“龍大年呢？”尹鏢頭皺眉看着自己一人回來的趟子手，心中涌起一陣不祥的預感。
“大年他……他……”趟子手有些支支吾吾，似乎有什麼話難以啓齒一般。
“他到底去哪了？”這話剛剛問出一半，卻見遠處龍大年快步向鏢隊奔來，尹鏢頭目力極遠，幾乎馬上就看到了龍大年的背後背了一個人，而原本披在龍大年身上的蓑衣此時也轉移到了背上那人身上。
“尹鏢頭，我回來了！”龍大年一手攥着鏢旗旗杆，一手固定住背上的鐘鳴，待到迴歸車隊，先將鐘鳴安置在了一輛木輪車上，方纔抹了把臉上的雨水。
“龍大年，這人是誰？”尹鏢頭瞥了一眼仍在昏迷的鐘鳴，語氣幾乎可以算是質問了。
“我在破廟發現的，一個孩子，大半夜的昏倒在荒郊野外，總不能見死不救吧？”龍大年訕訕笑道。
“龍大年，你知道這孩子的身份嗎？就敢胡亂救人？”尹鏢頭語氣嚴厲：“若是因爲你救了此人，讓咱們鏢隊捲入甚麼江湖仇殺之中，輕則損傷兄弟，重則全隊覆滅！難道這樣的前車之鑑還少麼？”
“我跟你們說過多少次了！行鏢途中，決計不可與身份來歷不明之人扯上關係！你爲何偏偏還要與我節外生枝！”
龍大年神色尷尬，似乎確實被尹鏢頭說得有些心虛，小聲道：“可是……若是就這麼放任不管，那也確實並非俠義所爲吧？”
“龍大年！”尹鏢頭怒極反笑：“你還真是沒大俠的命，得了大俠的病啊！”
“罷了，你人已然救了，麻煩也算是上身，可你該當知道規矩，咱們這趟鏢確實不能再容得下你了。”
龍大年看了眼躺在木輪車上的鐘鳴，咬牙道：“尹鏢頭，我懂得規矩。我帶這孩子獨自返回禮泉。”
“你……咱們已至襄楚郡南端，距離禮泉所在的穎陽郡可不算近，你一個人還要帶着個昏迷的孩子，靠雙腿走回去麼？”尹鏢頭冷哼道：“去牽一匹快馬，再去領一套備用的蓑衣，到了禮泉，直接把馬送還鏢局！”
“多謝尹鏢頭！”龍大年聞言大喜，連忙拱了拱手，走前還不忘對着尹鏢頭豎起大拇指：“尹鏢頭，你這幾句話，可的確有幾分英雄俠義的意思啦！”
“快滾快滾！”尹鏢頭不耐煩地揮了揮手，心中暗歎一口氣，自己終究還是動了惻隱之心，只是祈禱自家鏢局可千萬不要因爲這個孩子遭遇什麼飛來橫禍。
等到龍大年走後，尹鏢頭沉吟了一番後，對着手下衆鏢師吩咐道：“傳我的命令，鏢隊繞開邱陽城，先走出襄楚郡的地界，然後在野外宿營！”
另一名鏢頭愕然道：“老尹，這下着大雨呢，好不容易走到邱陽歇歇腳，現在還要趕路？下面的兄弟怕是會有怨言啊！”
尹鏢頭沉聲道：“小心駛得萬年船……邱陽城中此時出了什麼變故咱們尚且不知，我總覺得此時進城並非好事。”
——
第二日邱陽城狄府
“實在是人間慘劇啊……”邱陽縣衙的李捕頭看着眼前屍橫遍野的狄府，不禁感嘆道。
此前負責供應狄府家中蔬果的菜販子如同往日一般早上前來供貨，卻發現無人交接，好奇之下進了狄府，卻差點以爲自己進的是陰曹地府……心膽懼喪之下，連滾帶爬地來到縣府門前報案，邱陽縣令這才知道，昨晚竟有江洋大盜便在自己的眼皮子底下做下了這驚天的滅門大案！
“師傅，裏裏外外都搜過一遍了，沒有活人。”一個年輕捕快走到了李捕頭面前，低聲道：“不過沒找到狄府兩位少爺的屍首，不知是被分屍、還是被擄走……”
“此案實在太大，我在邱陽縣衙任職也二十餘年啦，哪裏見過這樣慘烈的光景？”李捕頭揪了揪頜下短鬚，越來越感覺到此案棘手：“狄府家丁的身手你是知道的，那可不弱於一般捕快，那王護院更是與咱們邱陽的司徒鏢頭、尤館主齊名的大高手，竟然被人悄無聲息斬殺在此？這夥盜匪只怕身份絕不簡單，說不得便是連府城那邊的公門高手都頭痛的江洋巨盜！”
“那咱們怎麼往下查呢？”年輕捕快苦着臉道：“此事若不妥善處理，只怕邱陽城內人心惶惶啊……”
李捕頭話未說完，卻見他的身旁不知何時竟多了一男一女！
那男子看年齡約莫十七八歲，生得可謂劍眉星目、英武不凡，一件玄色短袍更顯利落，腰間懸着一柄鯊皮爲鞘的短刀。
一旁的女子則年齡更要小些，似是隻有十五六歲，但已然是個十足的美人坯子，年紀雖輕，卻已初現明豔不可方物之感，與那男子不同，此女腰間懸配的卻是一柄長劍。
“師兄，看來咱們仍是來晚了一步，還是讓那‘黑血七煞’得手啦！”那女子說道。
“這柳行鋒當真如同傳聞一般嗜殺，這戶人家少說數十口人，竟然無一活口。”男子憤憤道，似是也被眼前這滅門慘狀驚住。
“什麼人！”此時年輕捕快方纔反過來，不由得本能抽出佩刀！
“慢着！收起刀來！”而見慣了風浪的李捕頭卻知，此二人能悄無聲息出現在自己面前，其武學境界絕非自身所能抗衡，不由小心道：“兩位是？”
“這位官爺，在下乃是天蕩派弟子，葉還真，這位是在下同門師妹，荀如今……我二人卻是爲了追緝江湖上惡名昭著的江洋大盜‘黑血七煞’方纔到此，可想不到仍是晚了一步……”
“原來是天蕩派高足，久仰久仰。”李捕頭神色一正，拱手道：“這麼說來，這狄家的滅門慘案，乃是那個甚麼‘黑血七煞’所爲？”
“我方纔驗了幾位死者身上傷口，確係黑血七煞所用武功無疑。”葉還真點了點頭道：“只怕黑血七煞的頭子柳行鋒亦在其中，傳聞這人近日已然結成血丹，看來所言非虛。”
“血丹？！”李捕頭神色未變，心中卻已然泛起滔天巨浪！
“師兄，縱然柳行鋒那廝已然結成血丹，你我刀劍合璧，又有何懼？”那名爲荀如今的女子言道：“這黑血七煞甫一出現，便在這襄楚郡做下兩起滅門大案，此等喪心病狂之輩，若是放任自流，咱們天蕩派豈不是枉爲俠義？”
“師妹說得在理！”葉還真手指輕撫腰間刀柄，正色道：“自不可放任其繼續行兇！”
“官爺，既然柳行鋒已然遁逃，在下便先行告辭！”葉還真對着李捕頭拱了拱手：“若是我們真個將黑血七煞抓捕歸案，定然會遣人回邱陽城知會官爺一聲！”
“告辭！”
“告……”李捕頭還未拱手，卻見原本還在原地的二人已然輕輕一躍，如兩隻鷹隼一般飛出狄府……
——
與此同時，在某個不知名山谷中坐落着的一棟竹樓內
一名鬚髮皆白的高大老者推開了書房的大門，盯着面前一個巨大的書架怔怔出神。
這書架造型奇特，竟然是極其罕見的三角形書架，底部最寬，共分五層，每層左側都標註了一個字，代表了這層的名字，自上而下分別是“甲、乙、丙、丁、戊。”
這五層的每一層都放着數量不一的竹製書簡，盡皆用細麻繩綁着，奇特的是，每一枚書簡外皮都寫着一個人名。
最下層的“戊”層書簡最多，密密麻麻堆了近千枚，“丁”層次之，亦有數百枚，“丙”層再次之，只剩一百餘枚；“乙”層則乾脆只有數十枚書簡，最頂層的“甲”層書簡最少，不過十餘枚而已。
奇怪的是，在“甲”層之上似乎還有一枚書簡在角尖自帶的圓盤中固定存放，並且唯有這枚書簡的材質竟是白玉所就，不過書簡上的名字似乎被壓在了下面，看不出來。
高大老者先是從“戊”層中的近千枚書簡中抽出兩枚，其中一枚上書“林造之”三字，一枚則寫着“狄莫”二字，他將這兩枚書簡改放在了“乙”層位置。
隨後，又從“丁”層抽出了一枚上書“狄安”二字的書簡，想了想，最終搖了搖頭，還是將其扔到了“丁”層中。
做完這幾步後，高大老者又從“甲”層中抽出一枚“葉還真”書簡，竟乾脆直接把這枚書簡丟在了書房內的火盆中，令其在炭火中燃盡。
最後，高大老者拿起了尖頂圓盤中的那枚白玉書簡，輕輕摩挲了一會兒，又將其放回圓盤內。
而這一次，白玉書簡卻是名字正面朝上，而上面赫然寫着三個大字——
荀如今！
（第一卷，完）