李典害怕有陰謀，便道：“主公你還是就在城外等候，讓我們先到城內去看一看，如果沒有問題，你再進來。”</p></p>
曹操笑道：“這個時候當縮頭烏龜，會在軍隊中引起恐慌，況且如果我不去，那麼誰又願意去呢？”於是親自帶着隊伍進入城池。</p></p>
時間就是根據田氏提供的最終消息，月亮還沒有完全出來，只聽到西門上面傳來聲音，不過很小，而且是斷斷續續地，門上火把燒的很旺，城門也開了，吊橋也放了下來，曹操連忙騎着馬進去了，可是進入城池後，街道上面沒有一個人，到了縣令府邸也是沒有一個人，這很顯然是中計了，曹操連忙回頭大喊，道：“快退兵！”</p></p>
忽然從縣令府邸中傳來一聲炮響，周圍全部都是火焰，從天而降，周遭都是喊聲，幾乎淹沒了曹軍。東巷之中出來了臧霸，直取曹操，掩殺靠近。曹操往本門逃走，一邊又出來郝萌、曹性，追着又殺了一陣，曹操只能往南門方向逃竄，高順和侯成又過來阻攔，典韋只能咬緊牙關，衝殺出去，高順等人只能避讓。</p></p>
典韋一路殺到了吊橋，但是發現身後沒有曹操，又回頭殺入城中，在門口遇到了李典，典韋就詢問，“主公在哪裏？”</p></p>
李典回道：“我也不知道啊，我也在找他。”</p></p>
典韋道：“我知道了，你趕緊出城去搬救兵，我到城裏面去找主公。”</p></p>
於是按照這個計劃，李典就出去了，而典韋則往城裏面繼續殺去，殺入城池中很深地地方，依然沒有看到曹操，再往裏面殺去，看到了樂進，樂進詢問：“主公在哪裏？”</p></p>
典韋道：“我在這裏殺了兩圈，就是找不到主公啊。”</p></p>
樂進道：“那好，我們一起殺進去救主公。”</p></p>
於是兩人到了門邊，城牆上面全部是炮火往下面滾去，樂進的馬沒有辦法進入，典韋只能冒着煙火，往城中殺去，四處去尋找曹操。</p></p>
曹操那時跟着典韋，但是典韋殺得太快，曹操根本沒有跟上，只能在混亂中將敵軍的馬給截了過來，想要從南門出去，但是南門已經被封死了，往北門方向走去，在火光之中正好見到呂布拿着方天畫戟走了過來。</p></p>
曹操心中暗歎糟糕，這不是沒了，好在他的應變能力極強，將頭髮弄得很亂，然後用手擋住自己的臉，故意把腰彎的很厲害，偷偷從呂布身邊走過。</p></p>
呂布跟在他的後面，一戟刺中曹操的頭盔，詢問道：“你有沒有看到曹操跑哪裏去了？”</p></p>
曹操指着身後的人道：“那個騎着黃馬的就是曹操，趕緊去抓住他。”曹操故意壓低了聲音，竭盡全力去僞裝自己，生怕呂布看出什麼問題來。</p></p>
呂布聽後十分高興，棄了曹操，往那個黃馬的方向疾馳而去，曹操見呂布走遠了，連忙調轉馬頭，往東門方向疾馳而去，正好碰到過來營救的典韋，於是典韋保護曹操，硬是殺出了一條血路，到了城門邊上，火焰燒得很旺盛，城下堆着雜草，遍地都是火焰，典韋用鐵戟將其撥開，騎着馬飛快從火中突圍，曹操也跟在後面。</p></p>
衆人以爲曹操經過了這三次的失敗，估計心裏難受，想要上前去勸慰一下。</p></p>
沒有想到曹操只是擡起頭，哈哈大笑道：“我只是不小心中了匹夫的計謀，我發誓一定要去報的!”</p></p>
郭嘉站在一邊，觀察曹操的傷勢，道：“如果是有計策，應該早點啓動。”</p></p>
曹操道：“現在我們就將計就計，對外謊稱我被大火燒傷了，已經到了快死的邊緣，呂布聽到這個消息，一定會帶兵來攻打我們。我在馬陵山這個地方埋伏，等到他們的軍隊只有一半度過渡口後，我就攻擊他們，這樣就可以生擒呂布了。”</p></p>
回道：“主公好計策啊！”</p></p>
於是就派軍士戴孝發喪，對外宣傳曹操在大火中失去了生命，爲了把聲勢造大，曹操故意派人哭得很厲害，很大聲音。</p></p>
這個消息很快就到了呂布那裏，呂布正因爲找錯人而鬱悶，因爲被亂指認曹操，他真的將騎在黃馬上的人殺死了，結果發現那是自己人。</p></p>
呂布聽說情況後，原來是曹操被火燒傷了，而且燒傷很嚴重，進入營寨中因爲無效醫治，所以死亡了。他自然不會錯過這個機會，馬上點了自己的兵馬，往馬陵方向殺去，快要到附近的時候，一聲鼓響，伏兵從四面八方涌現，呂布連忙逃走，終於殺了很對士兵才衝出重圍，這一仗損失了大量人馬，從此呂布也老實了，不敢再出來挑戰，而是堅守在濮陽城中。</p></p>
這個階段正是蝗蟲氾濫的季節，糧食欠收，因爲糧食產量很少，所以價格飛漲，在民間很多人不要錢，就要糧食。</p></p>
作爲對戰雙方的呂布和曹操，也因爲糧食的問題，沒有辦法繼續打仗，曹操就帶着兵馬暫時回到鄄城駐紮，而呂布則帶着兵馬在屯山陽就食，二處就此罷兵。</p></p>
在徐州，陶謙已經三十六歲了，忽然染上了疾病，有些沉重，於是叫糜竺、陳登去參加議事，實際上陶謙的身體一直都不好。糜竺道：“曹操這次之所能退兵，是有兩個原因，一個是因爲呂布突然襲擊兗州，拿是他的大本營，再是礙於劉備的面自。現在因爲沒有糧食，所以兩方罷兵，到了明年春天，肯定會捲土重來。主公兩次想要將位置讓給劉備，那個時候因爲你身體還算硬朗，所以劉備不肯接受，現在你已經病重了，趁着這個機會，一定要將徐州的印綬交給他，他應該不會推辭了。”</p></p>
陶謙認爲很有道理，就派人去小沛找劉備，商議退讓的事情。</p>