪了！”她口中說完，一掌朝他擊去。
那魁梧和尚不躲不閃，生生受了她的一掌，居然紋絲不動。
艾離不禁一怔，這一掌她雖只使出三分功力，但尋常武者捱上也會被擊飛丈餘，而他竟能渾然無事。
魁梧和尚衝她咧開大嘴笑道：“還算有點力氣，你也來接我一拳試試。”說着，他掄起小山般的拳頭向她砸來。
艾離挺掌相迎，一擊之下，只覺虎口隱隱發麻。她心中暗驚：這魁梧和尚竟是天生神力，外家功夫十分了得。
艾離已知他力氣極大，不欲與這蠻牛拼力，便在他拳頭堪堪將至之時，側身避開。
然而剛纔二人相擊的那一下拳掌，已然挑起魁梧和尚的戰意。只見他目露狂態，似是極爲興奮。一拳不中，他一拳又來，拳拳往艾離身上打去。艾離雖即時避開，但被他的拳風颳中之處竟隱隱生痛。
數招過後，魁梧和尚見剛拳砸不到對方，立刻改變了攻擊方式。出拳之時並不用盡全力，也不再是一味地直線砸下。艾離初時還能輕鬆避過，到得後來，卻是幾拳之後就要迫得與他拼一次力。艾離驚覺，此和尚不僅身高力猛，戰鬥技巧竟也十分純熟。
艾離被他一頓拳頭砸得無名火起，心道：我不過試你一掌，你就一通大力亂拳砸來，看來不動真格的是不成了！她蛾眉豎起，一邊躲閃，一邊暗運內力於掌，只待他下次攻來就發出猛勁。
就在此時，一名小和尚氣喘吁吁地跑來，高聲叫道：“雲蟒師兄，快快住手！方丈有請這位姑娘。”
魁梧和尚不理，又向艾離兇猛攻出一招，正遇上艾離凝掌暗勁。“砰”地一聲，二人各自震退數步。
小和尚急道：“方丈還在等着這位姑娘呢。雲蟒師兄再不住手，我這便告訴方丈去。”
魁梧和尚這才心有不甘地收起拳頭。
艾離暗中揉了揉被打得生痛的手掌，狠狠地瞪了他一眼。
魁梧和尚卻對她咧嘴一笑，挑釁地揚了揚眉毛，“小妞功夫不錯。何不找個地方痛快地打上一架？”
艾離白他一眼，冷冷道：“我還有正事要辦，沒空陪大和尚胡鬧。”說完，她轉身跟隨小和尚往方丈室走去。
魁梧和尚站在原地目送她離開，目光中閃動着激贊之意，心癢難耐地搓了搓拳頭。
方丈室裏，青煙嫋嫋，青山大師端坐於蒲團之上。
他壽眉微垂，銀鬚飄然，神態安詳，一副標準的慈眉善目，正是百姓們心中的高僧形象。
艾離卻不以爲意，反而暗中觀察着他。那個雲蟒和尚武力非凡，殺氣騰騰，分明不是佛門中人。寺廟香火鼎盛，卻在後院養有一名凶神惡煞，怎能不令人起疑。
青山方丈禮貌周詳地請二人落座，這才問道：“請問兩位因何而來？”
悟蓮起身施禮，“前夜我和師傅在此地遭人綁架，還請方丈做主。”
青山方丈道：“你師傅是何人？”
悟蓮道：“遊方僧人蒼石。”
青山方丈想了想，道：“本寺並沒有名叫蒼石的和尚。”
悟蓮道：“我們是前日在此廟掛單住下的。”
青山方丈對外面的小和尚叫道：“去取僧堂名錄來。”
僧堂名錄取來，艾離仔細查對，上面確實並未記有悟蓮與蒼石的名字。
悟蓮看過名錄，面紅耳赤地對艾離說道：“艾女俠，我沒有騙你。我與師傅就住在那邊院內。而且師傅曾說，鎮國寺的西院上空有一股不祥之氣。”
青山方丈聽後立時沉下臉來，“小和尚休得胡言亂語！”