“那不能夠，大人，那都是瞎胡說的，怎麼能死人呢？要真有人在礦上死了，他家裏總有人，家裏沒人的族裏也會有人，沒人來鬧，就是沒有死人嘛。”牌頭姓崔，長得挺壯，五短身材，手臂肌肉看着像是有力氣的，臉曬得黑裏透紅，讓紀逐鳶一腳踹得一手直揉肚子。
“這地方誰做主？你們管軍在嗎？”沈書懶得跟他廢話，士兵殷勤上的茶一口不喝。
崔牌頭犯難道：“管軍進城裏了，這幾日恰好要採買，礦上二百多張嘴要等喫飯，這不也得，到城裏去買米麼？”崔牌頭開始叫苦，說是天高地遠地給扔到這犄角旮旯來，要早知道是來這裏挖礦，便不來了，也沒法打仗立功，弟兄們在前線升官發財，自己等在山裏一筐一筐的破石頭運出去，原是大大的功勞，可惜公府裏沒人提，主公日理萬機，也顧不到。
沈書似笑非笑地說：“打仗天天有人掉腦袋，能一樣嗎？”
“怎麼不一樣了，我們這兒也三天兩頭地死人……”崔牌頭突然臉色一變，連忙閉嘴。
“礦上辛苦，主公也知道。”沈書慢條斯理地說，像是壓根沒聽出來崔牌頭的說辭前後矛盾，接着又道，“我看你也不管事，老紀，去找紙筆來。”沈書回頭一看，“老紀”還在神遊，便用響亮的聲音又叫了一遍。
“老紀”回過神，崔牌頭的手下拿了皺巴巴的紙，和一支炭筆過來。紀逐鳶接了，雙手給沈書。
崔牌頭看這架勢，惴惴不安地來回瞥二人，只覺得“老紀”殺氣騰騰，不同於尋常跟班幫閒，愈發肯定“老紀”有來頭，搞不好還是個什麼將軍，微服私訪來了。再一看同自己說話的“少爺”，眼是眼鼻子是鼻子，都不拿正眼看崔牌頭，擺明了覺得他身份不上臺面，不想與他多話。
崔牌頭靈機一動，覥着臉把炭筆拿在手裏，諂笑地問：“公子要我寫什麼？”
“你會寫字？”沈書手指杵在紙上，把紙從桌上掀起一角，捏着兩個角將紙端端正正擺到崔牌頭的眼皮底下，雙眸微垂，仍不拿正眼看他。
“會一些，公子只管請問，卑職照實寫下來。”崔牌頭擡頭側身，揮了揮手。
他的幾個手下退出涼棚外。
紀逐鳶嘴角掛着一絲冷笑，抱臂覷這小人，聽他支走手下想說什麼。
崔牌頭往前探身。
“說話就說話，離那麼近幹什麼？”紀逐鳶一聲呵斥。
崔牌頭尷尬地笑着略微直起身。
“太近！聾了？”
崔牌頭一肚子火，臉上忍着不發作，腮幫肉略略抖動，敢怒不敢言地又往後退了點，實在比不靠近前離得更遠了。
“從牌頭往上，所有人的名字，都寫下來。”沈書思索道。
“牌、牌頭也要寫？”崔牌頭小心地問。
沈書面無表情地看他，沒有答話。
崔牌頭一咬牙，埋頭寫字。
沈書冷眼看着，字跡歪歪扭扭，不像讀過什麼書，應該只是略識得幾個字，有的字不會寫，看得紀逐鳶冒火，讓崔牌頭把筆給他，後來是崔牌頭報名字，紀逐鳶寫，寫完交給沈書。裏頭有那麼三四個名字，沈書聽說過，這麼一來就知道帶兵的副將到底是誰。
“公子，您要這個做什麼，總得給卑職透個底。”崔牌頭看沈書把名單疊起來，收走了，眼巴巴盯着，打不過不敢動手。
沈書起來打圓場，呵呵笑着按了一下紀逐鳶的手臂，拉長聲調說：“哎，老紀，都是自家弟兄，別把人嚇着。”沈書腳底旋了半步，轉過來面對崔牌頭，“這地方是苦了點，總之，我來想辦法，不會虧待自己人。”
崔牌頭苦笑點頭：“是，是，公子能應承自然是好。”只不過紙上有自己的手指印，這小王八蛋說的話連半點證據都沒留下來，偏偏崔牌頭把手下全都驅到棚外去了，更沒處說理去，當真自作聰明。
沈書要下礦裏看看，崔牌頭不敢多說，趕緊讓人給沈書上裝備。
“我下去就行。”紀逐鳶說。
“我自己的主意，得看看。”沈書紮緊腰上的繩子，日頭漸盛，熱氣從地底騰起來。
沈書走到坡上，一打量，阮田還在裏頭，沈書不着痕跡地看了一圈。
大家瞧他那副裝束，頭上裹巾，背了個礦工用的揹簍，腰帶上插滿了下礦的鐵鍬、箝子。沈書命他們就在礦井入口外十來步的地方歇息，恰有一片濃陰，衆人正在樹下歇涼，有人掀了頭巾捏在手上當扇子扇風。
沈書對那個說不去殺人的指了一下，說：“你，過來。”
那人倒也不懼，理直氣壯地上來，沈書把人叫到一邊去，低聲吩咐幾句，讓他把這些人領着，就在這裏坐，要是另外有人來，立刻帶兩個人到礦井入口上大叫一聲。
那人眼帶猶豫。
“怎麼？”沈書問他。
“大人，咱也是下過礦的人，底下可不好受。俺瞧您也是好官兒，年歲又輕，咱們裏頭有幾個都是經驗老到的礦工，不如讓他們去。您想下去看什麼，告訴大家夥兒，俺願做大人的眼睛。”
沈書一笑：“老哥哥，這就是叫你做我的眼睛，幫我盯一個人。”
其他人只能看見沈書跟人說話，看不清他在說什麼，阮田站在一個坡上，側身背靠大樹，不時往不遠處瞥，沈書卻背對着所有人，連他說話的脣形都看不到。
沈書安排完畢，從一夥打手裏選了兩個有下礦經驗的，其間紀逐鳶把崔牌頭和他的人誆在涼棚裏，陪他們喫茶。崔牌頭想往外看，紀逐鳶往他面前一坐，崔牌頭只得賠笑，安分地低下頭去喝茶。
直到外面沈書說：“老紀，走。”
“公子，用不用咱的人給您帶路？”崔牌頭點頭哈腰，恨不能用膝蓋走路。
沈書想了想，索性就叫崔牌頭帶路，崔牌頭臉色微變，也沒推辭，叫人拿他的傢伙事兒來，穿戴整齊。衣袍早已經髒得辯不出本色，崔牌頭把燈點上，一面往裏走，一面拿帶托兒的竹竿往內伸。
“這燈一是照亮，二是得看這燈上的火什麼顏色，要是青色……”
沈書接了話去，“便是趕上冷煙氣，咱們都得死了。”
崔牌頭一愣，旋即低頭不敢賣弄。
此處礦井並非垂直向下，開得淺，前面一截還算寬闊，可以同時容納兩人往下，走到一處岔口上，沈書看另一側攔了木板，停下腳，叫住崔牌頭。