許攸是曹操小時候的一個同學，兩人關係還不錯，不過這時正好是袁紹的一個謀士，他走到那信使的身邊，眯着眼睛笑起來，信使感到害怕，就馬上就要送的那封信給交了。
於是許攸閱讀了內容，發現是曹操催辦許昌運輸糧草的信函，這個消息十分重要，他馬上就拿着書信去找了袁紹，進言道：“曹操的大部隊都在官渡據守，跟我們相持有一段時間了，許昌這個時候一定是空虛的，如果我們分出一部分軍隊去偷襲許昌，那麼許昌可破，曹操可以唄我們擒住了，而且我的消息，曹軍現在已經沒有什麼糧草了，我們分成兩路進攻，那麼大事就可以成就了。”
袁紹從許攸手中接過了那封書信，道：“曹操這個人我是瞭解的，他十分奸詐和狡猾，詭計很多，這個書信我看就是引誘我們的一個計劃。”
許攸有些着急了，道：“這是個很好的機會，如果分城兩路進攻，那麼一定會受到反制的。”
兩人正在對話，忽然有人報使者從鄴城那邊過來，於是呈上了審配的一封書信，書中先說明了運輸糧草的一些細節，然後說許攸在冀州的時候，經常接受民間的財物，而且放任自己的兒子、侄兒逃稅，將一些錢糧收爲己有，我已經把他的侄兒關起來了。
袁紹看完後，十分生氣，將審配的書信摔到許攸面前，想起許攸和曹操是同學的事情，更加生氣，怒道：“你這個無恥的匹夫！怎麼還有臉來我面前跟我建言獻策！你和曹操本來就是同學，想必你現在就是收到了曹操的財物賄賂，爲曹操當奸細，來誆騙我吧，本來應該馬上斬首，但是念你有些功勞，先將你的人頭放在脖子上面，現在就給我滾出去，以後不準再來見我！”
許攸慢慢走出了袁紹的營寨，仰天長嘆，道：“忠言逆耳，你這個傢伙根本就沒有資格讓我去謀劃！我的侄兒已經被審配陷害了，我還有什麼面目再回去找冀州的那些人！”說完，就拔出了自己佩劍，準備自行了斷。
左右兵士看到後，馬上上來阻止，勸道：“你爲什麼不想活了啊？袁紹不願意聽從忠臣的直言，以後肯定會被曹操擒住的，你和曹操既然是同學，爲什麼不現在去棄暗投明？”
這兩句話將許攸點醒，於是許攸馬上收拾了一些東西，往官渡方向走去。
許攸是夜間偷偷跑出袁紹的營寨的，而且走在官道上面，十分坦然，後來被埋伏在路上的曹軍擒住，他對軍士道：“我是曹丞相以前的朋友，你們趕緊去跟他通報，就說是南陽的許攸來找他了。”
軍士不敢大意，很快將這個消息報給了曹操，剛好曹操正準備解開衣服睡覺，聽說南陽許攸前來投奔，十分高興，鞋子也顧不得穿了，衣服也沒有整理好，就出來見許攸，拍起手大小，拉着許攸的手進入營寨之中，然後讓許攸做下，自己甚至去給許攸行禮。
許攸慌忙站起來，將曹操扶起，道：“你是漢朝的丞相，我就是一個普通的百姓，你在我面前怎麼這麼謙卑。”
許攸嘆道：“我不能選擇自己的主公，一直在袁紹那裏做事，可是我說的他不聽，出的計謀他也不試，現在被他否定了，所以來找你，希望得到收留。”
曹操點點頭，道：“許攸你肯來幫我，那麼事情就好辦了！希望能夠給我指導一些破袁紹的計謀。”
許攸道：“我給袁紹獻出了計謀，讓他分出一部分輕騎兵，乘着許昌空虛直接襲擊，收尾相攻，那麼曹軍不攻自破。”
曹操十分驚訝，道：“如果袁紹用了你的計策，那麼我肯定就失敗了。”
許攸道：“你們軍中現在有多少糧草了？”
曹操拿出手指，道：“還可以支持一年，沒有什麼問題。”
許攸笑道：“恐怕沒有那麼多吧。”
曹操笑道：”沒有一年，有半年多吧。”
許攸聽後甩了甩衣袖，站了起來，慢慢走到營寨附近，道：“我以誠心來投奔你，而你一而再再而三的欺騙我，這難道是我想看到的嗎？”
曹操出來挽留，道：“還請不要生氣，我說出事情，其實我們軍中的糧草只能支持我們三個月了。”
許攸大笑起來，道：“難怪大家都說你曹操是奸雄，今日一見，果然是這樣啊。”
曹操也乾笑了幾聲，道：“難道沒有聽說過兵不厭詐嗎！”然後望了望周圍，偷偷貼着許攸的耳朵，道：“軍中其實只有一個月的糧草了。”
許攸道：“不要騙我了，你們軍中的糧草已經喫完了！”
曹操聽後十分喫驚，道：“你是怎麼知道的？”
許攸於是直接將曹操寫給荀彧的那封書信拿了出來，遞給曹操，詢問道：“這是誰的筆記，難道我不知道嗎？”
曹操喫驚道：“你是怎麼會得到這個的？”
於是許攸將獲取這封信的經過詳細的說了出來，曹操拉着他的手，顯得十分可憐，道：“你既然爲了我們以前的友誼而來，請一定要救救我！”
許攸道：“明公用孤軍對抗袁軍這樣的大敵，而不去尋求快速解決戰鬥的辦法，這是在自尋死路，我有一個計謀，不出三天，可以讓袁紹百萬人的隊伍，不攻自破，不知道你願意聽嗎？”
曹操十分高興，詢問道：“不知道是什麼計謀？”
許攸道：“袁紹軍隊的糧草都囤積在烏巢這個地方，現在是一個叫做淳于瓊的人把手，這個人就是一個酒鬼，你可以選一些精兵強將謊稱是袁家的部將被要求來增援保護糧草，到了晚上偷偷將糧食一把火燒乾淨，那麼袁紹的隊伍不到三天肯定就大亂了。”
曹操聽後十分高興，好好對待許攸，然後將他留在營寨之中。
到了第二日，曹操親自帶着五千精銳部隊，準備前往烏巢行動。
張遼勸住，道：“袁紹囤積糧草的地方，怎麼會沒有準備呢？丞相不能輕易前去，這說不定是許攸的計謀啊。”