漢安北將軍李鈺讓出夏特城，將兵帶到城北，在山腳紮下大營，每日操練兵馬，與百姓秋毫無犯，這讓夏特人對漢軍的畏懼大大減小。
隨着各項政令的不斷實施，百姓們終於嚐到了甜頭，免去的賦稅更讓他們感激不已，在漢軍的幫助下，田地裏已經架起十幾輛水車，重新規劃挖好的水渠能夠灌溉峽谷中的大片田地。
雖然只是調用夏特城的糧草，但百姓在耕種玩之後，還是自發送來許多糧草，有餘糧的送糧食，沒有餘糧的在牛羊下崽之後送來牛羊，也有送來牛奶、羊奶的，更有人到山上割草用車馬託運來送到軍中，其他的羊皮、草料、果乾等等不計其數。
夏天的夏特城不僅驕陽似火，百姓的熱情也和這烈日一般，讓彼此都感受到了溫暖，贈送者心甘情願，接受者以禮回報。
從烏孫道出兵一直到夏特城，軍中已有精兵一萬，四月份又從龜茲和疏勒各調來兩千援軍，運送了不少兵器，對兵力有極大的補充。
李鈺命馬隆和鄧忠每日加緊操練兵馬，苟晞調度軍中諸事，他則親自派人調查烏孫情報，聯絡原先的好友舊部儘量尋求援助。
夏特城位於天山南麓半山的峽谷之中，從夏特城往烏孫其餘各部還要翻越兩座大山，山下的領地屬於蒼巖部落，當年李鈺就是從這裏出走，逃到了夏特城，從烏孫道流亡西域，輾轉到了長安。
如今重返故地，統領三軍，想起當年的絕望和迷茫，李鈺心中感慨無限，數十年過去，人事皆已滄桑，但山中的這條故道卻沒有多大變化，甚至連山頂那些凸出的岩石都不曾變樣，唯有長在石縫中的幾棵長得粗壯的松柏見證着歲月的流逝。
夏塔道，是夏特城通往蒼巖部落本部沙鉢城的唯一大道，它和烏孫道一樣，是貫穿天山南北的通道，這兩條山道地形形似，如果不是夏特峽谷隔開，應該算作一條通道。
因爲夏塔道穿過兩座大山，夏特人和蒼巖部落各自佔着夏塔道的一處隘口，南北相望，這裏駐兵不僅是爲了守衛自己的領地，同時也能收取過往商隊的關稅。
夏特城拿下之後，李鈺馬上命鄧忠領兵駐守夏特境內的隘口，而蒼巖部落的北山隘口聞報之後馬上增派了兵力。
北山隘口名叫木扎爾特，蒼巖守軍數月來修葺關塞，將關牆又加高了五尺，外圍還用泥坯夯築了一層，只留下一條僅容馬車通過的關口。
這一日李鈺剛從山中探路回營，便見苟晞一臉喜色地迎上來，笑道：“大將軍來信，小昆彌已經盡數歸順，命我等出兵北上，大昆彌派其大將軍童石耆來戰，我們此戰不求取勝，只需拖住童石耆即可。”
李鈺將斗笠摘下，將書信接過來看了一遍，喝着涼茶笑道：“看來烏孫最後一戰要在赤谷城打響了，大將軍說他已對蒼巖部落用了離間之計，命我等便宜行事。
我們若要與童石耆糾纏對峙，最好能在他援軍到來之前佔住沙鉢城，纔好與之周旋。”
李鈺笑道：“他們雖然加固關牆，但我們也有軍器運到，一切不過徒勞罷了，我早有計劃，只等出兵將令，大宛那邊形勢如何了？”
苟晞言道：“大宛隨時都可出兵接應，如今我們人馬休養近三月，兵精將銳，草長馬肥，若能旦夕之間拿下木扎爾特，再得大宛援軍接應，以迅雷不及掩耳之勢佔領沙鉢城。”
李鈺點頭道：“參軍之言與我不謀而合，此戰還在速戰速決，立刻派人和大宛聯絡，叫他們直接往沙鉢城進發即可。”
苟晞領命而去，李鈺隨後召集馬隆和塞種大將曼拜特前來議事，傳令次日便出兵北上，以曼拜特爲先鋒，由馬隆和鄧忠領兵攻打關隘。
夏特城新城主休密聽說要出兵，立刻晚上帶着族人前來爲大軍踐行，帶了許多牛羊酒禮。
李鈺本要拒絕，休密言道：“李將軍本就是蒼巖部落的人，這次榮歸故里，一定能夠旗開得勝！城中百姓感激將軍，不能隨軍，只好送些微禮以表心意，這是全城百姓的心意和祝願，將軍一定要留下。”
李鈺只好留下，召集將校設宴壯行，也權當誓師之儀，明日一早大軍啓程，便免了一些周折。
次日天色將明，大軍已經出發，李鈺頭頂水磨虎頭盔，身穿黃金鎖子甲，精神抖擻，帶領衆將直奔山上隘口與鄧忠會合。
來到山頂，鄧忠已經全軍裝束整齊待命，李鈺對鄧忠吩咐道：“明漢先領兵向前迎敵，試探守軍虛實，但不許取勝。”
鄧忠見第一個被調用正高興，忽然聽到這將令，不禁皺眉道：“將軍，首戰取勝，纔好鼓舞士氣，怎得要去討個敗仗？”
李鈺笑道：“我只要你試探敵軍虛實便可，卻不能給守軍壓力，叫其以爲足以守關，否則他若求援增兵，豈非徒增阻力？”
鄧忠領命而去，李鈺命馬隆隨後跟進接應，曼拜特帶領塞種步卒在山路兩側探路，以防對方有伏兵藏匿。
鄧忠領三千人馬奔向木扎爾特，關隘中的守軍早已得到消息，卻不沿途阻擊，只等漢軍前來攻關。
鄧忠揚旗催兵而進，來至關下已經到晌午時分，人馬結成陣勢，戰馬奔騰，征塵蔽日。
鄧忠躍馬上前，叫熟悉烏孫語的士兵叫罵，激主將出陣答話，看關下敵軍不多，守軍果然按捺不住，不多時便聽到鼓聲響起，號角悠揚，關門開處，一名膀大腰圓的黑臉守將催馬而出，怒氣衝衝地看着鄧忠。
鄧忠頭戴箭雲盔，身披唐猊鎧，在烏騅馬上顯得英氣逼人，擡槍厲聲喝道：“天兵到此，爾等還不速速下馬歸降？”
那守將聽不懂鄧忠的喊叫，但看他態勢顧盼傲嬌，冷哼一聲躍馬橫刀便衝殺過來。
鄧忠挺槍相迎，交手數合，便知此人氣力過人，手中刀勢大力沉，改換槍招與之轉圈廝殺，二馬相交，鬥到三十餘合不分勝負。
鄧忠看看時機差不多，假裝力怯退出戰圈，打馬便退，那守將卻不來追殺，只在馬上縱聲大笑。