總算這一路到和州，並未橫生枝節。照沈書的想法，這麼浩浩蕩蕩一支車隊，車馬俱全且不提，光是各家的細軟家產便綴了足足二三十車在後頭。馬氏算謹慎的，錢財都在主僕二人坐的車上，那架馬車原就只坐兩名女子，加上沈書，還餘下不小的空間裝了兩大口箱子，想是夫人的衣服配飾。
去和州不是逃難，而是滁州府一山不容二虎，朱元璋早晚得騰出地方來，不是和州就是太平，運氣再好一些，能攆到集慶路去那是上選。
從滁州跟來的平民，或者板車拉着老弱婦孺，或者步行趕路。大部隊停下來生火造飯時，也分給流民們一些。
路上亦有從北路下來的難民，一看有喫的，就都不走了。隊伍裏有將領的家眷找到馬氏，怕是這樣經不起喫，原只有六百人上路，四天以後，前前後後的人都望不見頭，一旦歇下來，便聽見說話的五音雜錯，哪兒的人都有。
一名婦人懷裏抱着女兒，擔憂地打量人羣一眼，與馬氏走到僻靜處，低聲道：“帶這麼多人過去，要都是健壯的男兒就不說了，可夫人您看，這老的老，小的小，帶過去也無非是要總兵養着，要不然施捨些糧米，打發他們繞道和州，另尋去處。”
馬氏猶豫不決，打發了婦人之後，讓丫鬟叫沈書來問。隊伍裏沒有文官，索性馬氏讓沈書管着錢糧。
“喫到和州是沒問題，到今日爲止，尾隨咱們隊伍後面的，共計五百七十四人，兩成是老人，婦人三成，餘下的是小兒，男丁僅有二十來人。”
馬氏聽得暗暗驚訝，見沈書手裏捏着一本冊子，道來卻是通暢流利，成竹在胸，不需時時翻檢名冊。
“一人一天八兩米，小孩減半，這些多跟上來的人，一天喫不到二十七鬥米。後頭那四架牛車拉的都是糧食，眼下剛喫空一車，就是後半程再來些人，糧食也夠喫，到和州還能餘下些。”沈書想了想，又道，“這還是往多了算，實在吃不了這麼多。”
馬氏略感安心，想起方纔那婦人的話，頗有些難以啓齒。
“跟來的老弱婦孺多些，不過照我看，都是餓的。”沈書拿自己做例，道：“原先跟我哥混元軍的敢死隊，我幾乎都在傷兵營裏，實在是又累又餓，加上年紀小身體差些。夫人看我現在，不也能算賬能提刀嗎，這些孩子都會長大。”沈書一面察言觀色，放緩了語速，略作思忖，繼續道，“咱們還有餘糧，和州才經一場大戰，城裏想必也有不少人被殺或是逃走，留下的田地也需要人耕種，兵員也是要擴的。”
看見馬氏表情裏的擔憂減輕，沈書精準地補上了一句：“要是半道拋下這些人，夫人也會於心難安，都帶着好了，又不是養不起。”
這一句可說是恰到好處，安了馬氏的心。這一路上沈書最常夥在一處的便是朱文忠，聽他說了不少事情，那日在車中聽到馬氏身邊婢女含糊地罵了一句“貪財”，沈書也已從朱文忠那打聽過了，朱元璋到郭子興身邊時不過是個十夫長，也是自己能幹，行事聰明果斷，根源在於他少小失怙，在寺廟唸經時識文斷字的功力見長，沒撞幾天鍾便漂泊在外，四處化緣。苦頭沒少喫，眼界卻着實是開了，當時固然想不到後來會有幸得到濠州大佬郭子興的賞識，還能得馬氏爲妻。
而郭子興那面，起事前便家產頗豐，跟隨他的老將，則是濠州一系，贊成屯田自保的不在少數。於是每每議事，難免主攻的朱元璋就要跟主守的郭家子發生衝撞。
兩家人不在一個鍋裏喫飯，關係漸漸也就疏遠了。於是馬氏便拿自己的嫁妝，往撫養她長大的兩位夫人那兒送，回孃家見到面，也要磨破嘴皮子地替朱元璋多說些好話。
看着馬氏親自帶着人施粥給流民，沈書略帶唏噓，低頭扒飯。一路走一路有人薅了些野菜，廚娘有一雙巧手，做了給大家添菜。
“我就說舅母肯定不捨得把這些人撇了。”朱文忠也同沈書他們圍坐在一起。
已經是傍晚，探哨的人說再往南順着官道走半個時辰，有一個村鎮可以落腳。他們的隊伍帶着幾車糧食，就怕被搶，索性早點開飯，到時候進村便紮營睡覺。看能不能借到幾間空屋子，讓女眷們好好睡個踏實覺。
誰想那村子外圍設下杈子不讓車馬通行，沈書帶着紀逐鳶和李恕前去詢問，村裏人見是外鄉來的，神色多有戒備。
那是個老漢，站在村頭藉着尚未黑透的天光打量，連忙搖頭：“不能進，你們繞路走。”老漢身後跟着幾個村裏的壯漢，個個矮墩身材，手裏抓着鐵禾叉，苦大仇深地把沈書他們攔在老漢身前一米開外。
“大爺，我們不是壞人，都是去和州的家眷。”
一聽和州，幾個人情緒更加激動，一名壯漢當即就想動手，被紀逐鳶擋了一下，紀逐鳶足比那人高出一個頭，腰間更是毫不遮掩地挎着刀。
老頭也伸手拉住身邊的年輕人，朝他搖頭。
“你們就在村頭外紮營，不進村子就行。”那老人態度堅決，不肯讓步半分。
總不好硬闖，萬一睡到半夜，叫人拿刀砍了，得不償失。這麼一想，沈書省下口舌，回去給朱文忠說。
朱文忠說沒事，橫豎這千把人一路都是風餐露宿，當即下令就在村外紮營，翌日繞道繼續往和州前行。
之後數日，又有村落也不讓橫穿，沈書奇了怪，讓隊伍先行，只帶着紀逐鳶兩個人，找了個村子打聽究竟爲什麼。沈書還特意讓紀逐鳶把兵器解下，以免惹人側目。
到村子裏，人家見是兩個過路的少年人，反而勸誡他們不要再往和州去。
“咱們村裏的女子都被擄了去，休說閨閣女兒，就是嫁了人的在路上走着，也被抓了好幾個。”說話的大叔端來兩碗水，朝屋裏悄悄瞥了一眼，壓低嗓音說，“我家的被嚇得好幾日不敢出門，我也說叫她先別出門了，就在家裏做點針線。前幾天她一起做活的姐妹讓人抓去，回來連哭了好幾場。也是咱們漢子都不頂用，族老前幾日把男人們叫出去，這都不敢讓家裏女人隨便出門，就是到河邊洗衣服，也得有男人跟着。”
“知道是什麼人乾的嗎？”沈書不急着喝水，同樣輕聲地問他。