熙熙攘攘的東冶街頭，一行華美的馬車緩緩駛來。車廂中，一個身穿紫袍的中年人正朝左側青年殷切地囑咐着。
“知道了，二叔。”青年低頭，唯諾應答。
其實就算二叔不說，他也不會囂張地在黑州實際統治者面前撒野。
他雖然是二世祖，可什麼人可以得罪，什麼人可小心伺候。心底門兒清。
這都是他的大官父親耳提面命，用板子打出來的血淚教訓。
很快，馬車行到太守府前。劉仲義手攜着大侄子劉達，緩步下了馬車。
一個小吏過來問話，他穿着樸素的粗布衣，見富麗堂皇的馬車，微微恍神了一瞬，旋即恢復過來，道：“你們是誰？來這裏有什麼事？”
見小吏來，在華州位高權重的劉仲義突然變得乖順無比，他溫和地答道：“煩請通報太守，華州使者求見。”
說着，不着痕跡將一塊金子塞向小廝手裏。
哪知小廝居然卻擺手拒絕了，道：“我們這裏不興這個，你們等着就是，我幫你們通報。”
說着小吏轉身跑入太守府，風吹來，衣角隱約可見一塊補丁。
劉仲義捧着金子，看見小廝的背影，莫名感概起來。他聯想起自家華州上下的腐敗，貴門豪族拜謁時按例向門下小廝給好處的陋規……這一對比，反倒顯得北郡清廉無比。
“真像一朵白蓮花啊。”旁邊的劉達亦是感概。
很快，小吏和兩個親兵走了過來，領着兩人進入太守府，中間被搜身檢查，詢問是否攜帶利器，甚至儲物袋都要暫時扣留。
劉仲義叔侄毫無異議，有求於人下，不得不低頭。
如今是九月二十，鉅鹿縣之戰後的第七天，羽州陷落的第六天。朝廷援軍遲遲不來。羽州的毒屍大軍已經向西跑到了光州。
近在咫尺的華州，面對最近相隔不過幾百里的光州，上下盡是恐懼，軍備廢弛，喫空餉流行的華州本地軍隊，很難讓華州城裏的上層有安全感。
他們想到了兩個鄰居，楚州和黑州。
其實華州牧‘劉伯孝’原本是想求助楚州，畢竟距離最近。
但不知爲何，楚州北境居然出現了狼騎兵的身影，這是西幽的王牌兵種，竟然出現在這裏，立刻讓楚州上下警惕了起來。
至於華州的請求，鎮遠軍統帥‘廉文忠’只能說，華州東部失陷後，會派軍隊保護華州西部。
因爲西部是經濟中心，良田、工坊都在這裏，更有大城可供防禦。
但是，這夠嗎，這不夠。
我們要的是御‘毒屍’於國門外，而不是丟失東部，換西部安全。
這時，他們便將目光投向另一個鄰居，黑州。
再具體一點，是黑州的實際統治者，楊越。
既然廉文忠靠不住，那就只能靠楊越了。
據華州所知，黑州楊越的北郡兵已經大體平定了毒屍之災，區域內已經恢復了生產，在逐漸大亂的北方，簡直是桃花源一般的淨土。
而這，依靠的便是北郡兵。
所以，這就是劉仲義此行的使命，說服楊越遣軍保護華州。
……
白房子裏很吵鬧，但二樓深處卻很靜謐。
“請這邊來。”小吏恭敬帶路，劉仲義和劉達則好奇地來到門前。
敲門後，裏面傳來一聲渾厚的男聲：“進來。”
劉仲義深吸一口氣，平復了一下壓迫感，藏在袖子裏的手緊張地冒出了汗。
劉達也沒好到哪兒去，呼吸急促，額頭冒出細密汗珠……即將面見黑州土霸王，說不緊張也是假的。
啪。小吏推開了門，做了個手勢：“請。”
劉仲義叔侄才邁步進了門內，不知道是不是錯覺，他們忽然感覺門內門外彷彿是兩個世界。
房間裏只有一個年輕人，坐在書桌後，見劉仲義進來，不急不緩地站起身，不急不緩地露出一個微笑，然後用一種客氣的語氣道：“這邊坐。”說着，他指了指琉璃窗前的獸皮沙發。
好年輕……叔侄倆落座時，猶自震驚楊越的年紀。
“尊客來此何事？”僕人上茶後，楊越坐在沙發對面，翹着二郎腿笑眯眯問。
這輕鬆的姿態好像不是在談論政事，而是和老朋友談話家常。
見楊越問，劉仲義放下茶杯，道：“那我就開門見山了，如今情勢，太守也見到了，毒屍席捲六州，泰半天下陷入戰火。甚至羽州全面淪陷，州牧一衆盡數亡故。”
“我主劉華州，久聞閣下治郡有方，麾下北郡兵天下強軍，不輸鎮遠。而華州不才，軍備廢弛，若毒屍西進，華州恐不能抵擋。”
“所以……”一長篇的廢話後，劉仲義才談到了正事。他看着面前瀟灑俊逸的青年，朗聲道：“……華州欲與北郡結盟，共擊毒屍，保護兩州安寧。”
“噢。”楊越點了點頭，旋即道：“結盟，我是樂意的。不過……”他一臉糾結：“北郡防備全郡，人手已經空了，恐怕……抽不出手來協防華州啊。”
楊越一邊說，一邊低頭扣着指甲，最後還輕輕吹了一下，說不出的輕鬆寫意。
劉仲義叔侄二人當時就無語了……衝這架勢，哪兒像是抽不出手？
“華州每個月願予一百萬銀兩，只求有兩萬大軍協防。”劉仲義無奈，只能如此道。
楊越搖了搖頭：“不行，我不是愛錢的人，北郡是真抽不出人手。”
“兩百萬兩。”
“好像是能抽出一丟丟，但是，最多隻能一萬人吧……”
“三百萬兩。”
楊越佯怒道：“閣下是什麼意思，我北郡是那種要錢的人嗎，就憑閣下與我黑州近鄰，我黑州也不能坐視不理。”
“三百萬兩，且事成之後，我華州願意向表奏，舉薦閣下……爲黑州牧！”
黑州牧！這三個字好似巨大的魔力，一下子讓楊越微微恍惚。
然後，他甦醒過來，看着面色溫暖的劉仲義叔侄兩人，深吸一口氣，道：“兩萬人太少了，得三萬！”