裹着骯髒號衣的兩個人，互相攙扶，從搖搖欲墜的破木門中步出。其中一人跨出門來，猶豫片刻，返身回去。
半個月亮似的麪餅子伸到面前，少年從膝上擡起臉，清澈明亮的眼睛裏倒映出餅子，吞嚥口水的聲音咕隆得他身後的人也聽得一清二楚。少年扭過頭去看把他抱在身前的年輕人，變聲期沙啞的嗓音叫道：“哥。”
“拿着。”他哥說，接着擡頭道謝。
恩人笑着伸手揉了一下少年人的頭，眉毛皺了起來。他心中輕輕嘆氣：高燒不退，臉和耳朵俱是一片通紅，恐怕撐不得幾日了。
“好好照看你弟。”男人說。
等在門口的同鄉已在連聲催促。
男人正要跟上去，聽見年輕、充滿生氣青年聲音急切地說：“濱海紀逐鳶，多謝恩公，來日必當報答。”
儘管男人頭也沒回地跟同鄉冒着雨離開，火堆旁一大一小兩個年輕人還是朝他磕了三個頭。
“哥。”沈書的視線離開亂草與塵土密佈的地面，破廟門口已經沒人了，他頭昏腦漲，盤腿坐了起來。一隻手緊緊拽着紀逐鳶溼潤的號衣袖子。
“起來，地上涼得很。”紀逐鳶抱着沈書的腰，將他帶離地面，站起來時才瞧出來，他懷裏的少年人，頭頂纔到他的胸膛。
便在同齡人裏，沈書也長得有些矮。
“你站好。”紀逐鳶鬆手，去角落裏蹲下身，手在稻草堆裏摸來摸去，揀出乾草歸攏，回到火堆前。
蓽撥之聲伴隨四散開去的白煙騰起，火光垂死掙扎地往上一竄，照出沈書稚氣未脫的臉。他生得白皙文弱，正如他短命的爹，一看便是肩不能挑手不能提的主。
紀逐鳶煩躁地把頭髮往上一抹，他的帽子早不知是在圍城亂戰的時候弄丟了，還是到了這破廟之後，被哪個人給蹭走的。他的頭髮膩成一片，有的甚至已經結成指頭那麼粗、硬邦邦分明的一條條。他把沈書抱在懷裏，坐回到角落裏，寬了袍襟，一隻手輕輕搭在沈書的臉上，粗聲粗氣地哄他：“快睡，等天亮哥去找水，把那塊餅全煮了。”
沈書在紀逐鳶的懷裏找了個舒服的姿勢，他哥的胸膛硬邦邦的，臂膀有力，原是在鹽場時老做力氣活練出來的一身肌肉。
廟外是風雨，同行的人已全都散盡，只剩下他兩個還在高郵城外十數裏的山坡上，這座廢棄荒廟裏。
沈書幾乎立刻就睡着了，他的呼吸聲帶着濃濃的鼻音。
那是鼻涕泡的聲音。
紀逐鳶快煩透了，他不安地摸沈書的額頭，手指無意識繞過他的耳朵，貼到脖子上，最後探入領口。
手掌傳遞過來的溫度，燙得紀逐鳶眼眶周圍忍不住猛縮了一下。
也許再等一天，這孩子就會沒命了。
沈書燒得乾裂的嘴脣裏刻着幾道鮮紅的血絲，他咕噥了一句什麼，緊緊抱着他哥的腰，腦袋往紀逐鳶的懷裏拱。
一整夜都是如此，安分不到半刻，就要來回翻動，彷彿無論怎麼樣都睡得不舒服。
紀逐鳶時而擔憂地低頭看他，時而擡眼望向門外。
黑茫茫的夜色裏，一絲光也沒有。
馬蹄聲踏雨而來。
紀逐鳶左耳朵微微動了一下，幾乎立刻醒了過來。
沈書迷糊地哼哼一聲，沒有睜眼，手把紀逐鳶的腰抱得緊緊的。
紀逐鳶摸到就壓在腿下的短彎刀，一隻手臂托住沈書的肩膀，將他整個人輕放到身邊的蒲團上。
就在紀逐鳶要起身時，腳突然提不起來，他側身低頭一看，沈書的手指勾住了他布袍上一個破洞。
馬蹄聲越來越近，由急到緩，踢踏，踢踏，踢踢踏。繼而停了下來。
紀逐鳶只好坐回去，重新把沈書抱在懷裏，閉上眼睛，把頭靠在牆上裝睡，一面留神聽動靜，一隻手掌反覆握緊刀柄，又鬆開，掌心裏被冷汗浸得溼透。
冷冰冰的空氣送來一縷血氣。
分明有什麼東西墜落在地的聲音，卻沒聽見人聲。紀逐鳶前額的頭皮繃得緊緊的，火堆早已燃盡。
廟門被人推開，吱呀一聲輕響。
血腥味更加分明，一天就喫一頓的紀逐鳶感覺胃部擰成一團，喉頭被什麼東西頂着，急欲張嘴把這股不適的感覺吐出去。
然而他不敢動彈。
因爲腳步聲鑽進他的耳朵，帶着溼潤氣息的血氣也撲面而來。
紀逐鳶心臟猛跳起來，從噩夢中驚醒一般，突然把沈書的頭緊緊按在懷裏，密不透風，整個人翻了個身從旁滾過去，手裏的刀甩了出去。
黑暗裏騰起一蓬火，突如其來的明亮火光照得紀逐鳶有一瞬間睜不開眼，他反覆閉起眼睛又睜開，模糊的視線凝聚起來。
“你這個刀法，不是我的話，今晚恐怕就要做他人的腹中之糧了。”男人摘下頭上半乾的竹笠，盤腿就旁坐下，辮子結在肩前，窄袖袍在火光裏泛着華貴溫和的光澤。他腳上一雙氈靴，腰帶還是塗金的，一把大鬍子，身材格外高大魁梧，往那兒一坐，跟座山似的。
是胡人。
紀逐鳶警惕的目光來回打量那人。
胡人摸出閃着銀光、四方的一個小酒壺，擰開蓋子，鬍子下的嘴脣伸出來，喝了一口。
“你喝的是什麼？是酒麼？”沈書突然出聲。
“對。”胡人臉上閃過一絲意外，神色放鬆下來，雙肩也舒展開，探究的眼神把兩個年輕人掃了一遍，他手中酒壺往紀逐鳶的方向揚了揚，“試試？”
“我纔不喝。”紀逐鳶把意圖往前坐的沈書抓了回來，牢牢勒在身前，警告地用一隻手拍拍他的手臂。
沈書只好安分下來，他眼睛轉來轉去，一忽兒看胡人的臉，一忽兒看胡人身上明顯價值不菲的衣飾。就在沈書亂看的時候，他的目光突然被釘在柱子上的那把刀給吸引住了，來回看胡人和紀逐鳶。
紀逐鳶尷尬地咳嗽了一聲，低頭搓鼻子：“……”
那胡人眉毛一揚，循着沈書的視線也轉頭，自然看到那把本來要釘死他的刀，他突然放聲大笑起來，因爲喝酒，臉孔泛起些許緋紅，他的皮膚不像沈書白皙，卻也沒有紀逐鳶那樣黑且乾燥，看上去健康光滑。
當胡人笑起來的時候，沈書甚至覺得他像是一個文人。
胡人起身，把刀還給紀逐鳶，兩腿伸直，就着火堆靠手暖身，把塗金嵌玉的帶扣單手解開，敞開袍子，在火堆前抖了抖。