紀逐鳶不在家裏，鄭四把信送過來，沈書且先擱在一旁桌上，讓小廝打水來把臉和脖子擦拭乾淨。坐到桌邊，有人奉上茶來，沈書一面喝茶，把信拆了。
高榮珪的字跡清瘦凌厲，筆力透穿紙背，鋒芒畢現。
沈書匆匆看過，不免心驚。康里布達到雲南後，遭人暗算，脫脫確實留下了家僕看守傳國玉璽，起初一切都很順利，便遠在阿輕乞之地，那名忠僕也聽聞哈麻的死訊，早已經準備好給康里布達的酬勞。只是脫脫未被抄走的家業，託付給一個色目人存在甘州路，祕密記在他人的名下，表面看二人並無關係，實則那人爲脫脫家經手錢財已有二十餘年。
誰知就在取出傳國玉璽時，遭人伏擊，康里布達帶着玉璽被人追擊至一處山崖，走投無路，康里布達索性跳下崖去，博一線生機。
這是高榮珪的轉述，沈書當然想到，當時的情形，自然比這要驚心動魄百倍。並非康里布達未兌現承諾把玉璽帶回給穆華林，以至他甘心赴死，而是，於此等高手，明顯中伏的情況下，唯有置之死地而後生。顯然，康里布達並不相信只要交出玉璽，對方就會放他生路。倒不如縱身躍下，憑康里布達的武功，他應該是認爲這樣才能爭取到時間和活路。
“他的左臂與右腿骨頭俱折斷，於深山中步行大半日方尋得獵戶備置的小屋，被山民所救，挪去一處小寨養傷。我快馬十日便到當地，費不少功夫，尋得脫脫舊居。他家僕曝屍家中數月，其狀之慘，前所未見。室內所有物事皆被抄檢，桌椅板凳翻倒遍地。無人清理，房舍似已被棄。我將那名家僕就近埋葬，立一木牌充作墓碑。現帶媳婦在山中最後留幾日，預備啓程迴應天府，當於九月末歸返應天。
特先一步託人送信與你，免你擔心。另，可否說服你哥把利錢免了？晏歸符都沒收利錢。算哥哥欠你一個大大的人情。見面再敘，希望你有好消息。”
末尾沒有署名，也不必署名，信裏所談的內容，寫信人稱康里布達是“媳婦”，還有殺氣騰騰的字跡，除了高榮珪不作他想。
找到人就是好事。讀完高榮珪洋洋灑灑一大篇，沈書仍不免心驚，幸好去的是高榮珪。要是派別人去，查到康里布達已經跳崖，隨便搜一圈，找不到人想必也就算了。唯有高榮珪，一定會活要見人死要見屍。這麼着歪打正着，還真讓他把媳婦找回來了，看來兩人命裏也算是有緣分的。
高榮珪信裏並未提別的要求，大概要一路與康里布達走走停停地回來，足足一個多月，兩人能撇開閒人雜事待在一起，恐怕就是讓高榮珪把康里布達揹回來，他也甘之如飴。
如此，沈書就不再操心這頭。
黃老九的教授已經結束，除了偶爾有問題沈書去朝他請教，平日少有打擾。蔣寸八的銃炮在試炸，搞得每天沈書回家都是灰頭土臉。
此時紀逐鳶已隨吳禎出發往常州，離家的第七日，兩人灰頭土臉混進了常州城。一路行來吳禎處處給予照顧，喫飯總把肉挑在紀逐鳶的碗裏，一面帶他在常州城內打探車馬糧行的動向，一面言傳身教。
饒是紀逐鳶再遲鈍，也隱約察覺出，吳禎是有意在培養他學會如何混入敵方陣營，譬如喬裝改容、操練不同的口音，尤其是有鮮明特色的地方土話，倒不必太多，只要說自己是走慣了各地的行腳商人，便能讓人放鬆警惕。
“錢真的管用？”紀逐鳶深感懷疑。
“關鍵的消息未必都在上層官員口中，你要學習的是，將看似無關的信息串聯在一起。南方人作戰，往往要攜帶輜重，若有捎糧，徵用甚至是搶奪民間馬匹，自然是在做戰備。另外，打仗必要用的，你猜猜是什麼？”
紀逐鳶沒有能立刻回答。
吳禎換了行囊中帶的一雙底兒極薄的皮屐，閒散地坐到桌邊，好整以暇地倒出粗茶來喝，他雙眼微眯，似乎喝的不是反覆泡過又炒過的粗劣茶葉，而是一壺仙茗。
“木材。”紀逐鳶道，“伐木作舟，或者做攻城器械，都需用大量木材。那勘察敵方陣營所處城池附近的山林也很重要。”
“孺子可教。”吳禎示意紀逐鳶也過去喝茶。
紀逐鳶喝了一口，面部略微扭曲，嘴角抽搐，好不容易嚥下去，略微咳嗽了一聲，拿手背擦去脣上的水漬。
“沈書把你的口味喂刁了。”吳禎笑道。
紀逐鳶臉孔微微發紅，喝完剩下的大半杯茶。
“不會怪我把你從家裏帶出來吧？”吳禎揶揄道。
那天早上，紀逐鳶被吳禎從被窩裏拽出來，險些跟他大幹一架，要不是看在吳禎帶來的幾箱禮物的面子上，加上沈書同吳禎談得來，又支持他跟吳禎來常州，紀逐鳶只想在家裏抱沈書。
“沒有。”紀逐鳶道。
吳禎換了一身衣服，把另一套夜行衣給紀逐鳶，讓他當面也換上。黑衣黑頭巾，蒙臉布先不用，兩人各自吃了些東西，吳禎取出繪有地圖的羊皮紙，同紀逐鳶小聲交代從哪個方向進入，如何碰頭，要是碰見巡夜的士兵怎麼處置。
“原則上敲暈即可，不必殺死。”
“被敲暈的人醒來之後，就會打草驚蛇了。”
“所以儘量警覺一些，繞開巡查，這幾個點，是巡邏哨設置的地方。除了換崗的時候容易碰上人，就是看運氣。”吳禎不確定地看紀逐鳶，“我運氣向來很好，你呢？”
紀逐鳶：“父母雙亡，曾在鹽軍敢死隊拼命，你覺得呢？”
吳禎：“……”
“不過我這麼年輕，就能得到先鋒您的賞識，帶我來這麼重要的任務。也許我的運氣還可以……”
吳禎神情有些複雜，但沒有說出真相：跟着他出來執行任務的手下，常常會因爲不幸被抓，而他自己不能暴露，被拋棄在敵營。
“而且我有沈書。”
“……”吳禎勉強擠出一絲笑，“那你運氣還是不錯，等到天徹底黑了之後，我們便出發。現在把飯吃了，不要喫太多，以免提氣上牆的時候肚子疼。”
九月十三，秋日遲遲，行將入冬。應天府裏捷報頻傳，朱元璋的大軍接連攻下金壇、丹陽、廣德等地，唯獨在八月末時，大將軍徐達及手下軍官均因“老師無功”被降一級。