沈書得知黃老九接回來了，立刻去見。
五月因爲大雨頻繁,家裏許多院子在雨晴後都請泥瓦重新修整過,黃老九的院子裏添了不少花草。沈書隻身前往黃老九的小院,在院外便聽見水流嘩嘩的聲音。
黃老九身形佝僂,背影看起來矮了不少，正彎下腰在捋花葉子。腋下架着新做的木拐，緩慢地在院子裏挪動。
沈書眼圈不禁紅了，咳嗽一聲。
“來了？”黃老九隻看了沈書一眼,讓他自己找地方住，把最後兩盆花侍弄好,纔過來。
沈書注意到黃老九捲起的褲腿下,兩條幹枯的腿上佈滿烙痕,右腿膝蓋明顯是被撬去了骨頭，皮肉上留下了永久的疤痕。
黃老九不動聲色地放下褲子,慢條斯理地扯平袖子,拿來一把茶壺，同沈書就在檐下的小桌旁坐下。
“老先生辛苦。”沈書壓抑不住嗓音苦澀,有時沈書想想，若不帶黃老九出來，將他安頓在某處避世隱居,對他纔是好事。
黃老九看他一眼，倒了杯茶推到沈書面前。
“沒什麼辛苦,好喫好喝伺候着，朱暹想打我一頓還投鼠忌器，老頭子有什麼辛苦？”
沈書撓頭道：“先生都知道了？”
黃老九轉頭望向庭院,嘆道：“紹興一戰，死了多少人？”
沈書心虛道：“晚生也不很清楚，幾千人是有的。”
黃老九盯着沈書看。
幾千人，自然遠遠不止，光俘虜就超過這個數。更不要說後來紹興發了一場瘟疫，死的人就更多了。黃老九最初打算讓沈書在關鍵時刻掉轉炮口，沈書也不是沒想過，但在當時已經無法挽回敗局。胡大海打不下紹興城，是很多方面的因素決定的，最重要的是人心不齊，全軍對攻下紹興信心也不足。這個信心不足，自然有呂珍說的，紹興經過邁裏古思，民心易附，呂珍自己也下了大功夫安撫居民。
“回來了，你有什麼打算？”黃老九拈起茶杯。
“要去一趟大都，順利的話，近日便會有朝廷官員下來。”沈書沒有瞞黃老九，直言道，“河南、河北、山東戰事頻繁，今年水災、蝗災接踵而來，大都沒喫的了。”
“運到了也是供應給皇帝和權貴，軍隊也會得到補給，更有力氣苟延殘喘下去。”黃老九道，“不給他們糧食，能讓官軍更快倒下。”
“不然，老先生試想，要是皇帝和官員且無所食，百姓如何？”
黃老九沉默不語。
“他們只會更慘，各地軍餉不濟時，餓卒食人之事時有發生。哪怕只是餵飽了官軍，好歹也能讓大都百姓殘喘一陣。”說起這事，沈書心裏也不好過，不久前穆玄蒼捎來消息，汴梁被圍，城中已有人喫人。而大都饑荒已久，至少有兩年都是供應不足，南北漕運阻斷，城外幾個州縣新開的水田連歲不熟，情形只會更壞。北面下來的流民更帶來消息，說大都十一門下都有萬人坑，專爲掩埋京師的餓殍。
“我不放心江浙行臺，已找人送信進京，朝廷應該會派大員前來說和。”沈書將隆平與方國珍數次談判存在的問題分析給黃老九聽，總結道，“兩邊誰也不想讓步，方國珍怕張士誠霸佔他的船，張士誠也怕方國珍多佔江浙的糧食。既然如此，就讓元廷來人。我希望戰事早結，但再快，也不是今年就能結，而人只要七日不食，就會餓死。京城已經是瘟疫蔓延，情況更糟，漕糧要儘快北上，好歹能救下些性命。恕晚輩直言，我等能做的事，實在太少。”
“能救多少是多少，我從不懷疑戰爭有休止的一天，春秋戰國，東漢末年，五胡亂華，打得再慘，總會有人來收拾天下。這個人是誰未有定數，目下來看，我希望是朱元璋。”到了紹興城，親眼見胡大海攻不下紹興，沈書亦有所動搖，但渡江之後，朱元璋的每一步，走得都無大的差錯。沈書也知道，勝敗是兵家常事，要是朱元璋只打勝仗，那恐怕不是吳公了得，是說書人的功勞。
同黃老九說這些，沈書心裏有種奇異的平靜，他朝黃老九說了五年前他和紀逐鳶怎麼到的高郵，那時見高郵城中像個小桃源，是讓他看到了希望的。
但這希望在張士德死後漸漸磨滅了，也正是在那一年，張士誠遭遇數次大敗，轉而尋求元廷庇護。這幾年裏，張士誠的地盤不見擴張，反而被周遭幾股勢力擠得喘不過氣。楊完者死後，張士誠的日子稍好過了些，但終究現在是大元的臣子，再也見不到想要稱霸天下的雄心。
除此之外，就是穆華林在各方的部署，讓沈書隱隱感到朱元璋目前是最安全的。就不知道穆華林葫蘆裏賣的什麼藥，竟還潛伏在朱元璋身側。
“四海內民不聊生，安知不是天罰。”黃老九靜了許久，說，“你有幾成把握能去大都？”
“十成。”沈書把茶喝完，朝黃老九道，“要請老先生早做準備，待我離開後，康里布達會安排人手，先送老先生迴應天。自然，要瞞着朱府，等朱暹察覺，我會說老先生族中來人，接了您回去。所以只能是在我離開隆平後再動身，這幾個月老先生務必養好身體，您看家裏誰跟您回去比較妥當？”
黃老九蒼老的眼睛略微睜大，很快恢復如常。
“這是用完我了？”
沈書忙道不是。
黃老九笑了起來。
沈書極少見他笑，剛提起來的心放回到肚子裏去，知道黃老九不過在玩笑。有些話不用沈書說得太明，黃老九應該能猜得到，既然先撤他走，那就表示沈書已經打算要回應天了。
兩日後紀逐鳶從城外回來，一身臭烘烘的，沈書以爲他去挖糞坑了。
“也差不多是時候了。”紀逐鳶做了個手勢，讓沈書別過去，脫下外袍，浸到水裏，先草率地洗了兩遍，纔算開始泡澡。
沈書坐在凳上，紀逐鳶背對他，沈書賣力地開始給他哥搓澡，給紀逐鳶洗頭的時候，沈書要站在凳子上，便能看清紀逐鳶身前，紀逐鳶腹肌明顯，他擡手抓住沈書的手。
沈書笑道：“給你擦澡，好好享受，別鬧。”
“唔，你這搓澡工勁兒不行。”
“哦。”沈書面無表情地說。
紀逐鳶疼得叫了一聲，不敢相信地回頭瞪沈書。
沈書哈哈大笑起來。
紀逐鳶無奈道：“是人嗎下手這麼狠？都廢了。”
“我看看。”沈書被他說得有點緊張了，正探頭探腦往前方看。