又是一個春天來臨了，三月的陽光明媚璀璨，楊柳依依，百花綻放，一片鳥語花香的生機勃勃。
京城的街道上熱鬧繁華，兩邊是各式各樣的店鋪、攤位，街道中央人來人往，車水馬龍，那些小販、小二、貨郎的吆喝聲此起彼伏，引得經過的行人不時駐足。
“咣！咣！咣！”
遠處傳來了一陣響亮的打鑼聲，一聲比一聲響亮，還伴着男子激動的喊聲：
“喜報！皇后娘娘生了！”
“大公主出生了，皇上剛下旨說要大赦天下，免稅一年！”
這則喜訊讓整個京城的百姓都沸騰了，大喜過望。
一些酒樓、店鋪的夥計火速地把早就備好的鞭炮拿了出來，街道上一片“噼裏啪啦”的爆竹聲，震耳欲聾，不少孩童都朝那些放鞭炮的鋪子圍了過去，捂着耳朵歡呼着、叫嚷着、嬉笑着。
更有幾家茶樓在門口搭了茶棚，大方地分發起免費的粗茶供路人歇息、解渴。
小二吆喝了幾聲後，立即就有三五個行人湊過去討杯茶水喝，也有人乾脆就進了大堂小坐，大堂的客人們與外面的路人們全都七嘴八舌地說着話，熱鬧極了。
“原來是大公主出生了，難怪昨天彩霞滿天的！”
“是啊是啊，我半夜醒來還聽到了天樂鳴空呢，照我看，大公主殿下肯定是天女下凡！”
“開春就有吉兆，今年是個好年頭啊。”
“……”
一個面龐圓潤的中年婦人客客氣氣地從小二那裏討了杯茶水喝，默默地聽周圍的其他人說了一會兒話。
等歇夠了，她就滿臉喜色地拎着籃子繼續上路。
她心情好，走得也快，一炷香後就回到了位於京城西北角的宅子裏。
“狗蛋他爹，我剛剛在街上聽人說，皇后娘娘剛生了大公主，要免賦稅一年呢！”婦人喜氣洋洋地對家裏的男人說道。
前方的柴房門口，一個四十來歲、皮膚黝黑的男人正坐在一把陳舊的小板凳上砍柴，腳邊堆着一摞摞剛劈好的柴。
“啪！”
他順手劈開了手邊的一段柴木後，就放下了手裏的柴刀，笑容憨厚地說道：“一兒一女湊成一個‘好’字。”
中年婦人三步並作兩步地走到了男人身旁，笑道：“皇后娘娘做了那麼多好事，好人有好報。”
“我今天又去濟世堂買了一瓶至寶丹。”說着，婦人從袖袋裏取出一個青色的小瓷瓶，“娘娘真是心善，製出這麼多藥到病除的神藥，還賣得這麼便宜。”
說着，婦人的臉上露出感恩、崇敬、唏噓等等的情緒。
去歲八月，她男人突然昏迷地倒在了地上，一動不動，不聲不響，她病急亂投醫，給他餵了這藥丸，結果他一喫就好了。
事後，她把男人送到了濟世堂，濟世堂的劉大夫說她是陰錯陽差地正好對症，還說任何藥都不可能包治百病，用錯了藥可是病上加病的。
當下，婦人自是任由劉大夫訓，心裏卻覺得自己沒做錯，那時候不搏一把，難道眼睜睜地看着男人死，再做一回寡婦嗎？
想着，婦人在後怕之餘，也愈發感恩了。
“說的是！”男人也是心有同感，接過那小瓷瓶，彷彿抓着什麼稀世珍寶似的。
婦人忍不住就念叨了男人一番，眼裏寫滿了關切。
她今年也三十有七了，八年前喪夫，與前頭的亡夫無兒無女，那會兒丈夫一死，家裏的田地就被夫家的大伯、二伯收走了，而她一無所有。從前的公婆又不許她改嫁，讓她一輩子爲亡夫守節，她每天無以果腹，餓得面黃肌瘦，日子眼看着要過不下去。
所幸，在她爲亡夫守寡三年後，縣令派人去村子問她要不要改嫁，說改嫁就可以有五兩銀子做嫁妝，還給她介紹了幾個男人，有鰥夫，也有老光棍。
她見了三四人後，才選了現在的男人。
她男人是退伍的老兵，從前被朝廷徵去當兵前沒娶上媳婦，後來父母雙亡，就更沒人爲他操持婚事了。他在軍中當了幾十年的兵，還是今上登基後，讓一些老兵從軍中退下，他拿了一份朝廷給的安家銀子，纔有底氣娶媳婦。
婦人也是看他老實，想着兩人一起搭夥過日子，她的年齡也不小了，從前年輕時沒懷上，如今二婚就更不指望了，誰想大前年竟然懷上了，現在她家狗蛋也兩週歲了。
如今她有夫、有子，日子也過得紅紅火火，再回想從前在村子裏被婆母、被村人罵她是不會生蛋的母雞，也覺得恍如隔世。
婦人不由雙手合十，唸了聲“阿彌陀佛”，心裏又把皇后娘娘的藥讚了一通。要是狗蛋他爹沒了，她一個寡婦帶着當時還未滿週歲的兒子，這日子可怎麼過！指不定還有多少人要在背後說她剋夫呢！
“要是沒有皇上和皇后，哪有我們現在的好日子！”婦人感恩地說道，“狗蛋他爹，我們要不要給大公主求一件百家衣？得百家之福，大公主一定可以少病少災！”
“這主意好！”男人憨笑着，撫掌贊同。
就算帝后什麼都有，什麼都不缺，但這是他們這些普通百姓的一片心意。有了帝后，纔有現在四海昇平的好日子。
婦人一想到自己可以爲帝后做些什麼，就來勁了，忙碌半天的疲勞一掃而空。
她也不休息了，急忙起身，這纔到家沒一盞茶功夫就往外跑，只丟下一句：“我趕緊去討布頭！”
這婦人一家家地先去敲了鄰居家的門，鄰居們聽說是要給大公主做百家衣，也都紛紛響應，甚至還有不少人自發地說回孃家去找孃家的親戚討。
說是“百家衣”，不過這些婦人聯手，積沙成塔，足足討了一千多家，又有好幾個心靈手巧的婦人把這些零星碎布拼在一起，縫成了百家衣。
這件百家衣在大公主滿月前的一日送到了穆國公府，還留了字條託穆國公夫人送進宮。
百家衣在一番周折後，終於送到了沈千塵這裏。
這一天，比穆國公夫人晚一步進宮的沈芷與沈千凰也看到了這件意義非凡的“百家衣”。
“這件百家衣做得可真好！”沈芷小心翼翼地展開這件色彩斑斕的百家衣，細細地打量着。
湊近了，她可以聞到百家衣上有一股淡淡的皁角味，顯然它曾經被仔細地清洗過，又都揉捏過，小衣裳軟軟的，每一針都整齊細密，均勻統一。