天氣轉寒,巡院與拱衛京師的駐軍晝夜不停，從早到晚都要清理城中的屍體，否則雨水一衝，極易在城內傳播疫癘。
華蓋的車駕停在酒樓外,掌櫃親自下來迎接，太平踩着個小杌子,左右攙扶着他上二樓,步入雅間。
內中有三名官員早已在等候,除兵部尚書、戶部尚書外，另一位是新選任的御史大夫燕古兒。
“左丞相。”三人齊齊起身朝太平做禮。
太平面容憔悴,是久病之相。
衆臣皆憂心忡忡,兵戶兩部要議江浙徵糧一事，這是早已談過一些的,撿起來繼續說罷了。也沒什麼好隱瞞的，太平便直言了：“方國珍興盜於海上，賄賂後宮,得到的官位。他手握大船，必須要他出力,在錢方面能予他的，照準。我會奏請陛下，擢升他爲江浙行省平章。”
“這……那九成怎麼辦？”戶部尚書曹履亨現出犯難的神色,“當年九成在福建，境內豪強分據，如今江浙也是這般……將來只怕會舉步維艱。”
太平揣起袖子，閉目，並不言語。
兵部伯顏帖木兒瞪曹履亨一眼，語氣急躁：“若非他聯合張九四搞掉楊完者，豈會有如今騎虎難下的局面？要不是朝廷撐着，江浙那一窩狼，早就把他從左丞相的位子上咬下來了。這怪得了誰？是他自己目光短淺！”
“九成的意思，原就不同意張九四投降，要不是楊通貫施威，他大可以剿滅張九四，何必還給他一個太尉之位？這張九四真正想要的是王位，他要朝廷封他做正一品的王！一介草寇，何等狼子野心，如今引狼入室，我看這趟不好辦。”曹履亨又道，“封方國珍做平章，張九四卻無所獲，他豈肯幹休？米糧盡從他隆平出，自張九四投降後，他所佔地方，課稅、兵力盡攬在手，便是給杭州的夏糧也缺斤少兩，走個過場。方國珍不過出船，就讓他升任江浙行省平章，豈不是更會讓張九四不滿？如今南行臺杭州、紹興，盡在張九四手，左丞相此舉，恐怕收服了方國珍，卻未必能讓張九四如數交糧。”
太平仍閉着眼。
伯顏帖木兒急了，猛一擊桌子，叫道：“丞相倒是給句話啊！”
曹履亨責備地看了他一眼。
不等伯顏帖木兒再說，太平睜開了眼。
伯顏帖木兒忙向後一縮，到底不敢造次。
“賜他御酒、龍衣，仍不從命，就地斬之。”
伯顏帖木兒倏然變色，說：“那他手下兵馬，必向朝廷報復。”
“暗中去做，他不是還有個弟弟？”太平道，“這不用你動手，另有人去做，你二人出發那日，犬子會將人帶去，與你們同船出發。抵達杭州後，將此人放出，他會去聯絡。”
伯顏帖木兒聽得皺起了眉頭，他的眼珠左右轉動，懷疑道：“左丞相的意思，是要木華黎家的動手？這事是陛下點頭的？”
太平咳嗽了兩聲，端起茶喝，避而不談。
伯顏帖木兒滿腹狐疑，卻也沒有更好的辦法，又說：“既是左丞相包攬，若江浙亂了，可不是我與曹卿之過。”
“你別帶上我！”曹履亨怒道。
伯顏帖木兒並不搭理他，兀自陷入沉思。太平擡了一下茶盞，曹履亨便會意，起身告退。伯顏帖木兒還有話要與他說，畢竟此行兩人要一起去，來回也要近兩個月，細節處還得同曹履亨商量，便換了一臉和善的笑意追上去牽住曹履亨的袖子，拉拉扯扯地出去了。
“有什麼風聲？”太平何等老辣，一聽便知朝中有動向。
燕古兒：“皇太子有意彈劾左丞成遵、參政趙中，勢不可留，朝堂上一旦發作，左丞相萬不可出言相幫。”
太平先是面色發白，再開口時嘴脣微微發抖，仍極力剋制地問：“誼叔乃忠直敢言之臣，何至於此？”
成遵乃進士出身，對國策多有重要進言，且從不忌憚強權。天完倪文俊在湖廣抓了威順王的兒子，挾皇親貴族做人質，想要朝廷封他做湖廣行省平章。當時滿朝文武畏懼農民軍殺起人來亂刀如麻，威順王寬徹普化是忽必烈之孫，治湖廣，十六年，寬徹普化聞倪文俊來攻，先帶嬌妻美妾坐船逃跑，船上滿載金銀珠寶，在漢川縣雞鳴汊擱淺，寬徹普化丟下妻兒就跑，於是竟有孛兒只斤家的子孫落在賊人手中。朝中大半認爲必須贖回王子，便有人說威順王乃是世祖忽必烈的嫡親孫子，要是不答應倪文俊的條件，當今皇帝也是孛兒只斤後人，血脈相親，豈不是逆人大倫。
成遵不以爲然，說項羽抓了劉邦的老子，威脅要把他爹煮成肉羹，逼迫劉邦投降。劉邦卻說願與項羽分羹。現在是跟天子隔着一層又一層親戚關係的威順王被抓，漢高祖在天下大計面前，親老爹都可以不要，何況威順王又不是庚申君的親爹。這話一說，朝野震驚，免除成遵的官職逐出朝外。
然而成遵實在是個飽讀經書之人，又歷任監察御史、武昌路總管、江南行臺治書侍御史，是個不可多得的能臣，不久復又啓用。當年成遵面對亂黨叛軍也是一身孤膽，河南盜賊蜂起，百姓遭難，成遵率僚佐親自拜見丞相，歷數河南河北之患，慷慨陳詞，直指大河如不能守，則河北難保，若河北不保，國勢坍圮，國之不國。說到激昂處，堂堂七尺男兒哽咽難言，愴然垂淚。爲國爲民之心昭然。
“這些，我何嘗不知？”燕古兒道，“守得一日是一日吧，似誼叔這等忠臣，滿朝上下，更有何人？但儲君亦不可輕易得罪。高麗皇后心術不正，想讓皇太子儘早執天下牛耳，內禪一事，我在宮內也聽了不少。”
這也是太平願意同燕古兒多說幾句的原因，藉此機會，他正好詢問天子的膳食。
“膳食無恙，怯薛多忠於陛下。離任前我也諸般叮囑，應當萬無一失。陛下本人也是……”燕古兒搖頭，“皇上爲內禪冷落第二皇后多時，但高麗女自有妖法，又多爲皇上進獻女子，與前朝沆瀣一氣，許多達官貴人家中都有奇皇后母族進貢的美人侍奉在側。雖說女人柔弱，翻不起波浪，但常常是一個色字，迷亂人心。而人心嘛，左丞相侍奉天子多年，人心所想，不過是一念之間。當年太師三起三落，一樣慘死荒僻之地，他還是太子的奶公，哈麻進獻讒言，奇皇后母子也不曾少煽風點火。然再往前看，太師回京，也是哈麻與奇皇后之功。”