在荊州，江夏的戰事很快就傳到了新野，劉備正好有探子正在打探江東的消息，回來彙報道：“甘寧投靠了東吳，並帶領東吳的兵士攻擊江夏，現已經將黃祖斬首，東吳沒有派兵去守衛江夏，而是屯兵柴桑。”
劉備就請諸葛亮來商量這件事，正在討論，忽然有人彙報劉表派人請劉備去荊州商量一些事情。
諸葛亮微微一笑，道：“這一定是因爲江東破了黃祖，所以來請主公商量如何報仇的事情，我一定要和主公一起去，相機行事，自有應對的辦法。”
劉備聽從了這個建議，派關羽守衛新野，派張飛帶着五百人馬跟隨一起前往荊州。
在路上，劉備對諸葛亮道：“我們這次見到劉表，該怎麼對答呢？”
諸葛亮道：“首先應該感謝襄陽的事情，如果他派主公去征討江東，一定是不能答應的，就說讓我們先回新野，整頓一下軍馬。”
劉備將這些應對的話語記了下來，到了荊州，在館驛住下，留下張飛在城外屯兵，劉備和諸葛亮一起進入城池中去見劉表。
行禮結束後，劉備於臺階下面請罪。
劉表道：“我已經知道賢弟被害的全部經過，本來當時就準備斬殺蔡瑁的人頭，獻給賢弟，但是因爲衆人求情，所以我就沒有斬他，希望賢弟不要怪罪。”
劉備道：“這件事其實跟蔡將軍沒有關係，我估計都是他下面的人私自做的決定。”
劉表嘆道：“如今江夏失守了，黃祖也被斬殺了，這次我邀請賢弟過來，就是商量怎麼去報仇的事情。”
劉備道：“我大致聽說過黃祖這個人，他的性情十分殘暴，不能運用，所以招致這樣的禍患，現在我們如果派兵南征江東，如果曹操從北邊偷襲，又該如何是好？”
劉表感覺有些心力交瘁，道：“我覺得我現在體弱多病，很多事情也力不從心，賢弟可以來協助我，我百年之後，賢弟就是荊州的主公。”
劉表看得出來，江夏的這件事情沒有誰可以出面去解決，只有劉備有這樣的能力，因此就拿出荊州之王這個籌碼。
劉備道：“長兄怎麼能這樣說？我劉備怎麼敢擔當這樣的重任呢？”
諸葛亮給劉備使了一個眼色，劉備回道：“這件事還是讓我好好思考一下吧。”於是就辭別了劉表。
回到館驛，諸葛亮道：“劉表準備將荊州託付給主公，爲什麼要拒絕呢？”
劉備道：“劉表待我不薄，恩惠和禮儀並重，怎麼能夠忍心乘着他有危難就去掠奪他呢？”
劉備嘆道：“真是仁慈的主公。”
正在商議之間，忽然公子劉琦來了，劉備迎接。劉琦大哭起來，道：“繼母不能相容，我的性命危在旦夕，希望叔父可憐我，來救救我！”
劉備道：“這是賢侄的家事，怎麼來詢問我呢？”
過了不久，劉備將劉琦送走，低頭輕聲道：“過一段時間我派孔明去找賢侄，他到時候一定會有妙計來告訴你的。”劉琦聽後，拜謝離開。
到了第二日，劉備只是推自己的腹痛，就讓孔明代替自己去回拜劉琦。
孔明同意了，就來到了公子府邸前下馬，去見了公子。公子邀請進入後堂，飲茶結束後，劉琦道：“我的繼母現在不容我，希望先生可以救我。”
孔明道：“我寄居在公子府邸，怎麼敢和人談骨肉之間的事情？如果泄露了，爲害不淺。”說完，就準備離開。
劉琦道：“既然先生過來關顧，怎麼能這樣就走了呢？”於是就挽留孔明到密室中去喝酒，喝酒期間，劉琦又道：“繼母不相容，希望先生幫我想一個辦法。”
孔明道：“這不是我能夠謀劃的。”說完又準備離開。
劉琦道：“先生不願意說就算了，爲什麼一定要離開呢？”
孔明就坐下來，劉琦道：“我有一本書古書，還請先生爲我答疑解惑。”說完就帶着孔明登上了一個小的閣樓，孔明上去後，詢問道：“書在哪個地方呢？”
劉琦哭着拜謝道：“繼母不能容，我現在危在旦夕，還希望先生幫我想一個辦法。”
孔明聽到這個問題，臉上表情發生了變化，準備下樓，發現樓梯已經被撤去。
劉琦道：“我準備向先生求教良策，如果先生害怕這件事泄露了，不肯說話，現在上不到天，下不着地，從您的口中出，從我的耳朵中進，也沒有其他人了，先生再可以賜教了。”
孔明道：“疏不間親，我怎麼能爲公子來謀劃呢？”
劉琦道：“先生終於還是不願意指導我！我的性命不保了，就讓我在先生的面前自刎吧。”於是就拔出了自己的佩劍，準備自刎。
孔明連忙阻止劉琦，道：“我已經有良策了。”
劉琦拜謝道：“希望可以賜教！”
孔明道：“公子難道沒有聽說申生、重耳的故事嗎？申生在內卻死了，重耳在外面卻很安全，現在黃祖已經被斬殺了，江夏缺乏一個人來守衛，公子爲什麼不去建議，希望屯兵在江夏，那麼就可以躲避這次災禍了。”
劉琦恍然大悟，拜謝後，命人將梯子送到閣樓下面，請孔明下樓，孔明離開後，回去見了劉備，將經過告訴了他，劉備十分高興。
到了第二日，劉琦去上書，準備守衛江夏，劉表有些猶豫，請劉備來商議。劉備道：“江夏這樣的重地，不是一般人可以守衛的，正是需要公子這樣的人才，東南的事情，長兄和兒子可以抵擋，西北的事情，我願意來抵擋。”
劉表道：“我近來得到了消息，曹操在鄴郡修建了玄武池來訓練水軍，一定有南征的意思，不能不防備。”