照例在日上三竿的時候說出早安問候語，系統對着一動不動坐在窗前的裏德爾又送上了貼心的關懷。
“今天也是自閉的一天嗎？裏德爾先生。”
裏德爾置若罔聞。
系統憐憫地嘆息了一聲，“我明白你的心情，裏德爾先生。如果是好感度歸零重新回檔，你還能安慰自己是系統在爲難你，但是栽在一個真正的，十一歲的小女孩手裏，確實很丟堂堂黑魔王的面子。”
“閉嘴。”裏德爾平靜地說。
然而系統對於裏德爾的話一向是選擇性聽從，繼續擠兌道：“還記得任務目標說的話嗎？不肯承認自己的失敗恰恰是失敗者最典型的特質，已經三天了，你還是無法接受現實嗎？”
“請你閉嘴，系統。”裏德爾再次說。
窗戶上開始出現細小的裂紋，房間裏的牀也在輕輕震動，發出令人牙酸的聲響。
“都六十多歲的人了，還玩魔力暴動……”
系統嘀咕了一句，不知道是不想因爲它的緣故在還沒見到任務目標前就攻略失敗，還是已經達成抓裏德爾痛腳的目的，安靜地隱去了自己的存在感。
房間裏和意識世界都恢復了清淨，裏德爾目光沉沉地盯着龜裂出蛛網裂紋的窗戶，心情並不如面色那樣平穩無波。
系統嘲諷的話還在耳邊迴響，眼前又浮現出那雙帶着詭祕笑意的藍色眼睛，正如系統說的，他始終無法接受，自己會死在一個還沒有進入霍格沃茨的小女孩手裏。
是的，他沒有聽到系統的播報，在失去意識後就直接回到了這個房間。
裏德爾甚至還沒想明白自己是怎麼死的——她的魔杖還裝在匣子裏沒有拿出來，能施展什麼高深的魔法？
他問過系統，系統對此只有一句話——“這是你的問題，不是我的。”
去[嗶——]的我的[嗶——]問題。裏德爾當時控制不住地踹翻了房間裏唯一的椅子。
自從知道自己是個巫師後，裏德爾就從來沒有動用拳腳去發泄過情緒，然而那一刻，他真的想把系統從自己腦子裏拽出來，用手直接把它掐死。
這種瀕臨瘋狂的怒意，他花了三天時間仍然只自我消化了大半，直到現在，還是有一股燥鬱之氣盤旋在心頭難以散去。
失敗者——這個他想忽視卻越發鮮明的詞，不斷地戳痛着他防禦最堅固的地方，強迫着他去正視一個事實。
——他確實是一個失敗者。
自重生的那天起，裏德爾就下意識逃避那個已成定局的結果。
他輸了，他輸給了哈利·波特，輸給了波特身上的所謂的“愛”的魔法。
嬰兒時期的第一次失敗，還能用疏忽大意去解釋，而對決中的慘敗，則不容許他再用任何藉口進行狡辯。
對菲奧娜·沙菲克也是如此。
裏德爾一直覺得自己的對手是系統，是某個超脫於他所理解的規則的神祕存在，而那個他一直沒放在眼裏的小女孩，只是系統特意安排給他的一個障礙物，以他的能力必定能夠輕而易舉的地跨越過去。
裏德爾閉上了眼睛。
他在這張硬木椅子上坐到深夜，才終於平息下腦中的激烈鬥爭。
他追求的目標是什麼？他自問，然後又毫不遲疑地自答，是活着，是永生。
那麼，爲了實現這個目標，他能夠付出什麼？
毫無意義的驕傲，不值一提的自尊，無足輕重的臉面——這些，他已經都決心捨棄。
因爲他相信，在贏得最終的勝利後，那些他不得不割捨的，他將會一樣不少地全部拿回來。
裏德爾睜開眼睛，盯着地上斑駁的月光，在腦海裏描摹出菲奧娜·沙菲克的身影，開始真正地把她擺在與自己平等相對的位置，仔細地研究揣摩。
根據亞德利提供的信息，菲奧娜從小性情古怪，這很有可能是因爲她私生女的身份，她的母親對她十分苛待而形成的，不確定他的父親在其中扮演的角色是維護還是放任，爲了完全掌握她的脾氣性格，她的家庭關係是需要去探明的一個關鍵線索。
菲奧娜小時候就喜歡看一些亞德利看不懂的書，這與她自己所說的愛挖掘巫師家族的邊角故事似乎可以對應。但也不能完全篤定，畢竟她的話有幾分可信度還不得而知。
假設它是真的，這個不同尋常的愛好應該有某種特殊的緣由。是什麼會讓一個小孩子想要去搜集巫師家族的私密醜聞？
裏德爾立刻聯想到了自己。
他是爲了探尋自己的身世纔去研究巫師家族的譜系，她會不會也是出於同樣的目的？
這個猜測讓裏德爾產生了些許說不上來的古怪感覺。
他皺了下眉，繼續思考。
那一晚她對付他的特殊能力是什麼？不需要魔杖，也沒有唸咒，以她的年紀，哪怕她是比他更厲害的天才，也不可能擁有這麼誇張的實力。
某種魔法物品？還是她在看書時學到的失傳黑魔法？這個必須要弄清楚。
從那天晚上好感度加減的情況來看，菲奧娜似乎對他樹立的謙和文雅，體貼友善的形象並不喜歡，反而在他幾次露出真實面目和情緒時，表現出了興趣。
裏德爾還是第一次遇到喜好如此……與衆不同的人。
他早年都是以謙虛好學，溫和良善的人設去博得他人的喜愛。溫和意味着無害，良善代表了無垢，世人多是願意與無害無垢無危險的人交往，哪怕是癲狂如貝拉，仰慕的也是他強大的實力和奉行的理念，而非他的殘酷無情的性格。
等等——就算菲奧娜再怎麼怪異複雜，身上充滿謎團和危險，她實質上還是個十一歲的孩子，她產生的好感和他所理解的會不會不是一個概念？
裏德爾終於明悟。
他一直在用對付女人的招數去勾引一個小女孩，自然無法產生他想要的效果。
比起俊美的外表和風度翩翩的舉止，小孩子更看重的是什麼？新鮮，有趣，特別，刺激。
他不該想着迷倒她，讓她傾慕他，而是應該像結交亞德利那樣，迎合她的興趣愛好，製造共同話題，在她自得的領域表現出更高超的能力來折服她，再加點神祕感去吸引她。