天色已晚，和州城外二十餘里的西南郊外，起鍋造飯的白霧彌散在空氣裏。孫軍以一個方圓不足五里的小村莊爲軸心，黑麻麻紮下一片營寨。
“喂，喫飯了。”士兵粗魯地將一隻粗瓷碗杵在地上。
“你先出去，我跟他說幾句話。”一個儒雅的將領進門，士兵有些猶豫，他又說，“重重鎖鏈，鑰匙在副帥那裏，我連把刀都沒帶，總不能用牙咬斷鐵鏈將犯人放走吧？”
“張將軍這是哪兒話，卑職出去給您望風。”士兵得了幾個錢，不再過問。
朱元璋脖子與腰被鎖鏈拴在屋角里一口接地黑鐵箱的耳朵上，雙手綁着繩子，腳倒是自由的，卻也無濟於事。他捱了不少揍，渾身上下沒有一處不疼，喫力地從腫脹的眼睛裏分開一條縫，笑了起來：“今日多謝，你來作甚？休要再來探我，惹怒你們副帥。”
張良幀也不嫌髒，就地坐在朱元璋對面，手指繞着一截地上撿來的乾草打圈。
“前年你在定遠，那天夜裏，興許你不記得了，你說的話我還記得。”張良幀垂着頭，脣畔陰影徹底模糊了他的笑意。
門縫裏投入外面零碎的篝火，星辰一般散落在朱元璋那隻沒捱揍的眼睛裏，他籲出一口氣，天氣寒冷，猶有白氣化開。
“那算什麼，販夫走卒都會說。”
張良幀眼底亮了亮，乜眼帶笑看朱元璋，搓碎乾草從指縫間篩了下去。
“天下興亡，匹夫有責。”
張良幀溫和的言語將朱元璋的記憶帶到兩年前的冬天，他在鍾離招兵七百人，郭子興大悅，讓他做鎮撫。爲了不辜負岳父的殷殷盼望，這七百生力軍他毫不猶豫全交在了濠州，只帶二十餘人去定遠，想開拓一片新天地。
“結果險些一條命交代在定遠了。哪兒能事事一帆風順？說來，這是你第二次救我了，要什麼報答，只要我能辦到，必不推辭。”朱元璋稍一動彈，鐵鏈就叮噹作響，他自嘲道，“如果這次有命回去。”
“耿炳文、吳禎還跟着你，他二人都是悍勇之輩，必然正帶着你那羣手下想辦法救你。”張良幀突然停下說話，擡起頭，側着耳朵聽外面動靜。他轉過頭來，小聲快速地對朱元璋說，“孫德崖還活着，白天裏來報孫帥的親兵與郭家軍火拼那人，事後我想找他問話，全軍無人識得那人，再也找不到了。”
朱元璋沉默片刻，說：“是我一時衝動了，當時就該想到有詐。”
張良幀嘆氣搖頭：“便是你當時不急着回城，副帥見不到兄長，還是會拿下你來，至多就是不追你這一場，你少挨一頓摔下馬的疼罷了。左右是要淪爲人質的，他揍你一頓不過是爲祖父母泄憤，我只能暫時勸他留你一命，後面的事，要看耿吳二人，和你岳父的了。”張良幀看了朱元璋一眼，“你隊伍裏年紀最小的那個，出手就是要人命，一氣令副帥手下折損了三十餘人，這小子可千萬別再露面，讓副帥看見，定要取他人頭報仇。”
“這樣的人，也值得你效忠？”朱元璋問張良幀。
張良幀不答反問：“郭子興也值得你效忠？”
兩人都沒有回答對方，於閃爍微光中短暫對視一眼，不約而同笑出聲來。
張良幀又從懷中掏出兩個窩頭，放在朱元璋手上，低聲道：“郭子興要走馬換將，但要在城門下換，副帥沒答應，我們的人已經再去和州城傳話了。你的便宜岳丈想必還是要救你的，只是白天那個報信人沒找到，和州城裏等着要你命的豺狼虎豹就有一窩。別人送的喫食和水你暫時都不要用，這是水囊，你自己藏好，省點兒喝，我不能老過來。”
“我得走了。”張良幀擔憂地看了一眼門口，“省着點喝。”
小門重新關上。
朱元璋縮在鐵箱側旁，把食指用力捅｜進喉嚨口，舌尖嚐到手上一股淡淡鹹味，他的背死死抵在牆上，一條屈起的腿緩慢伸長，鞋底在地面摩擦出沙沙聲。他側身張嘴，沒發出半點聲音，吐出一口黃色的糊糊。他口腔一陣接一陣絞緊，吐出幾口唾沫，塞緊水囊，將那一塊半窩頭塞在鐵箱背後，又從地上捧起乾草覆蓋在箱子裏的水囊上。
篝火微光跳躍在朱元璋的視野裏，他鼻翼不斷翕張，漸漸呼吸恢復平靜，閉上了雙眼，把因爲捱了揍腫起的半邊臉貼在冰冷的鐵箱上。
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和州城內，夤夜，總兵府燈火通明，連着偏院裏一排廊廡都沒有滅燈。一門之隔，北跨院是茶房，燒水的熱氣氤氳在整個院子裏，把水珠掛滿在初春料峭時綻在枝頭的嫩芽尖上。
“還是睡一會。”李恕抖開被子，裹在沈書身上。
沈書看了大半夜的和州府志，顯得心不在焉，外面只要有人經過，他便停住向外看。
一個時辰前，孫軍派回使者，答應了走馬換將，卻不同意在城下換，擔心郭子興會趁交換人質時，讓人在城樓設下暗箭。無奈之下，郭子興召集衆將商議，茶房的人一茬一茬去廳上伺候了，到現在朱文忠也沒過來。
沈書打了個噴嚏，吸溜鼻涕，白天喝了酒，那股辣勁兒汪在嗓子眼裏經久不散。子時過後，沈書就覺腦袋一陣沉似一陣，不過強撐精神。
“睡。”李恕一把抽走沈書懷裏的書卷，拍他身上的被子，“有消息了定會有人來叫，你還是先顧好自己，不然要是準了你出城，你馬都騎不穩，誰還讓你去？”
沈書眉頭一擰，心不甘情不願地縮進被子裏，兩隻冰冷的腳在被窩裏互相搓來搓去試圖取暖。他閉了眼，滿心眼子裏都是紀逐鳶雄健溫暖的身軀，連他出發前那身護甲，都是自己親自給他穿戴的。
沈書聽見噗的一聲，眼瞼上的光亮暗了，他沒有睜眼，卻翻了個身，問李恕：“被拿住的是朱元璋，跟着他的手下人，未必盡都被抓住了吧？”
“孫德崖帶進城的是沒多少人，城外有他十萬大軍……”
沈書道：“沒有十萬，來使虛報的，撐死了就是幾萬人，不然趙均用鎮不住他。”
“就是幾萬人，總兵才帶了幾個人？”李恕早已經困得眼皮都撐不開了，說話聲越來越小，“想也沒用，聽天由命吧，你不才跟大元帥說，芝麻李那麼大陣仗，徐州全城被滅，元軍還放了一把火，屠殺全城。這都是什麼日子，這他孃的就不是人過的日子，活得狗都不如，有今天沒明天的，憑他是誰，說死就死了……”