曹操將部隊收攏進入柳城，封田疇爲柳亭侯，作爲柳城的太守，田疇拒絕道：“我是負義逃串的人，因爲恩德所以苟活，已經覺得很幸運了，怎麼能以背叛別人換來封賞呢！就是處死我，也不能接受這個封賞啊。”
曹操十分佩服他的義氣，就拜田疇議郎，撫慰了單于等人，還收服了上萬匹駿馬，很快決定往回撤退了。
那時天氣嚴寒並且乾旱，二百里都沒有什麼水源，軍隊又缺乏糧草，只能殺掉馬匹來做食物，派人將地挖了三四十丈的深度，才找到了地下水。
曹操回到易州後，重賞了先前勸誡的人，對衆人道：“我先前冒着危險遠征，僥倖取得了成功，雖然勝利了，也是上天的眷顧，不能作爲準則，大家對我的勸諫，是很正確的，所以要進行封賞，這件事以後就不要再提了。”
等到曹操回到易州的時候，這才知道郭嘉已經病死很久了，他的遺體還沒有下葬，曹操親自前往祭祀，大哭道：“郭奉孝死了，這是天要滅亡我啊！”
回頭對衆人道：“諸位的年齡，都和我一樣老了，唯有郭嘉最年輕，我本來準備把將來大事託付於他，沒想到他中年去世，使我心腸崩裂啊。”
負責照顧郭嘉的人，將郭嘉臨死時候寫的一封書信呈上來給曹操，道：“郭公臨死前，親自寫下了這封書信，囑咐我們，丞相如果按照我信中的內容，遼東的事情就很容易平定了。”
曹操將書信拆開，將內容閱讀完畢，點頭感嘆。大家都不知道是什麼意思，到了第二日，夏侯惇帶着衆人彙報道：“遼東太守公孫康，很久不臣服，現在袁熙和袁尚又去投靠他，一定是禍患，不如乘他們還沒有什麼作爲，我們快速去征討他們，遼東就可以平定了。”
曹操笑道：“這件事就不用勞煩你們遠征了，幾天以後，公孫康會把袁尚和袁熙的頭顱送到我們這裏來的。”
諸位將領聽後，都不信，不過曹操卻是堅持了自己的想法，沒有過多去解釋什麼。
袁尚和袁熙此時帶着千名騎兵去投奔了遼東，遼東太守叫做公孫康，是襄平人，武威將軍公孫度的兒子，當天就聽說了袁尚和袁熙來投奔的消息，就帶着本部人馬來商量這件事的處理辦法。
公孫恭道：“袁紹還活着的時候，就有吞併遼東的心情，現在袁熙和袁尚兵敗將要滅亡了，沒有地方去，就來投奔我們，一定是準備取我們而代之啊。如果我們收容了他們，他們不會感謝我們，恐怕後面還會圖謀我們，不如就將他們騙入城中，斬殺他們，然後把頭獻給曹操，曹操一定會重重對待我們。”
公孫康嘆道：“就怕曹操此時帶着兵馬來到遼東，還不如讓二袁來爲我們所用，能夠幫助我們一些。”
公孫恭道：“這件事很簡單，如果曹軍來進攻我們，就留下他們的性命，如果曹軍沒有動靜，那麼就擊殺他們，將頭顱送給曹操。”
兩人就這麼定下計劃，然後去見了公孫康，公孫康好好招待了一下，就讓人送去了客棧，說是自己有病，身體不好，也沒有去相見。
一天過後，公孫康派出去的細作也回來了，彙報道：“曹操在易州吞併，並沒有進攻遼東的意思。”
公孫康聽了十分高興，就讓刀斧手在衣櫃中埋伏，然後親自宴請袁尚和袁熙兩人。
行禮後，就坐下了，那時天氣寒冷，袁尚看到坐的地方沒有東西鋪墊，就詢問道：“希望可以鋪墊一些東西再坐。”
公孫康忽然冷笑起來，道：“你們二人的頭，馬上就要和自己的身體分家了，哪裏還有什麼席子！袁尚聽後十分驚訝，猛地站起來。”
公孫康喊道：“還不給我拿下。”
刀斧手從後面襲擊，兩人正好沒有過多的防備，從後面將他們的頭砍了下來，用木盒子裝好，然後派人送去了易州，去見了曹操。
那時曹操正好在易州，未動兵馬，諸位將領不知道什麼原因，夏侯惇和張遼進入，勸道：“如果不攻擊遼東，就返回許都吧，劉表肯定會偷襲許都的。”
曹操不以爲然，道：“等袁尚和袁熙的頭到了，我們就回去吧。”
衆人聽後偷偷笑了起來，前腳剛走，就看到有人來彙報情況，說是公孫康派人將袁尚和袁熙的頭送到了，衆人十分喫驚。
使者將書信呈上，曹操笑道：“果然一切都在郭嘉的意料之中啊！”說完重賞了使者，然後封公孫康爲襄平候、左將軍，衆人詢問道：“什麼事情不出郭嘉所料啊？”
曹操就將郭嘉的遺書拿了出來，書中內容是：“聽說袁熙和袁尚準備去投奔遼東，明公一定不可對遼東用兵，公孫康害怕袁紹吞併已經很久了，二人去投奔一定會生出疑惑。如果率領部隊進攻，他們一定會聯合迎敵，久攻不下；如果我們沒有作爲，公孫康和二袁一定會互相猜忌，那麼他們的形勢就會頹敗了。”
衆人看後，都稱讚不已，自愧不如，曹操帶着衆位官員在郭嘉面前祭拜。郭嘉死的時候只有三十八歲，跟隨出征有十一年，立下了很多功勞，祭拜結束後，曹操帶着兵馬準備回到冀州，派人將郭嘉的靈柩送到許都去安葬。
程昱等將領出來建議道：“現在北方已經平定了，現在可以回到許都了，可以早點思考進攻江南的辦法。”
曹操笑道：“我有這個志向已經很久了，大家說的也正是我想的，現在就準備返回許都吧。”