華佗在獄中自殺後，曹操的病情無人能醫治，每況愈下，又時常憂慮蜀和吳的動向，正在憂慮的時候，忽然有近臣上奏，說是東吳方面送來了一封書信，曹操將書信打開看了一下，內容是：臣孫權很早就知道天命一定會是魏王的，希望魏王可以早點繼承大統，派遣兵士剿滅劉備，掃平兩川，臣一定會率領手下人員直接歸降。曹操看完後，哈哈大笑起來，將書信出示給羣臣來看，道：“這是孫權小兒準備將我架在火爐上面烤啊！”
侍中陳羣等人上前奏道：“漢朝衰敗已經很久了，殿下的功勞顯赫，生靈仰望，現在東吳孫權也都俯首稱臣，這是順應了天人的意願，殿下應該順承這樣的形勢，直接登基做皇帝！”
若是從前，曹操可能會直接答應，但是到了該歸天命的年紀，似乎對地位這種事情沒有太多的要求，只是笑道：“我爲漢朝奮鬥了很多年，雖然有些功勞給百姓，但到了王侯這一步，也算是位極人臣了，知足了，哪裏還敢有更多的期望？現在天命就在我身上，我就是周文王啊！”
這個方面，司馬懿是贊同的，因爲他還有其他的計較，連忙附和道：“現在孫權歸臣，王上可以給他賞賜一個官爵，然後派他去抵抗劉備。”
曹操表示同意，便封賞孫權爲驃騎將軍、南昌候，領荊州牧，然後派使者帶着命令回去，要求東吳去討伐劉備。
賈詡的事情過後，司馬懿將注意力重新放在了奪權上面，他認爲虛空的力量減弱，要和雨弋長期抵抗下去，就要伺機而動，將魏國的政權奪過來，然後消滅蜀國政權，再一舉滅亡雨弋，完成師傅南華上仙的囑託。
病情得不到醫治，曹操的頭疼得不能起身，只能終日躺在牀上。忽然一個晚上，夢到三匹馬共同喫槽，他感到分害怕，等到天亮，馬上將賈詡招了過來，詢問道：“我昨天夢到了三匹馬喫槽，思考很久，認爲是馬騰父子的禍患，而如今馬騰已經被我消滅了，昨天晚上又夢到三匹馬同槽，這到底是什麼意思呢？”
賈詡道：“祿馬，是吉兆啊，王上何必疑慮呢？”曹操因此沒有什麼疑惑了。
這件事很刻意，卻正是司馬懿決定籌謀的開始，以至於曹操在夢中兌現，可惜他空有一世英明，卻怎麼也不會想到朝中司馬家族的興起，當然這是後話。
到了晚上，曹操回到寢室，到了三更十分，覺得頭痛欲裂，醒了多次，輾轉反側，忽然聽到殿中傳來聲音，曹操連忙驚醒起來看，忽然看到伏皇后、董貴人、董承等二十多個人，渾身血污，站在半空之中，發出聲音，似乎是在索命，曹操連忙將佩劍找來，朝着空中一頓亂砍，忽然一聲響起，似乎殿宇的西南方向一角被斬斷，曹操顯得十分驚訝，近侍將其救出，遷移到其他的宮殿養病。
到了第二天晚上，又聽到殿外男女哭聲不絕，到了白天，曹操將羣臣召入，道：“我四處征戰，有三三十多年了，還沒有相信過奇怪的事情，如今怎麼頻繁的出現奇怪的事情呢？”
曹操嘆道：“聖人道，上天給你降罪，修建什麼天壇都沒有辦法避免，我的天命要結束了，沒有什麼可以挽救了！”於是也沒有修建天壇。
到了後面，感覺氣息上衝，眼睛沒有辦法看到東西了，連忙將夏侯惇召到面前商議，夏侯惇到了殿門前，忽然看到伏皇后、董貴人、董承等人又來了，這一次顯得更加恐怖，夏侯惇十分驚訝，直接昏倒，左右將其扶出，就這樣一病不起。
曹操召來曹洪、陳羣、賈詡、司馬懿等人，來到牀前，囑咐後事。
曹洪等人跪在地上，不斷磕頭道：“大王一定要保重身體，不日將會恢復。”
曹操道：“我縱橫天下三十多年，羣雄都被我剿滅，只有江東孫權、西蜀劉備還沒有被消滅，我現在已經病危了，不能再和愛卿們相聚了，所以特地將家事來託付，我的長子曹昂，是劉氏所生，不幸死在了宛城，現在卞氏生了四個兒子，曹丕、曹彰、曹植、曹熊。我生平最喜歡三兒子曹植，他文采飛揚又十分老實，喜歡喝酒也十分放縱，因此不能立他，二兒子曹彰，有勇無謀，四兒子曹熊，體弱多病，只有長子曹丕，篤厚恭謹，是繼承我大業的最佳人選，你們一定要好好輔助他啊。”
曹洪等人痛哭流涕，輕輕退了出去。
曹操派近侍取平日所藏的名香，賞賜給了諸侯和妾，並且囑咐道：“我死了以後，你們必須勤加練習女工，多去造一些絲履，賣了以後得到的錢可以自給自足。”又命諸妾在銅雀臺中居住，每天祭祀，一定要女侍奏樂獻上食物。又留下遺命給彰德府武城外，爲自己的墳墓設立七十二疑冢，並囑咐道：“不要讓後人知道我安葬的地方，害怕有人來挖掘。”等到一切交代就緒後，長嘆一聲，淚如雨下，過了不久，就斷了氣，終年六十六歲，時建安二十五年春正月。
曹操身亡後，文武百官都舉哀，一面派人去世子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪，衆人用金棺銀槨將曹操入殮，連夜舉靈往鄴郡趕來。
曹丕知道父親死了，放聲大哭，率領大小官員出城十里，將曹操的棺木迎入城中，放在偏殿上面，官僚都掛着孝，然後在殿上痛哭，忽然一人挺身而出，道：“請世子暫時不要哀傷，先商議一下大事吧。”
衆人看到，正是庶子司馬孚，司馬孚道：“魏王去世了，天下震動，應該早點冊封新王，來安撫衆人的心，爲什麼要一直哭泣呢？”
羣臣道：“世子來宣佈新王的事情，沒有得到天子的命令，怎麼能夠造次而爲呢？”
兵部尚書陳矯道：“大王在外面去世，私立愛子，恐怕會生出變故，那麼社稷就危險了。”於是拔劍割下了衣袍，厲聲道：“那麼今天就請世子繼承王位，衆官有不同意見的人，這個衣袍就是他們的下場！”
衆人看到後，都感到十分害怕。
(本章完)