在天山腳下，以往入秋時節就會飄雪，今年卻遲遲到了即將入冬時，才迎來一場飄飄灑灑的小雪，彷彿女子塗粉一樣，十分小心地撒了一層，只將地面恰好覆蓋便停了下來。
天地之間白茫茫一片，讓行走在大道上的士兵看起來十分突兀，烏壘河已經結了一層薄冰，天寒地凍，但並不能阻止漢軍前進的步伐。
巴楚被漢軍攻佔之後，首當其衝的它干城全軍戒嚴，守將斯曼木提一日連發五道急報求救，斯曼木提是當今國舅，本來它干城守將是一大肥差，作爲僅次於王城的城池，歷來只有皇親國戚纔有資格擔任守將，現在卻成了燙手山芋。
他們對漢軍的畏懼已經無以復加，司明拉、阿不都哈克先後陣亡，漢軍彷彿一把無堅不摧的利刃，無人再敢攖鋒，斯曼木提只是個斂財收稅的文官，更不敢與漢軍交鋒，見援軍遲遲不至，已經暗中做好了逃跑的打算，只要漢軍一來，他就馬上逃走。
風雪之中，驚慌無措的它干城守軍終於等來了一員大將，右將軍“白虎大將”尼曼莎帶着護衛們趕到了城中。
斯曼木提鬆了口氣，趕緊將尼曼莎接進城中，木炭燒着火爐，房間裏溫暖如春，尼曼莎脫下白裘外套，露出凹凸有致的身材，但臉上卻帶着一絲惆悵和失落，缺少了以往的幹練和英氣。
斯曼木提知道她剛被漢軍俘虜，大概是受了些打擊，不敢提這些事，只是訴苦道：“尼曼莎啊，漢軍馬上就要殺到它干城了，龜茲的存亡可都在你手中，你要好好守住。”
尼曼莎拉了拉臉上的紗巾，語氣冰冷：“叔叔放心吧，有我在，誰也別想攻下它干城，這裏可是有二十架蘇尼車呢！”
斯曼木提點頭笑道：“我的侄女是西域名將，它干城又是最堅固的城池，這裏交給你我就放心啦！”
他現在急於將城中的軍務交出，然後躲在內宅不問世事，伺機走人，呆在前線太危險了，隨時都可能喪命。
尼曼莎對他的奉承不以爲意，只是問道：“營中現在還有多少兵馬？
糧草是否充足？
守城器械都準備好了嗎？”
“這個……”斯曼木提愣住了，他本來就不懂軍務，除了對銀庫中的錢財一分一毫記得分明，連軍營中兵器有多少都不清楚。
尼曼莎掃了他一眼，對這個國舅自然再瞭解不過，又問道：“城中軍務都是誰來打理？”
“原來是庫薩和開曼，但他們在半月前去給巴楚城運糧的時候中了埋伏，死於亂軍中了，”斯曼木提嘆了口氣，“現在暫時由都尉東方朔來管，你問問他就知道了。”
“東方朔？”
尼曼莎眼皮微微一擡，“就是那個來自中原的漢人嗎？”
“就是他！”
斯曼木提小心翼翼地看着這個侄女，對她有些畏懼，解釋道，“東方朔到龜茲快十年了，他的忠心值得信任，這一次運糧失敗，多虧了他收攏殘兵，才帶回來了三千人，不然恐怕都跑光了。”
“好了，我知道了！”
“好好好，我現在就把東方朔叫來。”
斯曼木提就等的是這句話，聞言大喜，趕緊離開了大堂。
主僕幾人烤火喝着燙好的牛奶，不多時便見一箇中等身材的將領快步走來，到了大堂躬身行禮：“末將東方朔參見右將軍。”
“擡起頭來！”
尼曼莎打量着來人，看到一張滿臉胡茬，微微發胖的臉，眼中閃過濃濃的失望之色，沉聲道，“中原人大多數都長得好看，爲什麼你長得這麼難看？”
“啊？”
進來的方仁一愣，站在那裏不知該如何回答。
他正想着劉封的那些交代，知道這是取得尼曼莎信任的最好機會，只有得到她的信任，才能夠獻策用計，卻沒想到對方忽然問了這麼一句話，人都傻了。
“哼，木頭！”
看到方仁呆愣的樣子，尼曼莎愈發失望，幽幽嘆了口氣，問道：“城中現在兵力、軍器如何？”
方仁回過神來，趕緊答道：“城中守軍現在共有一萬八千人，蘇尼車二十五輛，弓箭十萬有餘，其餘灰瓶、檑木等準備充足，另外屬下已經命人收集了一百多口大鍋，糧草足夠我們半年用的，只要漢軍趕來攻城，沒有十萬兵力，他們別想踏進它干城半步。”
“哦？”
尼曼莎眼睛再次亮了起來，雖然這個東方朔長得醜陋，但做事條理分明，看來確實是個得力的助手，微微頷首，又問道，“你也是漢人，爲什麼要幫我們對付漢軍呢？”
“唉，此事說來話長了！”
方仁一聲苦嘆，神色變得憤恨起來，“當年屬下曾經是一名魏軍兵卒，奉命鎮守洛水橋，正是中了劉封的詭計丟了關隘，丟了重要的關口回去要被殺頭，屬下無奈之下連夜逃走，在漢軍地盤又怕被當做魏軍奸細，無奈才逃到西域來……”說到這裏，方仁咬牙跺腳，怒聲道：“都是劉封害得我流浪塞外，幾十年有家不能回，九死一生差點埋骨黃沙之中，是龜茲的大度容下我這卑賤之軀，現在好不容易有了落腳的地方，屬下怎能能讓劉封再來破壞？
我要和龜茲共存亡，誓死對付這個不共戴天的仇人。”
“很好！”
尼曼莎聽罷連連點頭，說道，“我們都有共同的敵人，所以守衛它干城要齊心協力，從現在開始，巡邏的事情交給你來處理，傳令叫將士們準備一下，一個時辰之後，本將親自檢查各營，巡視它干城的守備情況，誰也不許偷懶！”
“遵命！”
方仁大喜，趕緊領命而去，果然如劉封所說，龜茲軍中無人可用，尼曼莎也不得不重用他了。
喝光了杯子中的牛奶，尼曼莎伸了個懶腰，對侍衛吩咐道：“去把漢軍幾個將領的資料都找來，等我睡半個時辰之後來彙報。”
“是！”
兩名侍女領命而去。
“慢！”
尼曼莎叫住了她們，“最好能把劉封幾個主將的相貌畫出來。”