“坐。”沈書道。
鄭四隻得依言坐下，又道：“五爺應當只爲財，祝牛耳頗有點門路，真假難辨。既然打開門做生意，斷然沒有把客人拒之門外的道理。我叔爺那面，不清楚這人與我並不相熟，想必祝牛耳是打我的旗號。或者……”鄭四頓了一頓，擡眼端詳沈書，提了一個建議。便是他再去探鄭奇五的口風，看看還有沒有其他人摻和在裏頭。
沈書取過鎮紙，壓住手裏寫滿字的紙頁一角，被竹片敲打的聲音吸引了注意，擡頭一看，窗下不知什麼時候掛了一排竹鈴。
“少爺不在，家裏少一個人，大家都覺沒什麼勁。便在書房和少爺的臥房都掛了一排竹風鈴，若是少爺不喜歡……”
“掛着，挺好聽的。”沈書起去洗手，坐到飯桌旁，招手示意鄭四過來坐。除了飯菜，還有一隻小爐，上面坐着溫酒器。
“少爺先請。”鄭四雙手遞過一杯酒。
沈書拈着酒杯，燈燭的光照在白潤的杯壁上，映得沈書手指的顏色十分好看。
“我想了一整日，四哥你的話我都信。”
鄭四鬆了口氣。
沈書看着鄭四，示意鄭四也斟一杯酒，沈書舉起杯子敬他，之後一飲而盡，沈書把杯倒扣在桌上，表示不喝了。
鄭四便把餘下的半杯酒也放下，拘束地坐着。
“那年是你同我講，驅口都是不被當做人看待的，你和周戌五，是文正少爺派給我的人，但在我這裏，你就是你，鄭四。周戌五也只是周戌五。我這家裏，內外需有人照料，你們跟我最久，替我管家，我最放心。”
鄭四連連點頭，眼含愧疚。
沈書道：“就當買個教訓，往後用人，必得你親自見過，旁人引薦過來，也要謹慎考察。”昨天回來，沈書與鄭四談過，祝牛耳是鄭奇五的一個商場朋友舉薦，鄭四因事忙，讓他那弟弟鄭武去見的，後來同在一桌喫過飯，只見了一面。沈書想了想，又道：“鄭武在家裏？”
鄭四頓時有些緊張，額頭上冒汗。
“把你這弟弟，交給劉青教兩年。”說完，沈書就不再提祝牛耳的事，與鄭四零零散散地說了一些路上見聞，礦上的情況，另外讓鄭四出去辦事的時候，若經過滸溪、魯家村一帶，便過去關照關照柳奉元。末了，酒足飯飽，沈書招呼人進來收拾桌子，沒讓鄭四動手，當着小廝們的面，仍是說：“黃金無足色，白璧有微瑕，都是尋常事，回去不要苛責你弟。我還是要仰仗四哥的。”
這話說得鄭四更是滿臉通紅，不斷拭汗。
小半個時辰後，周戌五把一箱子皮貨和山珍送到鄭四的房中。
是時鄭四盤膝坐在榻畔，一臉垂頭喪氣，燈也不點。
周戌五讓孫儉先走了，進來點燈，略微聞見一些酒氣，他把蠟燭移到牀邊一個小杌子上。
鄭四先是掀起眼皮看了一眼是誰，接着便嘆了一聲長氣。
周戌五自己把箱子搬進來，關上門，纔對鄭四說：“少爺的意思，叫鄭奇五收着點，該給他的少爺心裏有數。”
鄭四一拳砸在腿上，咬牙道：“我早知道這個叔爺心大，也沒想到他能這麼着急。”
周戌五默了一會，方道：“我覺得事有蹊蹺。”
“什麼蹊蹺？”鄭四喝了點酒，回來又獨酌了幾杯，兩眼熏熏然微有醉意。
鄭四微微張着嘴，接連眨眼。
“你管外事，若要找少爺求事，略加打聽，就會光明正大來找你。鄭武沒跟你多久，一直是你兩個姐姐照管。你這面找人去盯礦場，那面立刻就有人送上門來，還不是找你，而是找的鄭武。我記得很清楚，那時礦上的事急，正缺這麼個礦上老手，真就有這麼巧。朝廷也不讓開挖私礦，祝家最近十年間營生，都得瞞着做，理當沒什麼人聽說。”周戌五的意思已經很明白了，祝牛耳這樣的家世底子，不像在集市上擺攤賣個魚，隨便讓人去打聽就能打聽得到。
“找我弟的那個人……又是怎麼聽說的，如果不是自家親戚的話。”此刻鄭四的酒已全醒了，只穿了一隻鞋就往門口跑。
“你的鞋！”周戌五叫道，“也不必這麼急！”
“幫我收拾一下房間，我出去一趟。”鄭四轉回來，拿了鞋扔在地上，趿着就往外走。
“這箱子東西給五爺……”周戌五話音未落，鄭四已出去了，給鄭奇五的貨色都在地上，鄭四沒帶。周戌五搖頭起身，將箱子搬到牆角里放好，扯過鄭四榻上亂七八糟的被褥鋪平。
胖了一圈的白狗踱步走到舒原盤坐的腿上，一肚子趴了下去，爪子按住眼，直接睡了。
“所以說你覺得祝牛耳是暗門派來的人？”舒原放下沈書寫寫畫畫得一塌糊塗的紙，嘴角抽搐，“你這幾條線，我一條都沒有看懂。”
沈書在煮茶，周戌五新拿來的茶餅，說是昨天朱文忠叫人送來的，沈書費老鼻子勁地搓下一個角來試試什麼味兒，正煮，一室撲鼻的茶香。沈書放下木勺，在爐子邊叉開兩條腿，袍襟撈起來搭在膝上，下着一條極涼爽的薄褲，他已洗了澡，深褐色的木屐襯得一雙腳背白得晃人眼睛。
舒原不禁打趣他這是女人的腳。
“屁，你看！”沈書把木屐一蹬，雙手搬起自己的腳來。
舒原這才見沈書一雙腳底磨破好些地方，右腳拇指邊緣的水泡也才挑了，糊的藥膏顏色近乎透明，適才離遠了舒原沒看見。
“而且哪個姑娘家有我這麼大一雙腳。”沈書手指把木屐帶子推進指間，起身去旁邊洗手。
“你這還大，都沒我的腳大。”
“腳大才能長得高，我怎麼也得再長高一巴掌，全都叫我小沈大人，等我躥了個子……”
舒原笑道：“你現在個子也不矮，還想躥哪兒去？要上天？想當個竄天猴？”
沈書：“……”
“說正事。”舒原道。
“還不是你先說我的腳！”沈書給舒原舀一碗茶，“吃了茶你就不犯困了。”
“我又要說你了，姚大夫可說過，晚飯後不要喫茶。”
“那怎麼成！”沈書叫道，“我家的規矩飯後都得一碗茶，我從小這樣，不也沒死？”
“快說正事。”舒原催促道。
沈書把袍襟放下來，把冒白氣的茶碗推在一邊，屈起一條腿，抱在胸前，略有出神地說：“我最初起疑，是阮田遭這一場酷刑，尋常衙門裏問話，斷然不用這種手段，拶指就是極限了。要上重刑，以重石斷手斷腳……”