昌平街一處二進的小院子裏，一陣茶盞落地破碎的聲音傳出。
“小姐——”含碧慌張地喚眼前正在發怒的少女，嘴上喚着，身子卻縮在牆角不敢湊上前去。
“賤人！”姜霓掀翻了茶盞，似是不解氣，將桌上擺着的物件全都掃了下去。
一時間屋內一片狼藉。
“怎麼了這是！”一道嚴厲的女聲傳來，姜霓聽見這聲音，似是清醒過來一般，看着地上一片狼籍心中發虛。
姜夫人從門口處快步行來，看見屋內的情形，頓時氣上心頭，一口氣堵在胸口，差點背過去。
“你這是在做什麼？！”姜夫人一雙美眸瞪着姜霓，“跟你說了多少次，你不是大小姐了，不能再這樣隨意使性子了！你知不知道你砸掉的這些東西夠全家喫兩天飯了？！”
如今丈夫獲罪，家中男丁一併流放，家產被抄，姜夫人是靠着孃家偷偷接濟，才能在這平頭百姓住的昌平街有一處二進的院子，帶着一家子女眷住着。
一個個兒的嬌生慣養，只會張着嘴要喫的要穿的，姜夫人養這一大家子是操碎了心。
見自己的女兒也這般不懂事，更是又怒又悲。
“娘……”姜霓看着姜夫人淬火的眼神，聲音不由低了下去。
姜夫人到底心疼女兒，見她這樣似小可憐一般，心中一時發軟，只厲目看向含碧：“說！你們小姐這是怎麼了？”
含碧向來懼怕姜夫人嚴厲，聞言只“撲通”一聲跪在地上，抖着身子道：“回、回夫人，奴婢也不知道……”
“不知道？不知道留你在小姐身邊做什麼？”姜夫人踩着一地狼籍走到桌邊坐了下來。
她穿一身半新不舊縷金挑線紗裙，發上無多餘的珠釵，只一柄玫瑰金簪，雖當下落魄，但貴婦人風采依舊。
含碧只垂着腦袋瑟瑟發抖，姜霓見此，心中不屑。
這含碧本是家中三等丫鬟，沒貼身伺候過主子的，若不是被抄家了，養不起那些大丫鬟，怎會留她在身邊伺候。
“娘——”姜霓拉長了聲線喚姜夫人，聲音嗲而膩：“你猜我今日瞧見誰了？”
姜夫人自是知道姜霓今日出門去了，見她這般撒嬌撒癡，沒好氣地問道：“見着誰了？”
姜霓揮退了屋內的丫鬟，低聲憤憤道：“我今日見着那個養在莊子上的小賤人了！”
姜夫人臉上浮現了一抹厭惡的神色，道：“看見就看見，提她做什麼，沒得髒了耳朵。”
姜夫人不以爲意，京郊莊戶偶爾上京城開開眼界也是有的，在京城碰見那賤丫頭，只能說不湊巧，並不稀奇。
“我見她竟進了周雁白府上！”姜霓聲音尖利，帶着毫不掩飾的憎惡，“她身邊跟着周府裏的媽媽，我多了個心眼跟着，見她同那媽媽有說有笑，一同置辦東西，想來已是進了周府。”
姜夫人臉上滿是意外，不一會兒又變成了嫌惡：“狐媚子，慣會攀權附勢。”
“可不是狐媚子，我瞧她那張臉，就不像好人家女兒該有的！”姜霓聽自家母親罵桃知，趕忙兒也把自己想罵的罵了出來。
她生一張嬌俏瓜子臉，含苞待放的年紀，只臉上的刻薄畢現，損了許多美感。
這事細細想來並不難理解，姜達大半家產悉數被聖上賜予了周雁白，包括那莊子，至於桃知怎麼從莊子上到周府上的，她們就不得而知了。
“娘，我們在這破院子裏喫糠咽菜，她卻在仇家享福呢。”姜霓見姜夫人只陰沉着眉眼不說話，打量着說道。
她娘做了二十年宅門大婦，手腕強硬，心思深沉。一朝家道中落，也並不見慌亂，只雷厲風行地發賣了府上的一衆姬妾，正值婚齡的庶女趕忙找富戶之流嫁了，得一筆聘禮維持家用。
姜霓只一心覺着自己親孃手段高明，早早發賣了那些瞧着不順眼的姨娘庶女，卻也不想這做法在外人眼裏卻是極爲陰損不慈的。
姜夫人眼波流轉間閃過一絲毒辣，當年丈夫抱回來那個賤種的情形還歷歷在目，若不是見一貫風流多情的丈夫那般強勢神色，那賤種不可能在莊子上平安長到這麼大。
每每她想將手伸到那賤種身上時，姜達便納上三房五妾，叫她分身乏術，再沒精力去管那外室女。
思及此，姜夫人攥緊了手中繡帕，一雙鳳目淬了毒般，瞥了一眼姜霓。
姜霓見母親眼神駭人，一時不敢對視，只低頭惴惴不語。
***
自那日置辦物件回來後，桃知便將自己做的玫瑰花露送了一小瓶給顧嬸子用。
若說起初有八分信，如今卻是有十分了，便去尋桃知想再討要一些。
桃知心中也有心思，教她做廚的婆婆還曾傳下一本冊子給她，裏頭俱是些制香、制胭脂水粉的方子，桃知心思細巧，一通百通，故此於胭脂水粉一道上也頗有心得。
那日她去胭脂鋪子逛過後，便覺得鋪子裏頭賣的脂粉不如自己做的好，裏頭加了許多鉛粉，捻開只覺得澀滯假滑，用久了恐怕有損容顏。
但即便如此，那鋪子裏生意卻十分好，往來不論是大家小姐，還是平民女子，摸過都愛不釋手。
這就讓桃知心中有了數目。
她那日瞧着首飾行裏琳琅滿目的首飾，心中說不心動是假，只是她身上並無多少銀錢，臨走時張氏塞了二十兩銀子給她，但那恐怕是家中大半積蓄，桃知並不想胡亂花了。
雖說在周府做廚一月也有十兩銀子的月錢，但她剛來不久，且十兩銀子怕是隻能買一珠半釵的，只能說是杯水車薪。
故此桃知就動了制胭脂水粉的念頭，第一樁生意自是要做好。
桃知將託顧伯從藥房抓來的細辛，萎蕤，黃耆，白附子，薯蕷，辛夷，芎藭，白芷各一錢，栝樓，木蘭皮兩錢，放入小手磨中磨成細細的粉末，又過篩一遍使粉末更加細膩。
用少許燒酒浸漬一夜，成團狀，將藥團和芝麻油在砂鍋中攪拌均勻，熬製兩個時辰，再用紗布過濾掉藥渣，油分別裝入瓷罐中，放涼後凝固成膏脂狀。
這樣色澤粉潤剔透，香味清淡又夾雜着一股幽幽藥香的面脂便做好了。
因色澤粉似桃花，故此取名桃花霜。
桃知瞧着顧嬸子面色有些黑，上了年紀後又有些皺紋，便想起了這個方子。這桃花霜能治人面無光潤，黑及皺，最是適合顧嬸子不過。
桃知做這個很是熟練，從前她在莊子上無事，除了研究喫食便是研究這些脂粉。
張氏從不拘束她，且因她做的脂粉用處頗妙，張氏也成了受益的，同顧嬸子差不多的年紀，皮膚卻嫩的像雙十少女。
桃知將一小罐桃花霜給顧嬸子送去，告知顧嬸子每日早晚淨面擦乾後，用簪子挑指節大小，先在掌中潤化，再塗抹到面上去。
顧嬸子照着桃知交代的塗抹了七日，面上的肌膚便肉眼可見地白皙細膩起來。
她早年面上生過一些疹子，留下了點點黑灰色印記，雖如今時日長了，不細看看不出來，但每日淨了面還是能看出些許，如今用了桃知送來的桃花霜，印子竟也消退下去了。
顧嬸子如獲至寶，找到桃知，先前桃知說什麼也不收錢，只叫她試用着，若是好再給錢也不遲。
她一打開看着那粉色瑩潤的色澤，聞着清淡藥香就知道這是個好東西，外頭買都買不來，及至用了，更是驚爲天人。
“桃知，這桃花霜可真是好東西，你開個價，再賣嬸子一些吧。”顧嬸子拉着桃知的手臂，面上帶着笑。
桃知拉顧嬸子到她房裏，將剩下的桃花霜拿了出來，共四小罐，恰好是一個月的用量。
“嬸子，我不瞞你，這五罐桃花霜，所用本錢不過半兩銀子。因裏頭加了些藥材，故此貴些。”桃知面上坦然，“我來周府多虧嬸子照料，嬸子若是疼我，只將本錢給了我便是。”
顧嬸子聽見價錢時便一愣，京城那些胭脂鋪子，就如同那樣的小白瓷罐，最次的，一罐少說也要一兩銀子。桃知做了五罐，這才半兩銀子，何況她的桃花霜效果這般好，遠不是外頭鋪子的面脂能比的。
“好孩子，你我心知肚明這桃花霜遠遠不值這個價，這般便宜我，我哪好佔你的便宜。”顧嬸子是實在人，且見桃知誠懇模樣，心道是個知禮乖巧的孩子，只越發喜歡了起來。
愈喜歡便愈不肯佔她半分便宜。
桃知也知顧嬸子爲人，她見如此，便狡黠一笑道：“嬸子莫急，且聽我一言。”
“我見那鋪子裏頭的脂粉也不過爾爾，想來若是我這桃花霜被大家知曉了，也是一樁不錯的生意。”
“顧嬸子你人緣好，往來鄰府的僕婦都認得，不若便幫我打打名氣？”
“我會做的脂粉多，嬸子以後有需要只管找我。”
桃知笑眯眯地，顧嬸子一聽，這事簡單，便也笑眯眯地。