遠處一大片流沙高山呈褐黃色，如同一道天然屏障，山下有一片大湖，如一顆明珠鑲嵌在草原上。
堅昆人至今還是遊牧爲主，不會耕種田地，圓頂的氈房帳篷居多，偶爾周圍能看到零散的茅屋，只有北方居中的區域建了一座方圓三四里的宮殿，黃土築成的土牆，宮殿也顯得十分簡陋，不見高樓，都是拱形的平房。
成羣的牛羊遍佈在平坦的草地上，與天上的白雲交相輝映，一羣野馬正從斜坡上飛奔而下，這些活動的牛羊才展示着堅昆唯一的生機。
漢軍人馬走出天山，衆人在山坡上掃視着堅昆的這一片區域，一隊騎兵正沿着波光粼粼的精河趕來迎接。
若只是眼前的景象，不失爲世外桃源，草長鶯飛，牛羊成羣，河流湖泊，一副與世無爭的和平畫卷。
劉弘卻嘆道：“想當年堅昆牧地有千里之域，極其遼闊，向東直到葉尼塞河，此處已與匈奴之地相接，草場廣袤，牛羊上萬，戰馬無數，兵精將廣，乃是大漠最北部的強大部族，如今卻只剩這彈丸之地。”
王渾皺眉道：“丁零人的強大，必爲將來北方之患！沒有匈奴的打壓和牽制，丁零族如這春日之草木，肆意生長，比之匈奴不差分毫。”
劉封笑道：“哈彥骨已經帶領着北匈奴再次踏入草原，尋找他們祖先的榮光，待姜維北征收服鮮卑之後，漠北之地將由匈奴和鮮卑以及烏桓劃分佔領，丁零人要想壯大，就去更北方的冰天雪地中吧！”
羅憲對劉封的華夏大融合甚爲嚮往，在一旁問道：“若丁零人有意歸附，可否收納？”
“當然！”
劉封點頭笑道，“據史書記載，丁零乃是商朝時期鬼方之後，源於少昊之子，既然都出於華夏同宗，只要願意歸降，我們自然以禮相待！”
衆人聞言大笑，腦海中不由浮現出劉封的那張世界地圖，本以爲九州方圓已經幅員遼闊，看了那張地圖之後，才知道不過十之一二，再加上來到西域之後，對薩珊、貴霜和大秦國的信息瞭解得更多，越讓他們感嘆世界之大，更激起振興華夏的雄心壯志來！正討論之間，堅昆前來迎接的隊伍已經到了近前，由塔熱爾親自帶領，河岸邊楊柳青青，雙方使者正式會面。
好不容易盼來大漢使者，塔熱爾心中喜憂參半，先前在龜茲他·答應了大將軍劉封的條件，回到堅昆之後勸說國王，不想大王滿口答應願意臣服大漢，問他大將軍何時能到，塔熱爾連漢軍是否會來支援都拿不準，更不要說保證劉封會親自來，只好含糊答應。
如今終於等到大漢使者的消息，正自高興的時候，卻聞報使者帶領遮天關的守軍殺敗烏孫軍，斬殺近兩千餘，這可算是徹底把烏孫給得罪了，如今朝中上下一片驚慌。
堅昆這幾十年來屢次被丁零攻打，節節敗退，一直退到阿拉山和天山境內，丁零人還步步緊逼，眼看西遷無路，丁零尾隨其後，無奈之下才選擇與烏孫聯姻共同對抗丁零。
塔熱爾心情複雜，下馬上前恭迎，打量着這一支年輕的使者隊伍，不見大將軍劉封也就算了，其他幾位他在龜茲見過的漢軍大將也都不在，不由一顆心沉到了谷底。
劉封不來，周處、文鴦、班辭等，哪怕來一個堅昆也有一線生機，這支商隊來有什麼作用？
纔剛剛入境，不但沒有幫忙，見面就把烏孫徹底得罪死了，簡直是個惹禍的犏牛，成事不足，敗事有餘！羊祜和劉弘上前見禮，大失所望的塔熱爾臉色在陽光下也顯得有些陰沉，不滿之情溢於言表，簡單介紹一番，也沒聽過他們的名號，便讓官吏陪同帶回結骨城，自己先打馬走了。
塔熱爾要急着回去和大家商議，是否把這一批大漢使者抓起來直接送到烏孫去，把罪責推到這些人身上，就說他們是中原來的商隊，和堅昆無關，再送點牛羊財物和烏孫和解，儘快搞定兩國聯姻纔是最主要的，聽說丁零人已經進入阿拉山區域了，形勢不容樂觀。
胡奮看着打馬而去的塔熱爾，不屑道：“這翻臉比翻書還快呢！”
王渾嘆道：“我等新來，非但未對堅昆有所幫助，反將其盟友烏孫得罪，此去城中，只怕還有兇險。”
羊祜等人也都神色凝重，回頭看向劉封：“大將軍，該如何應對？”
塔熱爾的態度表明了一切，現在進城如果堅昆人翻臉，他們凶多吉少，很可能會被送到烏孫去。
劉封擺擺手笑道：“不必擔心，只管跟他們進城，待見了堅昆王，我自有對策。”
王渾憂心道：“若堅昆王不肯相見又當如何？”
劉封言道：“你只說奉大將軍之命，有書信要親自交給他，他必來相見。”
羊祜微微點頭，跟着前面的騎兵向城內走去，他們都知道堅昆王黃亮是黃月英的侄子，也和劉封沾親帶故，如今改名完顏亮，繼承堅昆王之位，只要他認出劉封來，就能化險爲夷。
劉封跟在幾人後面，同樣心中也有擔憂，黃亮到堅昆不過五六年，又不曾參與過政務，只是一些理論知識，不知這短短几年時間，他是否已經穩住地位，掌控軍中實力，要藉助堅昆來平定北方這四國，還需黃亮的全力支持。
堅昆在經歷數次慘敗，又在女王的統管之下愈發衰微，眼看人心不附，這纔不得已相處尋找皇子的對策來，但他們對黃亮的信任又有多少？
堅昆和烏孫聯姻是爲了對抗丁零，但他們對烏孫有心存芥蒂，日漸強大的烏孫讓堅昆人感到了危機，深知此舉是與虎謀皮，所以塔熱爾又暗中到龜茲，想讓龜茲在南面牽制烏孫，其間的形勢極其複雜。
強敵環伺，爲了爭取生存空間，堅昆君臣也是煞費苦心！