時間已經非常緊迫，菲奧娜的身體每況愈下，昏睡的時間越來越長，而他目前爲止仍是一無所獲。
他甚至到現在還不知道引起她身體持續惡化的原因是什麼。
檢查做了一遍又一遍，都只能看出她身體的機能在衰退，她的生命就像裝上了扭緊了的發條，數倍於常人地流逝着，直至最終戛然停止。
菲奧娜肯定知道問題出在哪裏。裏德爾對此心知肚明，但他同樣清楚，她不會說。
也許這也是對他的一個考驗？裏德爾諷刺地想。只是拿生命來豪賭的魄力，也確實只有菲奧娜纔有。
是迷題就會有答案，同樣，必然會有線索。
線索到底在哪裏？
平安夜的晚上，裏德爾頂着大雪回到了木屋。他回來時菲奧娜正在在房間裏睡覺，沒有被他的動靜吵醒。
家養小精靈告訴裏德爾，她從午後就開始睡，中間沒有醒過。
裏德爾坐在壁爐前，沒有說話。
一直等到了將近午夜，長時間的奔波埋藏在身體裏的睏倦感漸漸上涌，裏德爾閉上眼睛，只打算歇歇神，不知不覺就睡了過去，直到被壁爐裏木柴燃燒發出的輕微斷裂聲驚醒。
睜開眼，裏德爾一眼就看到了菲奧娜。
她裹着厚厚的長絨毛毯，連頭髮也包了進去，只露出巴掌大的蒼白小臉，前段時間養出的肉在他沒留心的時候又掉了回去，看起來簡直像掛在屋檐下的冰凌。
她站在房間的門口，半靠在門框上，就這樣靜靜地注視着他，不知道看了有多久。
“什麼時候醒的？”裏德爾坐直了一些。
“幾分鐘前，”菲奧娜先回答完，才又輕輕說了一句，“你回來了。”
“嗯。”裏德爾示意她坐過來，“我們都錯過了晚餐。”
他吩咐家養小精靈準備食物，然後從口袋裏掏出一個沒有任何包裝的小盒子，遞給坐下來的菲奧娜。
“聖誕禮物。”他笑道。
菲奧娜拿着盒子沒有打開，看着裏德爾說：“又是活物？”
“嗯，偶然發現的小東西，莉莉絲不是在冬眠嗎，這個正好給你打發時間。”
捧着盒子摩挲了一會，菲奧娜纔打開盒子，看到了縮在角落裏的“小東西”。
“護樹羅鍋。”她的語氣是猜中了的平淡。
環境驟亮讓盒子裏手指長的護樹羅鍋受到了驚嚇，它將頭頂的兩片綠葉擋在臉上，蜷縮着細如花莖的綠色身體，瑟瑟地發着抖。
菲奧娜伸進去一根手指，輕輕摸了摸它的葉片。
似乎感受到了友善的態度，護樹羅鍋悄悄移開了一片葉子，露出一隻褐色的小眼睛，膽怯地看着盒子外面的菲奧娜。
靜靜地看了會它，菲奧娜沒有繼續與它互動，而是蓋上了盒子，遞迴給裏德爾。
“放回去吧。”她輕聲說。
裏德爾笑意淡了點，問：“爲什麼？”
“我不喜歡。”見裏德爾不怎麼相信地挑眉，菲奧娜又接了一句，“我不喜歡養這種會建立起感情的生物。”
裏德爾恍然，難怪在她學會蛇語後，他想把莉莉絲送給她，她也拒絕了。
當時她說的是“太麻煩了”，他還以爲是比起那隻不喫不喝不吵不鬧的鳥，蛇需要餵養和藏匿，她懶得花這份精力。
“之前你不想和你的父母相認，說的那些理由其實都是次要的。”裏德爾終於明白了她的所有行爲都來自於同一個原因，“你知道你快死了，不想讓你的死再次影響他們。”
菲奧娜不置可否。
她轉過頭看向起居室的窗戶，窗外凝結着一層冰花，模糊了外面的景色，隱約能看到有紛紛揚揚的雪花正往下落，木屋的屋頂在積雪擠壓下發出的輕微咯吱聲。
“萊斯特蘭奇家以前養了一隻老花貓，”她縮在毛毯裏，似乎很冷，下半張臉都埋了進去，聲音聽起來有些失真，“他們讓亞德利帶我去玩的時候，亞德利會一個人跑掉，我就坐在花園的臺階上，看着那隻貓慢慢地走過來，跳到了我的腿上。”
裏德爾記得亞德利提過一句，菲奧娜以前喜歡和他家那隻又老又醜的貓打交道。
“它很瘦，骨頭很硬，掉毛嚴重，身上都是斑禿。每次我衣服上沾了貓毛回去都會捱打，但下一次過去，它靠過來，我也不會趕走它。後來，萊斯特蘭奇夫人覺得它快死了，就讓我帶回家，我拒絕，但是沙菲剋夫人同意了。回去後，它就被她用開水燙死了。”
菲奧娜的語氣很平靜，像在講述一個事不關己的故事。她不緊不慢地說着，既無唏噓，也沒有感嘆。
“從那時候起，我就知道，死亡是一件於己短暫，於人漫長的事情。你看，我到現在還記得它，還會想起它叫聲從淒厲到哀切的樣子。”
菲奧娜的目光移回到那個小盒子上，又轉到了裏德爾臉上，她在毛毯裏只露出一雙湛藍的眼睛，沉靜地看着他。
“我死後，你會一直想起我嗎？”她問得很認真。
裏德爾想了下，選了個不太出錯的回答，“這要看你，你不是希望我和你一起死嗎？”
毛毯上的藍眼睛彎了一下，看起來還算滿意。
裏德爾看着那雙含着笑意的眼睛，突然意識到一件事。
最新的一次回檔點是在聖芒戈醫院，是兩三年前。如果回檔的話，這幾年之間發生的所有事，回檔點上的那個菲奧娜都不會記得。
這幾年都發生了什麼？
記憶力很好的裏德爾一件一件地想了起來。
夜晚的圖書館窗臺上，她將他推下掃帚，又拽着他的領帶給了他一個輕吻作爲謝禮。
暴雨下的魁地奇球場裏，她看着他取得了勝利，然後在全校師生的圍觀下，他接她一起走下觀衆席。
他們在鞦韆上擁抱，在露臺上親吻。
他們在木屋共同度過的無數個日夜，在課堂上傳過的紙條，在城堡裏一起走過的所有走廊，太陽下攜手踩過的每一片草地。
於菲奧娜來說都是不存在的。
只有他記得。
這些當然可以再重來一遍，之前的攻略過程中他有過這樣的經歷。
但是——
裏德爾慢慢抓緊了沙發的扶手，他感到心臟像是天花板上的屋頂一樣，被一種席捲而來的洶涌情緒擠壓得微微刺痛。